В конце концов Моисей умолк, и старейшины снова повернулись к Архимеду. Один из них (я решил дать ему имя «Хоффа») спросил Архимеда, защитит ли их от гориллоидов парящая в воздухе штука.

Архимед посмотрел на беспилотник, наконец признавая его присутствие.

– Он называет себя боубэ.

Он обвел взглядом старейшин.

– Боубэ могут нам помочь, но их мало, и, убивая гориллоида, они погибают. Они будут направлять нас и помогут нам, но сражаться мы должны сами.

– Мы будем драться – хоть здесь, хоть в другом месте, – вставил свое слово Арнольд, который стоял за пределами круга и внимательно слушал разговор. – Боубэ прав – это место слишком открытое, здесь трудно обороняться. И мне нравится, что у нас будет больше топоров и копий. – Чтобы подчеркнуть свои слова, он взмахнул топором, едва не задев нескольких зрителей.

Споры продолжались несколько часов. Часть дельтанцев, как и следовало ожидать, хотели сохранить статус-кво – просто потому, что привыкли к нему. Они яростно отвергли план Архимеда и в какой-то момент даже предложили отправить на разведку отряд дельтанцев. Арнольд отверг эту идею, заметив, что не хочет возвращаться в лагерь, заваленный трупами.

– Господи! Совсем как на Земле! – воскликнул я, глядя на Марвина.

– Ага, – ответил он. – Похоже, что политики везде одинаковые – в любой точке вселенной.

[Входящее сообщение УППС из альфы Центавра]

– Круто! – Я отложил файл, с которым работал. – Келвин или Гоку?

[Барт.]

Я удивленно посмотрел на Гуппи. На мой взгляд, он отреагировал точно так же, как и всегда.

Я вздохнул и включил связь.

– Билл.

– Привет, Билл, это Барт. Я из первой группы Келвина. Ух ты, это…

Я вошел в виртуальную реальность Барта. Да, это немного невежливо – вторгаться в чужую ВР без приглашения, – но мне очень нравилось видеть свой ошеломленный взгляд.

ВР Барта сразу пришлась мне по душе. Он создал бревенчатую хижину с целой кучей ковров и одеял, тяжелой, сделанной вручную мебелью, чугунной печкой и камином. Она напомнила мне место, куда отец возил нас на каникулах.

Барт сидел в большом кресле-качалке, в котором чаще всего отдыхал папа. Вид у него был отменный. Я мысленно добавил еще одну пометку в свой УППС-ящик.

– Господи…

Я рассмеялся, видя его замешательство.

– Добро пожаловать в БобНет. Мгновенная связь в радиусе до 25 световых лет. Итак, Барт, что стало с Келвином и Гоку?

Прежде чем ответить, Барт проверил качество ВР. Они все так делали.

– В соответствии с инструкцией парни провели разведку в системах альфы Центравра-А и альфы Центавра-B. В системе A они нашли работающую на полную мощность бразильскую фабрику, а в B – обломки зонда СШЕ и автоматизированную фабрику. Кажется, зонды СШЕ можно больше не искать. – Барт пожал плечами. – Они напали на бразильский комплекс – и уничтожили его. Кстати, «Парадизы» третьей версии оказались очень эффективными.

– Великолепно. Там есть планеты, которые можно колонизировать?

– Нет. – Барт медленно покачал головой. – В системе огромное количество ресурсов, но жить там нельзя. И, кстати, не все так радужно. Один из бразильских зондов ушел, хотя, кажется, он не был до конца достроен. Возможно, у него нет оружия или оборудования для автоматизированной фабрики.

– М-м… – Я немного подумал. – Не очень хорошая новость. Скорее всего, Медейруш попытается захватить чужой комплекс. Или ненадолго затаится, а затем устроит налет на вас.

– Не бойся, мы установили системы раннего оповещения и тщательно просканировали систему. Полагаю, он отправится в другое место.

Я пожал плечами. Зацикливаться на этом не стоило. В данный момент мы не могли его выследить, так нам придется ждать, когда он объявится.

– В общем, – продолжил Барт, – Келвин и Гоку подготовили к работе фабрику Бобов и улетели. А я получил твое сообщение и сразу построил УППС. На этом мои новости заканчиваются.

Барт толкнул в мою сторону папку. Я быстро просмотрел ее содержимое. Ничего ошеломляющего. Я довольно улыбнулся, узнав о том, как удачно сработали улучшения, внесенные в третью версию. Если теперь Медейруш захочет с нами конкурировать, ему придется сильно напрячься.

– Хорошо, что у нас появилась фабрика, производящая Бобов, – сказал я. – После отправки последней группы я слегка с этим притормозил. Теперь мне будет не так стыдно.

Барт улыбнулся в ответ. Мы еще немного поболтали, и Барт пообещал заглядывать иногда и играть со мной в бейсбол. Построим еще двух Бобов, и у нас будет целая команда!

Я мягко притормозил, входя в систему 82 Эридана. Судя по данным астрономов, это был очень хороший кандидат для поиска подходящей планеты. Звезда класса G5V была меньше и более тусклой, чем Солнце, но ее характеристики все равно оставались в диапазоне, который нужен людям.

Я не хотел задирать нос, но уже понимал, что на моем счету уже две хорошие находки. Вряд ли я, как Боб-1, смогу нарисовать на борту силуэт бразильца, но, возможно, у меня будет пара планет с зелеными галочками. То, что доктор прописал.

Результаты, полученные в ходе исследования системы, стали медленно поступать, и Гуппи наконец объявил о том, что мы нашли золотую жилу: сразу две планеты в зоне комфорта, хотя одна из них находилась на внутренней границе, а вторая – почти на внешней. Все равно это потрясающе. Будьте так любезны, нарисуйте мне четыре планеты с галочками.

Мечтая поскорее сообщить хорошую новость Биллу, я направил свои антенны на Эпсилон Эридана и начал отсылать ему данные телеметрии.

Я выбрал курс к той из двух планет, которая находилась поближе. У нее была большая луна на внешней орбите и еще одна, поменьше – на внутренней. Большая луна почему-то была голубого цвета. Я предположил, что на ней – как и на самой планете – есть водоемы.

Когда я начал сбрасывать скорость, чтобы выйти на околопланетную орбиту, включилась сигнализация. Я быстро выявил причину: из-за луны на меня, агрессивно ускоряясь, летели четыре ракеты.

Черт! Я развернулся и бросился наутек, но они, очевидно, двигались значительно быстрее меня. Я произвел расчеты, изучил разные варианты, но решения так и не нашел. Выдав своим снарядам дополнительные инструкции – разобраться с ракетами и искать корабль с параметрами бразильца, я запустил все восемь – как обычно, по два.

Когда снаряды направились к ракетам, сигнализация снова взревела. Появились еще четыре ракеты – на этот раз они двигались с противоположной стороны луны. Снаряды у меня закончились, а вернуть те, что есть, я не успею. Придется положиться на рельсотрон. Расчеты показали, что я, скорее всего, уничтожу две, и, может, даже три ракеты, но на остальные не хватит времени – рельсотрон просто не обладает такой скорострельностью.