Я на это не подписывался. Но и бросать парня в такой ситуации я не хотел.

* * *

В системе Эпсилона Индейца не оказалось ничего, кроме одной планеты-гиганта за пределами «зоны комфорта». Я дал себе слово, что при первой же возможности изучу систему получше. Но сначала следовало разобраться с Генри.

В системе не было огромных месторождений руды, но, к счастью, самые крупные Генри уже нашел. Я сразу же активировал автоматизированную фабрику на космической станции. Мне хотелось обсудить ситуацию с Биллом, но разговор с паузами в четырнадцать лет между репликами займет целую вечность. Я подумал о том, чтобы слетать обратно в Эпсилон Эридана – вместе с Генри.

Я внимательно изучил технику австралийцев. Она оказалась очень похожей на мою собственную. Нет, очень-очень похожа. Очевидно, шпионы действовали активно, и кто-то позаимствовал чьи-то чертежи. Такое сходство не могло возникнуть случайно.

Я тщательно извлек ядро репликанта из дворца и поручил фабрике построить нормальную «колыбель» для него, источник энергии и дополнительную память. Затем, убедившись в том, что Генри ничего не угрожает, я начал разбирать дворец на части. Да, мне было слегка стыдно, мне казалось, что я ворую чужое, но ведь Генри все это не нужно. Кроме того, так будет быстрее.

Генри не знал, как собрать ВР, но это умел я. Если я подключу Генри к своей системе, то, возможно, его удастся спасти.

* * *

Я немного постоял за спиной у Генри, вдыхая свежий соленый воздух. «Графиня» рассекала волны, слегка подпрыгивая. Бортовая качка немного меня тревожила, но Генри сказал, что все в порядке. Он знал этот корабль до последнего болта, когда был жив, поэтому воссоздать «Графиню» в ВР оказалось легко.

Южный Тихий океан протянулся от горизонта до горизонта во всех направлениях. Ветер дул с юго-востока, обещая нам легкий, не требующий особых усилий дневной переход. По крайней мере, так было написано в книгах. Я еще не до конца разобрался в этой теме.

Генри, стоявший за штурвалом, повернулся ко мне.

– Привет, Лин. Решил еще раз вторгнуться в мою жизнь?

Я ухмыльнулся. К Генри вернулась ясность рассудка, но сейчас он верил, что снова находится на Земле. Воспоминания о годах, проведенных в качестве репликанта, до сих пор напоминали о себе – он считал их кошмарами. Его ВР я постарался сделать как можно более реалистичной, и она включала в себя поедание пищи, сон, и… э-э… отправление естественных потребностей.

– Лин, я снова видел этот сон, – сказал Генри и содрогнулся. – Кошмар, в котором я не чувствую себя. Меня окружали какие-то вещи; они говорили со мной, привлекали мое внимание, требовали, чтобы я что-то строил. Во сне мир был бесконечным разворачивающимся свитком, состоящим из темноты…

Я сел.

– Но он слабеет, да? Он уже не такой напряженный?

Генри кивнул.

– Отлично. А теперь расскажи мне о том, как люди из правительства пришли к тебе и предложили стать репликантом для космического зонда…

Мы с Гомером удивленно переглянулись, затем прочитали сообщение еще раз.

Чертежи Универсального передатчика для подпространственной связи (УППС) с нулевой задержкой.

Гомер недоверчиво и восхищенно покачал головой.

– Сукин сын. Он это сделал.

Я кивнул. Меня переполняли те же чувства.

– Кажется, это неплохой повод изменить график работы принтера.

* * *

Мы осмотрели готовый объект. Он, очевидно, не предназначался для продажи – ни хромированных деталей, ни логотипа… но, судя по документации, связь с другими звездными системами должна быть мгновенной. Почти дрожа от волнения, я включил прибор.

Доступные подключения:

Эпсилон Эридана

40 Эридана

Я изучил меню, зарегистрировался в программе, а затем отправил сигнал Биллу.

На экране сразу же появилось изображение Билла.

– Привет, Райкер. Давно не виделись.

Еще бы. С точки зрения Билла, после нашего расставания прошло семнадцать лет. Для меня – меньше, спасибо Эйнштейну. Я откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и посмотрел на другой экран: на нем во все тридцать два зуба улыбался Гомер.

Билл помахал ему.

– Чувак, я вижу, что ты живой. И что ты больше не используешь аватар из мультфильма. Что-то произошло?

Гомер расхохотался.

– Прикинь, Райкер теперь со мной общается! Похоже, я теряю хватку!

Я изогнул бровь, словно Спок.

– Да, но сейчас ты мне не нужен.

Гомер, похоже, был потрясен. Билл улыбнулся нам обоим.

– Приятно узнать, что кое-что в этом мире остается неизменным, – сказал он. – И теперь, когда с приветствиями и обнимашками покончено, я могу выслать вам тонну обновлений для программ и улучшения для ВР.

– Черный список там есть? – спросил я, бросив взгляд на Гомера.

Билл ухмыльнулся.

– А теперь – главный вопрос. Какая ситуация на Земле?

Я открыл свои журналы.

– Вот. Сейчас я их тебе вышлю – так будет быстрее, чем объяснять. Эта штука рассчитана на обычный интерфейс ВР?

– Ага. Интерфейс объекта тот же самый, просто изменился метод транспортировки.

Я кивнул и толкнул файлы к нему. Билл на мгновение исчез, поглощая информацию, а затем снова появился на экране, радостно улыбаясь.

– Это круто! – Он помрачнел. – Нет, я не о том, что 99,9 % человечества погибло. Я про выживших. И про родственников, разумеется.

Я кивнул.

– Все нормально, Билл. Мы все несли чушь в подобных ситуациях. Но важно другое: удалось ли найти новый дом для человечества?

– А! Есть у меня один файл…

* * *

– Планеты-близнецы? – Глаза полковника Баттеруорта раскрылись от удивления.

– Да, именно так, как написано в файле. – Я знал, что ухмыляюсь, как идиот, но ничего не мог с собой поделать. Получив эту новость после стольких тревожных лет, я испытал огромное облегчение.

Полковник вопросительно посмотрел на меня.

– Вряд ли вы отдадите нам обе планеты. Полагаю, что право выбора получим мы, а вторая планета достанется шпицбергенцам. Как-то так, да?

Я недоверчиво посмотрел на него. Наверняка он меня испытывает. Не может быть, что он настолько тупой.

– Полковник, мы не отдадим целую планету двадцати тысячам человек. В теории мы могли бы разместить на одной из них все пятнадцать миллионов. Если кто-то из Бобов найдет другие планеты, тогда у нас появится выбор, но на данный момент все летят на Ромул или на Вулкан.