к тебе привязана, и ей будет приятно, если наши отношения наладятся.

– Тогда просто скажи ей, что все замечательно.

– Ладно, но запомни свои слова, чтобы я не выглядел дураком.

Ксандр смерил его насмешливым взглядом.

– Договорились.

Халл хлопнул его по плечу и радостно подмигнул Мок. Ксандр думал, что он уйдет назад, но Халл остался рядом с ним. Возникло неловкое молчание.

– Сколько нам еще идти?

– Уже скоро. Как только появятся хороны, значит, панель близко.

– Мы их повстречали перед тем, как нас едва не затопило.

– Они тебя видели? – Встревожился Халл.

– Они утонули, так что обошлось без свидетелей.

– Отлично, значит, мы незаметно сократили количество врагов. Молодец.

– Здесь что, еще одна штуковина, только действующая наоборот – заставляет делать комплименты? – Спросил Ксандр.

– Просто ты действительно хороший парень. Зря я на тебя так наседал. Может быть, все дело в Мокктон.

– Мы с ней даже не друзья. Мы познакомились недавно и просто помогаем друг другу. – Ксандр сделал паузу. – Она называет тебя своим возлюбленным.

Халл замолчал, не зная, что сказать, но вид него был очень довольным.

– Вы рядом вот уже пять минут, а я не услышала ни одного ругательства, – к ним подбежала Мокктон и приобняла обоих за плечи. – Как вам удалось?

– Ради общего блага приходится терпеть его выходки, – Ксандр наигранно закатил глаза.

– Ничего, как только мы выберемся отсюда, я свое возьму, – Халл подмигнул им.

Они брели по туннелю еще несколько часов без перерыва, ожидая выхода стражей, которые, по словам Ролана, уже рядом, однако за все время они не услышали и постороннего шороха. Ксандр обсуждал с Бодом план дальнейших действий, чтобы быть готовыми на случай внезапного нападения.

– Лустеры есть только у меня и Мок, мы пойдем впереди. Вы должны держаться как можно дальше, но не последним, пусть вас прикрывает Рошер. Ваш дар самый полезный, если кто-то будет ранен, ваш долг – исцелить его.

Бод согласно кивнул, но в глазах зародилось сомнение в собственных силах. Он был не готов. Мок, которая шла впереди, так резко остановилась, что остальные едва на нее не налетели. Она нервно задрала рукав и сверилась с электронными часами. Ее глаза быстро забегали, а на лбу выступила испарина. Такой молвары ее еще не видели.

– В чем дело? – Спросил Халл, тут же оказавшийся рядом.

– Ничего, все в порядке. – Голос повелительницы рек и лесов дрожал, как у напуганного ребенка. – Держись рядом со мной. – Она крепко сжала его руку, словно сокровище.

– Нет, что-то не так, – задумчиво проговорил Ролан, – я чувствую волнение там впереди. Нам лучше приготовиться.

Ксандр вышел вперед и раздал команды согласно своему плану. Он зарядил лустер и пошел вперед. Теперь и у него внутри был странный дискомфорт, как будто грудь сжали в плотное кольцо.

– Их очень много, – в голосе Ролана зазвучал страх, – гораздо больше нас.

– Мок, мне нужна твоя помощь, – Ксандру только что пришла в голову одна мысль.

– Сейчас? – Девушка удивленно взглянула на него.

– Разозли меня. Сделай так, чтобы во мне проснулась эта сила. Когда станет опасно, ты сможешь ее успокоить, у тебя уже получалось это однажды.

– А если она выйдет из-под контроля? Ты очень рискуешь своей жизнью. Нас достаточное количество, мы можем обойтись без твоего дара.

– Ты знаешь, как это остановить. Давай же!

Мок с минуту помедлила, а затем неожиданно со всей силы хлестнула его по щеке. Не успел Ксандр опомниться, как она ударила его по второй. Было больно, но нужного эффекта не достигло.

– Еще! – только успел он вставить, как она вновь на этот раз под дых заставила его скрутиться.

– Немощный трус! – крикнула Мок.

Ксандр, разозленный да еще и побитый, вскочил на ноги. Но Мок тоже вошла в раж и на этот раз ударила его в челюсть, презрительно процедив:

– Слабак.

Ксандр часто задышал и почувствовал, как краснеет. От пят до макушки головы его захлестывала холодная волна, пробуждая в нем гнев и силу. Он посмотрел на Мок и сквозь зубы, едва сдерживая гнев, произнес:

– Умница.

Мок замахнулась еще раз, но Ксандр перехватил ее руку и дрожа медленно отодвинул от себя.

– Достаточно. – Он обернулся к Халу, – возьми мой лустер, мне он больше ни к чему.

Его глаза наливались бурым цветом, а кулаки рефлекторно сжимались. Он не терял контроль, но боялся, что во время боя не сможет остановиться. Молвары, видя все это, сделали несколько шагов назад, чувствуя исходящую от него силу. Она пугала их, и даже Халл не отпустил остроту, а лишь нахмуренно стоял в стороне, рассматривая лустер.

Враги не заставили более себя ждать. Из-за поворота показалась кучка крыгов вперемешку со стражами. Их становилось все больше в узком туннеле. На крыгах как обычно не было одежды, а выглядели они еще более уродливо, чем прежде. Темную бронированную форму стражей Ксандр сразу узнал, ведь именно в ней он патрулировал ночную Арденту.

Молвары приняли боевую позу, шерсть лесного пса пугающе вздыбилась. Он разинул пасть и громко зарычал.

– А этого я помню, – прогрохотал Аскал, – вижу, и он меня не забыл.

– Пес! – словно услышал его слова завопил впереди стоящий крыг, – на этот раз я убью тебя, плешивая собака!

Аскал лишь посильнее осклабился.

Вдруг в стоящей напряженной тишине вдруг разразилось воронье карканье. Над ними пронеслась взъерошенная черная птица, обдав их ветром от могучих крыльев, и тут же скрылась. Мок проводила ворона растерянным испуганным взглядом.

– Нет, только не сейчас. – Она прошептала эти слова, едва шевеля губами.

Очнувшиеся крыги и стражи приготовили свое оружие и кинулись вперед. Мокктон активировала лустер, раз за разом направляя лучи во врагов. Аскал, зигзагом, отталкиваясь от стен, побежал на крыгов и в мгновение напрыгнул на самого первого, вгрызаясь ему в горло. Крыг с криком повалился, не устояв на ногах от такой массы. Его товарищ тут же подлетел сзади и обхватил пса массивными ручищами. Аскал лягнул его, от чего тот заверещал как ребенок, хватаясь за искромсанную челюсть. В это время Ксандр, не дожидаясь лучевой атаки, сражался со стражами врукопашную. Ярость пыталась вырваться наружу, разгромить все и всех подряд, но ему удавалось сдерживать этот порыв. Пока у него это получалось. Одним ударом он отправлял соперников на землю. Пока одни отступали назад, другие, поняв, с кем имеют дело, разбежались вокруг Ксандра и активировали оружия. Их было так много, что на каждого молвара помимо этих стражей досталось еще по два вооруженных. Раздался одновременный выстрел нескольких лустеров, направленных на Ксандра с разных сторон. Он услышал крик Мокктон. От мощного