– Не русалки, а тритоны. Русалка – это имя одной-единственной принцесски, которая у вас так сильно засветилась, что назвали ее именем всю расу, – Кощей проговорил, отставив кружку на столик с нашей скатертью.

Русалка… как тут не засветиться? Такая удивительная.

С Русалочкой мне самой захотелось познакомиться, как только я узнала, что это возможно. Да и кто бы отказался от такого? Как объяснила Багира: «Раз Русалка не на водном факультете».

Сама девушка сидела в бассейне, и действительно, оказалась с хвостом, но не могла говорить – только кивала или отвечала жестами. Умная Яга переводила. Зато с рыбами новая знакомая разговаривать могла. Они водились в ее бассейне, Русалочка ныряла, чтобы с ними что-то обсудить прямо во время разговора. Как выяснилось, она могла бы превратить рыбий хвост в ноги, тогда у нее была бы возможность говорить с земными существами. Ведь что-то у нее менялось еще и внутри гортани.

Но мне было достаточно и увидеть. Хвост приплюснут иначе, не как в мультике, а как у обычной рыбы. Есть плавники и тонкий слой чешуи по всему телу. Почему-то ни оборотни, ни монстры, ни магия не убеждали меня окончательно, что я попала к реальным сказочным существам. Все больше походило на какую-то нелепую шутку, которая в любой момент могла окончиться словами «Сюрпри-и-и-из». А вот именно тело русалки, ее большие, почти круглые глаза и мелькнувшие среди пышной гривы волос жабры – убедили окончательно и бесповоротно, что я попала.

– …ты не слушаешь. Так что изволь найти информацию самостоятельно.

Я состроила обиженную рожицу, но меня щелкнули по носу. Не выдержала и расплылась в счастливой улыбке. Да, я попала. И кажется, теперь мне не хочется возвращаться. Надолго ли это чувство эйфории? Или скорее страх потерять общество друзей. Хотя кому я вру. Его общество.

Подняла голову с колен Кощея, чтобы было удобнее читать книгу. Хоть и на русском она, но с терминами и странными словами.

Нашла.

– Нечисть отличается тем, что выведена искусственно животворцами.

Кажется, последние уже несколько раз упоминались на лекциях по естествознанию. Кощей нахмурился, как будто я сказала что-то ужасное. Поэтому поспешила прекратить тему русалок. Точнее, тритонов.

– А зубастики тоже нечисть?

Кощей перестал хмуриться после моего вопроса, но я чувствовала, что его настроение испорчено. Теперь даже обратно устроиться у него на коленях не решилась бы. Поэтому слушала в сидячем положении, инстинктивно прижимая к себе книгу в защитном жесте. Все-таки обычно Кощей со мной общается в дружеском расположении духа. Сейчас же выражение его лица пугало.

– Нет, обычные хищники одного из миров. Очень быстро распространились по многим другим, ибо, кроме активной способности размножаться, обладают великолепной выживаемостью благодаря способности впадения в спячку. Обычно это делается, когда уже уничтожена пища в округе. Они впадают в анабиоз до того момента, как почувствуют появление еды.

Я вспомнила, как лежащие неподвижно камни разворачивались в комки с огромными пастями, и поежилась.

– Добычу они видят далеко, – сказала я, вспомнив, как из леса к нам посыпались новые монстры.

– Они вас услышали. Все, кхм, зубастики близоруки, – пояснил Кощей, поняв мои воспоминания. И даже не поправил выдуманное мной название, хотя уверена – эти монстры имеют какое-то свое наименование.

Так вот почему они показались мне недостаточно меткими. И теперь стала понятна их техника – окружить. Чтобы уж точно не промахнуться. А еще – чтобы справиться с добычей любого размера.

Кощей в успокаивающем жесте сжал мои ладони. А я и не заметила, как стала дрожать от тех жутких воспоминаний. Почему-то именно они запечатлелись в моем мозге как что-то ужасное и необратимое. Может, потому что только тогда я стала впервые хоть немного осознавать, что это не сон. Тогда я впервые заметила в себе кое-что еще… когда увидела летящего к шее Кощея монстра.

– Хотел предложить тебе провести… эти выходные… в моем замке… Все-таки два свободных дня подряд… Мне кажется, тебе уже надоели эти. Четыре стены и…

– А так можно было? – я улыбнулась, подбадривая, потому что услышала, как Кощей частит предложениями и спотыкается на словах. Это было совершенно на него не похоже. Всегда уверенный и непробиваемый Бессмертный был явно взволнован и не смог это скрыть.

– Даю свое королевское разрешение, – усмехнулся Кощей, взяв себя в руки. – Тебе выдадут артефакт, ослабляющий призыв. К сожалению, два дня – его максимум. Я могу еще сутки продержать, но ты, скорее всего, и сама поспешишь вернуться, так как начнутся занятия. Удивительное прилежание для той, чьи усилия совершенно не окупаются оценками.

Приободрил, называется. Я уже успела понять, что конкретно сейчас мужчина пытался сделать комплимент моему трудолюбию. Вот только все равно стало обидно, ведь действительно, несмотря на все старания, училась я плохо. Поэтому съязвила:

– Целый король?

– А нужен по частям? – Кощей улыбнулся, и я поняла, что он это серьезно. Король! Мамочки. Сердце застучало в висках, и я решила уточнить, ошиблась ли:

– И ты тоже принимаешь мировые законы? – Я помнила из истории мира и права, что короли миров входят в совет, в котором и согласуются межмировые вопросы. Правда, участвовать могут только владельцы определенного объема земель.

– Нет. В последнее время я от этого ушел, отдав права царю Гороху.

– Так вот откуда ты столько о нем знаешь! – Не так давно Кощей по данному царю дал мне двухдневный экскурс в историю. Но еще, что интересно, ведь выходит – у него достаточно обширные земли, чтобы вообще владеть этим правом. Если я не ошибаюсь, у него должно быть не менее четверти одного мира!

– Но я думаю, после того как разберусь с… – Кощей запнулся, – …некромантом, взяться за продвижение одного закона.

– Какого?

– К тому была и речь про выходные. Дополнительное обучение по праву и нечисти. – Кощей как-то странно усмехнулся, но потом его мимика резко изменилась, и он с каким-то блеском в глазах спросил: – Не хочешь еще раз побывать в моем замке?

– Так ты тут не обязан быть. – Я вспомнила занятие по МЛЯ, в котором сообщалось, что действующие короли исключаются из действия закона. Такие же, как Кощей, вообще обладали абсолютной неприкосновенностью. Удивительным образом тут были не такие уж частые и кровопролитные сражения за трон. Как раз благодаря этому статусу. На совет накладывалось какое-то заклинание, раскрывающее тех, кто убил неприкосновенного. За исключением добровольной смерти. С учетом местной продолжительности жизни, я не сильно удивилась, что в истории таких желающих оказалось не так уж мало.

Кощей снова сжал мои руки. Эх, ну почему мне так трудно спрятать свое волнение…

– Злодеев не боишься, а от королей трепещешь? – Кощей усмехнулся. Я не стала объяснять, что испугалась вовсе не его статуса, а того, что он может в любой момент исчезнуть. И имеет право не возвращаться в тюрьму вообще.