За спиной расстроенно топталась Иррита.

– Сандри, а ты на представлении со мной не постоишь рядышком?

Так. Не поняла, в чем фишка.

– Я при чем? В смысле постою, конечно, если надо, но твой этот… статуй… он ведь больше не удерет? Зачем тогда? И вообще. Сейчас мы, как я помню, парней смотрим, а не они нас.

– Ну… да.

– Так и что? – Мне очень хотелось дослушать песню: вроде там парень как раз дозрел вручать букет. Интересно, что ж он еще перепутал?

– Ну пожалуйста…

– Ладно.

Иррита повеселела и даже припев подтянула:

Ой, не думал, не гадал, я не собирался!

Я такого не хотел, просто обознался!

Все хором повторили и принялись за новый куплет:

Вот в пещеру я добрался

И любимой показался.

Промахнулся только малость…

Все у папы оказалось!

Ой, не думал, не гадал, я не собирался!

Я такого не хотел, просто обознался!

Я представила папу невесты в цветочек… и его взгляд. А что, ничего так…

В конце песни девушка таки соглашалась выйти за парня замуж, только сомнения выражала. Мол, если дети пойдут, придется на яйце надпись делать: «пап-я-твой-ребенок-гляди-с-камнем-не-перепутай». И ребенка подписывать придется. А то мало ли…

И стало как-то легче на душе. Рик-то никогда не перепутает, правда? Он не такой. Он еще и меня научит. Рик… только б не случилось с ним ничего, с заразой белобрысой. Волнуюсь же.

Бэмс! Что-то врезало мне по гребешку и хохолку так, что я подскочила. Твою косметичку, это уже слишком! Что за фокусы – камнями швыряться? Или чем там? Я стряхнула с гребня то, что там застряло. Камень, чес-слово! Ну совсем уже…

– Извини, – послышался тихий голос. – Я поскользнулась немножко. И не рассчитала… Надеюсь, ты не пострадала?

От камушков? Ха, да нет, конеч… ой, мамочка…

Мысли о Рике из головы моментально вылетели, как симка из телефона. Со мной разговаривала… разговаривало… ой, ну я не знаю, как и сказать. В общем, «это». Оно… тьфу ты, понятия не имею, что это такое! Я про таких разумных не читала. В общем, оно было похоже на помесь ящерки с чебурашкой. Что вы смеетесь, реально! Ящерка такая серо-зеленая, маленькая, с болонку. Только у нее голова странная… или шея. В общем, из шеи цветок торчит, размером с пол-ящерки, красный с золотым и белым, а внутри него уже голова. А из головы уши, как у чебурашки, и эти уши в «цветок» как-то врастают. Представили? Ну вот теперь и поймите, почему я малость стормозила.

И этот цветочек мне камушком заехал?

Может, слишком сильно заехал…

– Не сердись, – шевельнула ушками ящерица. – Я просто тренируюсь на смену облика.

– Облика?.. – тупо переспросила я. Ну надо ж было что-то сказать.

– Ага. Я Нерри. Из Островных.

– Александра. Из Южных…

Э-э… поправьте меня, если я ошибаюсь, но… это дракон?! С ушками? Ну и видик… в смысле облик.

Ящерка задумчиво почесала лапкой ухо.

– Рада познакомиться. Извини, что так вышло, ладно?

– Без проблем. – Она осмотрелась вокруг, подобрала лапки и кувыркнулась.

В этот раз я была на стреме и успела отдернуть хвост от камушков. Но зато песком сыпануло щедро. Мелкий он тут, сыпучий… Темно-алая драконша (бывшая ящерица) расстроенно посмотрела, как я отплевываюсь от песка, и печально ворохнула крыльями:

– Эх. Неудачно как-то день начинается.

– Почему?

– Да вот… – Нерри дернула гребешком. – Невезучая я какая-то. У меня маловато талантов, только и умею, что облики менять. Дело не то чтобы особо полезное, да еще получается через раз. Решила поупражняться лишний раз, и тут не повезло. Вот как у других получается кувыркаться так, чтоб никого не ушибить?

– Да ничего ты не ушибла! Подумаешь, камушек! Зато получилось превратиться… в кого, кстати?

– А, это… цветочная ящерица. Толку с нее… – Бывшая ящерка прилегла на песок и грустно посмотрела на озеро в туче брызг. – У меня все облики какие-то несерьезные.

– Облики? У тебя их несколько?

А почему я не знала? Или… Я быстренько перебрала в уме все, что мне говорил белый учитель про способности дракона. Вроде ни про какие дополнительные облики речь не шла?

Неррита оживилась:

– Ага. У Островных это бывает. Ты не знала? Некоторые из нас могут не только человеком становиться, а еще и зверем каким-то. Наши больше любят медведов и полезных руконожек… норники часто попадаются, рыси. А я вот такой несерьезный зверь получаюсь.

– Зато красивый, – утешила я.

– Спасибо. – Бывшая ящерка засветилась. – Хочешь смолы?

– Чего?

– Ну наша смолка, островная. С пальм-орешенок. Ее можно вместо конфеты жевать. Угощайся.

Смола оказалась желтой и горьковато-освежающей на вкус. На языке таяла, как конфета.

– Спасибо.

– Говорят, это из-за нее у нас растормаживается внутреннее пламя и можно менять облики.

Я поперхнулась. Мне вдруг представилось, как я вся такая расторможенная приду к Рику в виде какой-нибудь змеи или лягушки.

– Раньше не могла сказать?

– Да это маленькая доза совсем. С одного раза ведь ничего не будет!

Ну ладно.

Я снова прилегла на песок. А может, и неплохо было бы. Приползу это я в новом облике (например, мышки там или змейки) к ненаглядной свекрови – здрасте, мама…

Развеселившиеся девчонки тем временем затеяли игру в «рыбку счастья» – разновидность догонялочек. Плеск и шум поднялись такие, будто тут была помесь дискотеки и малявочной группы детсадика. Брызги градом засыпали и тех, кто в озере, и тех, кто выбрался на берег, и Старейшую. Она как раз на берег вышла – сказать, что пора собираться. Куда-куда… женихов смотреть. Мы их, а они – нас.

День невест все-таки. День невест…

Праздник начинался шикарно. Зеленовато-синее небо. Белый песок. Пышная зелень. И танцующее пламя. Оно поменялось. Пламя – уж не знаю, что там парни с ним сделали, но теперь клановые костры, окольцевавшие центр острова, то разом выбрасывали что-то вроде огненных парашютиков, то вытягивались… а то расплескивали настоящие салюты из цветных искорок. Красота!

Ровно и ритмично шумело море, и в этот ритм вплеталась музыка – барабаны и что-то вроде гитары… или не гитары, но каких-то щипковых струнных.

И драконы…

Вы на круглом танцполе бывали? Вот и представьте, что мы, девушки, со своим «приданым» оказались по краю, а парни по центру кружком построились и медленно двигаются. Плавно так, красиво. Поблескивает чешуя, покачиваются шеи, мелькают разноцветные метки. Хочешь не хочешь, а глаз не оторвешь. Я даже подзабыла, что стою тут, среди невест, только как служба эскорта… тьфу ты, группа поддержки! Красивый вид, вот и засмотрелась, понимаете? Кстати, а как там моя подружка, которую надо поддерживать? И ее шустрик? А, вот он. Мальчики привязали его на специальную детскую веревочку – ну иногда так деток-дракончиков крепят, чтоб случайно не вывалились куда-нибудь в пропасть.