трёх сотен, что успели укрыться здесь, когда всё началось, ещё два десятка в лазарете и вряд ли когда-нибудь вернутся в строй. Ещё около сотни женщин и детей в подземельях, те целы, но… воды нет уже дней пять, а припасов — две недели.

— Паршиво…

— «Паршиво» — это не то слово. И, признаться, я думал, сюда так никто и не придёт. Уже приготовился сдохнуть погероичнее.

— Как смогла найти тех, кто согласился помочь… — начала было жрица.

— Оставь, я знаю, что ты делала всё, что возможно, в отличие от тех выродков из знати, половина из которых, небось, уже в Империю сбежала, — тут он повернулся ко мне. — Спасибо вам, сэр. От меня и от наших ребят и девчат. Извините, что сразу не сказал… но я того… туговато сейчас соображаю. И устал, как раб в шахте. За кого нам молиться Богам?

— Меня зовут Вайтлиан. И не нужно молиться — боги и так со мной, — подняв руку, накладываю на воина «Исцеляющее прикосновение», после чего разворачиваю «Ауру исцеления», окутывая и подпитывая ей всех нашедшихся в помещении.

— О-о-ох, как же хорошо, — блаженно зажмурился под шлемом, вероятно, старший в замке авантюрист. — Меня Вильгельмом «Утёсом» кличут… А… прости за наглость, вот так вот наших из лазарета обработать сможешь? А то они там без жреца уже помирать собрались.

— Смогу, веди.

— А… где Роксана? — с беспокойством спросила девочка-кролик, что буквально миг назад во все глаза таращилась на мою магию.

— Наверху твоя ученица… её ещё не принесли.

— Не принесли? — не поняла его жрица.

— Блядский летучий зубастый шар откусил ей ноги, — отвернулся воин, — но ты знаешь Рокси, в лазарет она отправляться отказалась. Окна-то мы позакрывали, как могли, но Созерцатели лезут без продыху, а с ними по стенам и мелочь всякая заползает, от загрызней до бесов. Нельзя там без прикрытия — ставни вскрывают постоянно. Я пытался её унести, но она обложила меня матом и прогнала.

— Н-да…

— Если выживем, женюсь! — решительно сказал авантюрист, так и не снявший шлема… ах да, его явно заклинило и вмяло в доспехи, кажись, по голове прилетело чем-то тяжёлым. И как только выжить умудрился?

В лазарете было… примерно так же, как в том городке, где до меня дошло, что я могу помочь. Только ещё хуже — здесь были исключительно полутрупы, часть из которых оставалась жива чисто на силе воли и, возможно, природном таланте, вроде молодого парня с железной бляхой на шее, которому тоже откусили… руку, со всем плечом и куском лёгкого. Повреждения были реально тяжёлыми, так что на каждого уходило от дюжины до пятнадцати единиц маны. Но спас я всех, а потом прошёлся и по «легкораненым» с верхних этажей, насколько понятие «легкораненый» применимо к рваным ранам от когтей и клыков, кислотным ожогам, выбитому глазу и так далее. Ну и жрице Стального ранга я вновь ноги отрастил, как и по крестьянам в подвале крепости пробежался, выправляя истощение организмов и исцеляя начавшиеся у многих от сидения неделями под землёй проблемы с лёгкими.

К счастью, срочной эвакуации никому не требовалось, а проблемы голода и жажды решались протекающей подле замка рекой, к которой, после гибели демонов, теперь можно было подойти. Если бы не это и не способность «Целительного прикосновения» полноценно восстанавливать организм до эталонно-хорошего состояния, в том числе компенсируя обезвоживание и недоедание, я бы точно не удержался и закупился у Системы провизией. Когда ты видишь, как на полу вповалку лежат и жмутся друг к другу истощённые дети, а грудные младенцы уже не могут плакать, едва дыша на руках матерей с потрескавшимися губами, становится совершенно не до конспирации и вопросов сохранения денег.

Пока все бродили по донжону туда-сюда, обсуждали новости и носились с организацией самых основных работ, вроде принести воды из речки, я улучил момент, чтобы убрать трофеи в Инвентарь. Тем не менее принимать искреннюю благодарность и восторги спасённых не хотелось, а потому, осушив очередное зелье маны, я сообщил, что намереваюсь спускаться в данж, а их прошу «подежурить» в крепости. Это касалось и «приведённого подкрепления». Народ согласился, кроме, разумеется, Мелиссы.

— Я иду с вами! Тут и Рокси хватит, тем более что ударный кулак демонов разбит, новый не придёт, поскольку мы пойдём в Подземелье, а от оставшихся «возвращенцев» ребята отобьются! И вы сами говорили, что внизу будет пекло!

— Ладно, — я вздохнул. — Рёко, будешь тут в усилении — от лучника на стенах больше пользы, чем в узких извилистых коридорах.

— Хорошо, — без восторга, но и без попыток поспорить согласилась волкодевочка. — Вы там только осторожнее.

— Не волнуйся…

— Мы прикроем…

— Спину…

— Паладина… — близняшки были в своём стиле. Да и сказали это таким тоном, что окружающие авантюристы начали на них коситься с нехорошим подозрением.

— Опять ваши шуточки, — закатила глаза волкодевочка. — Моя просьба быть осторожнее и вас касается! И присмотрите за нашим тиранствующим карманным архимагом.

— (_)… — Нэроко промолчала, но одного взгляда на кошкодевочку было достаточно, чтобы понять: Рёко ожидают нелёгкие времена. Впрочем, есть подозрение, что Рёко ожидали бы нелёгкие времена в любом случае, что сама волкодевочка тоже понимала, а раз так и «наказания» не избежать, то логично свершить что-то, за что будут наказывать, иначе как-то обидно получится. Ага, ну вот, как раз — миниатюрная котя была сграбастана волчицей и крепко обнята.

— У-у-у, пусти, глупая, на нас же все смотрят! — смутилась волшебница.

На этом прощальные обнимашки закончились, и часть разделившегося отряда в нашем лице отправилась по направлению к Вратам, что располагались примерно в двух километрах от замка на восток. И хотя нельзя было сказать, что я подавлен — всё же я спас множество людей, и для тех же истощённых детей в подземельях всё закончилось хорошо, они уже даже бегали и радовались, когда мы покидали крепость, но желание выкинуть из головы образы того, что я в том подвале увидел, едва спустившись, очень быстро привело меня во время пути к мысли проверить, в чём же заключается то углублённое взаимодействие с Системой, что было мне обещано по её словам.

Увы, чуда не случилось, и получить полный мануал по работе Системы или информацию о её создателе мне было всё так же невозможно. На оба запроса мне выдали