Вывеска заведения не бросалась в глаза, но вот то, что клуб находился в двухстах метрах от дворца и главной площади – впечатляло. Внутренняя обстановка тоже оказалась на высоте. Дорогое дерево, кожа, бархат и мягкий приглушенный свет.

Портье или дворецкий, уж не знаю, кто он там, одетый, пожалуй, не хуже, а то и заметно лучше меня, с улыбкой сделал шаг ко мне из-за своей стойки.

– Доброе утро господин Альт. Чем я могу вам помочь?

– Доброе утро. Я хотел бы узнать о вступлении в ваш клуб. Возможно ли это, или же вы не принимаете новых членов?

– Наш клуб открыт для всех достойных господ, у которых есть желание и возможности для вступления, – вежливо улыбнулся он. – Позвольте проводить вас в кабинет, где вы сможете ознакомиться со всеми документами.

Проводив меня в маленькую уютную комнату с диваном, столом и информационным дисплеем на всю стену, портье предложил мне присесть и поинтересовался, что из напитков мне принести.

– Кофе, если можно.

– Разумеется, господин Альт. По какому рецепту приготовить?

– Знаете, в космосе не слишком велико разнообразие, поэтому я не буду строить из себя знатока. Пусть будет черный и без подсластителей, а все остальное – на ваше усмотрение.

– Будет сделано. Сейчас я включу вам небольшой ознакомительный ролик, после чего вы сможете ознакомиться со всеми часто встречающимися вопросами и, в случае необходимости, задать свой.

– Спасибо.

Портье важно кивнул и удалился, а на экране появилось видео, рассказывающее о клубе. Впрочем, по большей части, оно состояло из ненавязчивой рекламы – мол, собрание элиты города, изысканные развлечения, конфиденциальность и безопасность, поддержка членов клуба в непростых ситуациях… А вот это уже интереснее. Дождавшись окончания фильма, я принялся пить принесенный мне вкуснейший кофе и внимательно изучать уже текстовую информацию. Она впечатляла.

Клуб не только предоставлял своим членам площадку для развлечений и переговоров. Членская карта также служила неким пропуском на определенные мероприятия. По членской карте в любое время дня и ночи можно было вызвать вооруженную охрану, полицию, медицинскую помощь, адвоката и много кого еще. Да, все эти услуги были платными, но иногда возможность одним касанием вызвать юриста или взвод бойцов стоит гораздо больше любых денег.

Минусом всего этого была стоимость таких услуг. То же такси, вызываемое по карте, стоило в десять раз дороже обычного. Но зато в крупных городах Империи на вызов к тебе в течение пяти минут приезжала машина представительского класса. Гарантированно. В случае же оторванности от цивилизации – прилетал флаер. Правда, стоил он заметно дороже машины.

В общем, клуб предлагал исключительный сервис для тех, кто был способен за него заплатить. Тут я почувствовал зависть. Крепкую такую, твердую зависть…

Вдобавок, оказалось, что тех самых десяти тысяч мне хватит только на покупку серебряного допуска. То есть – три четверти территории клуба окажутся для меня закрыты наглухо. Мне как бы говорили – да, вы достойный гражданин и гордость своей страны. Поэтому мы без проблем можем принять вас в наш замечательный клуб. Но, чтобы воспользоваться всеми нашими возможностями, пожалуйста, пройдите испытательный срок в один год и накопите уже сто тысяч кредитов. Тогда мы выдадим вам золотую карту.

Что требуется для получения платиновой и бриллиантовой карты, я так и не узнал. Наверное, взнос в миллион и десять миллионов кредитов. Или же родство с Императором.

Я вышел из кабинета обратно к портье.

– Вы определились, господин Альт? – все с той же улыбкой спросил он. – Возможно, у вас остались вопросы?

– Нет, благодарю, вопросов больше нет. И ваш кофе был чудесен, спасибо.

– Всегда пожалуйста, – слегка поклонился он.

– Я по-прежнему хочу вступить в ваш клуб. Что для этого требуется?

– О, достаточно лишь уже имеющейся у нас информации с вашего идентификатора и оплаты вступительного взноса и членского взноса за первый месяц.

– Есть небольшая проблема – я скоро отправлюсь на службу на корабль и буду вне планеты. Могу я заплатить членские взносы сразу за год?

– Разумеется, господин Альт. Большинство членов клуба поступают именно так.

Ну да, здесь же сборище толстосумов… Я подтвердил списание средств и стал беднее на шестнадцать тысяч кредитов.

– Прошу вас, подождите несколько минут. Вашу членскую карточку сейчас доставят.

Действительно, через пару минут открылась неприметная дверь и одетый точно так же, как и портье, человек вынес на устланном бархатом подносе серебряный прямоугольник. Я аккуратно взял его и принялся рассматривать. На чистом серебряном поле проступала слабо выделяющаяся рельефная надпись «Деловой клуб Корона».

– Серебро восемьсот пятидесятой пробы, комплект легирующих добавок, – пояснил портье. – Внутри, само собой, электроника. Для управления картой достаточно перевернуть ее задней стороной вверх. И необходимо, чтобы она считала ваши отпечатки пальцев. В чужих руках работать не будет.

Я перевернул прямоугольник и на поверхности проступили пункты меню – вызов такси, полиции… Все, как в рекламном фильме.

– Спасибо за помощь.

– Не за что, господин Альт. Желаете познакомиться с клубом прямо сейчас?

Я подумал и согласился. В конце концов, время у меня есть.

Клуб оказался огромных размеров. У меня создалось впечатление, что он занимал все здание целиком, а магазины, находящиеся рядом, представляли из себя лишь витрины без реального наполнения.

На второй этаж и выше путь мне оказался заказан – на что намекали таблички изображавшие три карты – золотую, платиновую и бриллиантовую. Ну и пусть.

Первый этаж оказался хитросплетением залов и переходов. В уютных закутках располагались несколько баров с протирающими бокалы барменами. Кое-где виднелись столы для бильярда и карт. В дальнем конце этажа я обнаружил зал, в котором перед тремя лениво развалившимися на диванах мужчинами вокруг шестов грациозно извивались полуголые красотки. Так… Похоже, я здесь ненадолго задержусь.

Приветственно кивнув посетителям и получив ответные дружелюбные кивки, я расстегнул пиджак и устроился в уютном кресле. Почти сразу же рядом материализовался официант.

– Господин Альт, могу я предложить вам напитки или же легкий завтрак?

– Не могли бы вы принести мне бокал коньяка? – я напряг память, пытаясь вспомнить название того чуда, которое довелось попробовать у ректора. – «Земную жемчужину», пожалуйста.

– Позвольте сделать комплимент, у вас великолепный вкус. Сейчас все будет исполнено!

Коньяк по-прежнему был восхитительным. Вот только на моей членской карточке отобразился минус в балансе, равный четыремстам кредитам. Один бокал коньяка, мать его. Четыреста кредитов.