Напиток я смаковал долго, пытаясь получить за свои деньги максимум удовольствия. Чувствую, не скоро я его еще попробую. Допив же, нашел на карточке пункт меню с чаевыми и списал у себя со счета еще десяток кредитов. Больше не позволила внезапно проснувшаяся жадность.

До субботы я в клубе не показывался. Не так уж у меня много денег, в конце концов. Но в субботу идти пришлось.

Все тот же портье поприветствовал меня улыбкой, протянул какой-то буклет и пожелал приятного вечера. Я прошел внутрь. Здесь ничего особо не изменилось, кроме того, что народа стало раз в десять больше. Кто-то мирно беседовал, попивая алкоголь, кто-то ужинал, несколько человек играло в покер. Витал легкий аромат дорогих сигар, звучала тихая классическая музыка.

Мне начало здесь нравиться.

– Господин Альт, не хотите ли бокал вашего любимого коньяка? – поинтересовался бармен, рядом со стойкой которого я остановился.

– Пожалуй, нет… Хочется попробовать что-то еще. Возможно, вы мне порекомендуете имперский коньяк с интересным букетом?

Хрен с ним, букетом, но стоить он точно будет дешевле привезенного из Федерации…

– Конечно, господин Альт. Позвольте предложить вам коньяк «Диктат». Ограниченная партия, выпущенная на Короне-три двадцать восемь лет назад. Именно тогда наши виноделы достигли наибольших успехов в выращивании снежного винограда. Коньяк отличается интересными холодными оттенками и уникальным ароматом озона. Подается в охлажденном виде.

– Давайте, – обреченно махнул я рукой. Похоже, моя уловка не удалась.

Коньяк был восхитителен. А каким еще ему быть, если один бокал стоит почти шестьсот кредитов?

– У вас хороший вкус, – послышался за спиной знакомый голос. – Позвольте представиться, Новак Иванкович, специалист по обеспечению компьютерной безопасности.

– Кристофер Альт, капитан флота, – пожал я протянутую руку. – Удивительно, но одна из моих специальностей – из сферы, смежной с вашей.

– Да вы что? Мне всегда было интересно узнать, как с этим обстоят дела на флоте. Возможно, вы уделите мне время? А я возьму на себя смелость угостить вас ужином.

– Договорились, – я направился за ним в один из свободных кабинетов.

Новак сделал заказ подошедшему официанту и нажал какую-то кнопочку на столе.

– Местное искажающее поле, – пояснил он и достал из портфеля какую-то коробочку. – А это уже мое личное, на всякий случай.

– Итак…

– Подожди, заказ принесут, потом поговорим. Как тебе клуб?

– Клуб замечательный, только уж больно дорогой, – я неприязненно посмотрел на бокал коньяка у себя в руке.

– А, «Диктат». Хороший коньяк. Но мне больше нравятся сорта, которые из Федерации доставляют.

– Стесняюсь спросить, откуда у тебя деньги-то? Я здесь второй день всего появляюсь и успел оставить свой обычный месячный бюджет.

– Ну, для начала, далеко не все пьют такие коньяки, – пожал он плечами. – Здесь за сотню кредитов можно отлично провести вечер, поужинать, поиграть во что-нибудь, посмотреть на девочек. Так что это ты просто сильно разошелся. А что касается денег, то я в этом плане сделал неплохое движение. Если вкратце, то несколько лет моя зарплата почти полностью уходила на местную фондовую биржу. Помнишь, здесь был строительный бум и все такое. Я анализировал развивающиеся фирмы, вкладывал в них деньги. Потом, когда все стало тише, просто продолжал торговать. Написал несколько роботов, они мне постоянно приносят небольшую прибыль. В целом, миллионов пять у меня накопилось.

– Ого, – не сдержал я удивления.

Новак кивнул.

– Да. И теперь у нас есть задача – каким-то образом перевести хотя бы часть этих денег тебе. Будет очень глупо, если, имея такие ресурсы, ты где-то не сможешь купить себе что-то жизненно необходимое.

– И как ты предлагаешь это сделать?

– План у меня уже есть. Для начала, нам с тобой придется несколько раз здесь встретиться. Потом, если возникнут вопросы, будешь рассказывать, что встретил в клубе гениального управляющего, – тут он горделиво усмехнулся, – что, в общем-то, недалеко от истины. Затем, перед твоей отправкой на крейсер, мы подпишем с тобой контракт, согласно которому ты передаешь мне деньги в доверительное управления с высокорисковой стратегией торгов. Остальное – моя забота. Само по себе дело обычное, только такие рисковые стратегии мало кто берет. Но, вдруг что, скажешь, что я тебя убедил и все такое. У тебя сейчас сколько денег?

Я прикинул остатки. Конечно, премия, капнувшая на мой счет за получение «Благодарности Империи» была внушительной, очень даже внушительной… Но осталось от нее не так, чтобы очень много.

– Тысяч двадцать наберу.

Новак скривился.

– Мало, я думал, побольше будет.

– Ну извини, кому что, – меня взяла обида. – Кому по кнопкам тыкать, кому воевать.

– Ладно, не кипятись, – он примирительно поднял руку. – О, а вот и наш заказ.

Официант ловко расставил тарелки и испарился.

– Ты пока ешь, а я буду рассказывать. Сейчас, только включу знак, чтобы не тревожили.

Он отыскал и нажал какую-то кнопочку, а затем сцепил руки, наблюдая за тем, как я ем суп.

– Манеры у тебя хорошие, не забыл за эти годы, – заявил он и вздохнул. – Итак, слушай. За год я практически полностью проработал план операции. Составляющих пунктов много. Но все завязано на твоем новом месте службы.

Я продолжал есть суп.

– Через два года пройдет грандиозное празднование юбилея победы. Десятилетний юбилей был так себе – продолжалась возня с Прометеем, вдобавок, внутренних проблем здесь было много. Пятнадцатилетний собираются проводить с гигантским размахом. Вся столица превратится в зону праздника. Император выступит с речью. Возможно, вместе с ним будет и принц. А самое интересное – над столицей запланирован парад флота. Об этом пока не распространяются, но он будет. Ты понимаешь, к чему я веду?

Еще бы я не понимал. Я чуть ложку не выронил, когда до меня дошло. Я поднял взгляд на злобно скалящегося Новака.

– Покрывало?

Он кивнул.

– Именно. Равнозначный ответ. Возмездие, пришедшее спустя двадцать шесть лет.

– Ты в курсе, что у тебя сейчас глаза, как у фанатика? – поинтересовался я, вылавливая какие-то неизвестные, но вкусные кусочки со дна тарелки.

– Возможно, – не стал спорить Новак. – Но это – именно то, к чему нас готовили, друг.

– Знаешь, – я положил ложку и посмотрел ему в глаза. – Для того, чтобы одним нажатием кнопки убить несколько миллионов человек, мне нужны еще мотивы, кроме мести. Моя мать отреклась бы от меня, узнай она про такое.

Я ожидал чего угодно в ответ, но только не сдержанного кивка.