В зале раздается смех. Еще несколько мгновений, и пьеса может быть сорвана, а молодой актер, который так старался выглядеть сегодня настоящим героем, может погубить свою карьеру. Прошла секунда, другая, и. главный герой поднимает руку и, обращаясь к галерке, громко отвечает:

— Сгодится! Прыгай сюда!

Блестящий ответ просто взрывает публику. Она вскакивает со своих мест и стоя начинает бешено аплодировать и бурно выражать свой восторг.

Еще пример. Середина прошлого века. Великобритания, Лондон. Идут прения в парламенте. Одна неистовая лейбористка, очень высокая и крайне некрасивая, крючконосая дама, энергично критикует политику правящего кабинета консерваторов и его главу — Уинстона Черчилля. Ее выступление подкупает не только здравой и убедительной логикой, но и остроумием. Она, похоже, действительно не оставила камня на камне от политики Черчилля. Свое выступление, которое, конечно же, было заранее продумано, она завершает эффектным финальным аккордом. Подойдя к малорослому Черчиллю и зависнув над ним, высокая дама говорит ему:

— Знаете что, господин премьер-министр, если бы вы были моим мужем, я бы подсыпала мышьяку в ваш кофе!

И под сдержанный смех и даже отдельные аплодисменты дама вернулась на свое место. Черчилль, который до этого момента вел себя так, будто его ничего не касается, поднял голову и оглядел зал. Все взоры были устремлены на него — все ждали, что же он ответит. Поднявшись с места, Черчилль, глядя в сторону дамы, сказал:

— Мадам! Если бы вы были моей женой, я бы с удовольствием этот кофе выпил!

Победа лейбористов, которая до последнего момента казалась безоговорочной, неожиданно была полностью перечеркнута всего лишь одной остроумной фразой премьер-министра.

Как же сделать так, чтобы наши ответы были мудрыми и меткими? Вообще, можно ли научиться меткости в ответах?

Существует, на мой взгляд, два хороших упражнения и одно обязательное условие, чтобы сделать свои ответы меткими и по возможности остроумными. Познакомимся с ними.

Начнем с упражнений. Но прежде пример.

В далекие стародавние времена некий большой военачальник проезжал со своей свитой по небольшому городку. Вдруг он заметил, что в деревянном заборе по всему периметру дороги торчит множество стрел. Возможно, это не вызвало бы особого интереса генерала, если бы не одно обстоятельство: буквально все стрелы были точнехонько отправлены в «десятку».

«Вероятно, в этом городе живет необыкновенный мастер стрельбы из лука. Вот бы заполучить такого к нам в войско», — подумал военачальник и попросил своих приближенных разыскать мастера. Вскоре мастер предстал пред очами полководца. Мастеру оказалось всего семь лет.

— Это ты стрелял? — спрашивает военачальник, указывая на забор.

— Да, я, — осторожно отвечает мальчик.

— Кто же тебя научил так метко стрелять? Может быть, твой отец?

— Нет.

— Может, твой дедушка или дядя?

— Нет.

— Так кто же?

— Я сам.

— Не верю. А ну, покажи мне, как это у тебя получается! — приказал военачальник.

Мальчик взял лук, натянул стрелу и выстрелил в забор. Затем подошел к нему, достал из кармана кусок мела и. обрисовал вокруг того места, куда попала стрела, кружок — «десятку» и еще несколько кружков вокруг него.

Все поняли, что мальчик вовсе не большой мастер стрельбы, а скорее большой мастер рисования. Военачальник улыбнулся, дал «мастеру» пару золотых монет и продолжил свой путь.

Первое и самое простое упражнение, призванное сделать наши ответы более «меткими», состоит в подражании этому семилетнему стрелку из лука. Суть упражнения заключается в следующем: необходимо находить, записывать, выучивать наизусть остроумные цитаты, пословицы, смешные фразы и выражения и параллельно придумывать для каждой из них ситуацию, при которой эту остроту можно применить. Например:

Ситуация: кто-то кичится своими знаниями или опытом.

Реплика: «Можно сорок лет есть картошку, но так и не стать ботаником» (еврейская пословица).

Ситуация: кто-то явно преувеличенно делает вид, что скучает.

Реплика: «Маленькая рыбка, жареный карась! Гдеж твоя улыбка, что была вчерась?» (фраза из кинофильма).

Ситуация: когда кто-то хотел что-то сказать или сделать «как лучше», а получилось «как всегда».

Реплика: «Впрямь долбил Данило, да вкось пошло долбило» (русская поговорка).

Ситуация: при чьей-то лицемерной «доброте».

Реплика: «Кушай, кума, девятую шанежку, я ведь не считаю» (русская поговорка).

Ситуация: когда путаются в именах или отношениях многочисленных родственников.

Реплика: «Наша Марья вашей Дарье двоюродная Прасковья» (русская пословица).

Ситуация: когда кто-то пытается продать «ветер», обещая нам взамен то, что ему не принадлежит.

Реплика: «Дядя Филат подарил пару утят: вон, говорит, летят.» (русская поговорка).

Еще задолго до того, как начать преподавать этику и ораторское искусство, я много лет собирал «сборники юмора» — смешные фразы, стишки и пословицы и придумывал для них подходящие ситуации. Я записывал их в общую тетрадь (сначала в одну, затем в другую, третью.) — сверху ситуацию, а под ней — реплику. Я их даже не учил, просто время от времени перечитывал. И эти тетрадки с остротами, представьте, сделали меня в глазах моих однокурсников и знакомых человеком, которому палец в рот не клади. (Я не хвастаюсь своим остроумием: на мой взгляд, оно не лучше и не хуже, чем у обычного человека. Просто я хочу еще раз вам напомнить мудрость известной поговорки — «Терпение и труд все перетрут». Я старался и был терпелив, и мое обычное качество стало необычным.)

Многие, особенно молодые учителя, знают, как сложно завоевать авторитет и уважение у подростков. В любом классе всегда находятся один или два человека, которые по какой-то причине (или вовсе без причины, а просто так, от скуки или любопытства) примут тебя в штыки и начнут всячески изводить и портить тебе нервы. И здесь меня не однажды выручали мои тетради с остротами.

Как-то одна девятиклассница, очень хорошенькая, круглолицая девочка, за что-то на меня взъелась. Может, оттого, что не уделял ей больше, нежели другим, внимания, может, стиль одежды ей мой не понравился, не знаю. У «школьных королев» такое бывает, они жаждут подтверждения своей неотразимости не только от ровесников, но даже и от учителей, особенно если они противоположного пола и при этом не женаты. А я сознательно никого не выделял из своих учеников и учениц. Разумеется, у меня были свои симпатии, но о них знал лишь я и никто другой.

Так вот, эта «школьная королева» вдруг вздумала попортить мне немного нервы. В то время как я что-то рассказывал и объяснял, она, повернувшись к окну и подперев голову рукой, демонстративно «скучала». Я же никак не реагировал на ее «скучание». И так продолжалось несколько уроков подряд.