Книги по этикету призывают молодых женщин избегать раздвигать ноги. Не далее как в 1972 году Эми Вандербильт сочла необходимым проинформировать американок о том, что «сидеть с плотно сдвинутыми коленями, приподняв большой палец одной ноги и уперевшись ее пяткой в подъем другой, весьма и весьма грациозно». Все позы со сдвинутыми ногами, как сидя, так и стоя, несут на себе отпечаток формальности, вежливости, чопорности или подчиненности. У порядочной молодой леди, благопристойно сидящей в кресле на публике, колени касаются друг друга.

Альтернативой раздвинутым или сдвинутым ногам являются скрещенные. Эта третья основная поза носит неформальный характер. В XIX веке женщинам из приличного общества запрещалось принимать ее на публике, и даже в современных книгах по этикету о ней говорится с неодобрением. И вновь законодатель современных манер Эми Вандербильт: «Скрещенные ноги больше не считаются исключительно мужской позой, но ее следует, по возможности, избегать. Во-первых, она создает малопривлекательные выступы на перекинутой ноге. Во-вторых, если на женщине короткая юбка, эта поза может выглядеть неприлично или по меньшей мере нескромно. В-третьих, есть сведения, что она способствует варикозному расширению вен вследствие нарушения кровообращения». Эми также не советует скрещивать ноги во время собеседования при приеме на работу, утверждая, что непринужденность этой позы может создать впечатление нескромности и излишней раскованности.

В своей основе чопорная и «приличная» поза со сдвинутыми ногами отличается от расслабленной и небрежной со скрещенными степенью готовности подняться из удобного положения сидя. Сдвинутые ноги свидетельствуют о готовности к действию, скрещенные указывают на то, что сидящая в этой позе женщина не имеет намерения неожиданно менять ее.

Существует девять типов скрещивания ног.

Скрещивание лодыжек. Это наиболее скромная и формальная из всех подобных позиций. Степень скрещивания ног очень мала, и данная поза лишь слегка отличается от позы со сдвинутыми ногами.

Скрещивание икр. Такая поза встречается нечасто. По своему характеру она подобна позе со скрещенными лодыжками – формальная и корректная. Женщины, обладающие высоким статусом, используют на публике только эти первые два типа скрещивания ног. Королева Англии никогда не фотографируется даже со скрещенными лодыжками.

Скрещивание коленей. Это первая из подлинно неформальных поз, которая часто встречается во время обычных публичных мероприятий. Приняв эту позу, женщина в короткой юбке рискует чрезмерно обнажить бедра, поэтому она используется при (сознательной или неосознанной) сексуальной демонстрации.

Скрещивание бедер. Это более экстремальная версия предыдущей позы, при которой ноги скрещиваются максимально высоко. В силу особенностей строения тазового пояса (более широкого) женщинам принять такую позу легче, чем мужчинам.

Скрещивание икры с коленом. Скрещивание лодыжки с коленом. Скрещивание лодыжки с бедром. Эти три родственные позы предусматривают высокое закидывание одной ноги на другую. Если это сделает женщина в юбке, она обнажит не только бедра, но и кое-что еще. Следовательно, такие позы допустимы только для мужчин и, возможно, женщин в брюках. Их обычно принимают «мачо», стремящиеся подчеркнуть свою половую принадлежность, или женщины, желающие произвести впечатление «рубахи-парня».

Переплетенные ноги. При принятии этой позы одна нога обвивается вокруг другой и удерживается в таком положении с помощью ступни. Она представляет собой мощный сигнал по половой принадлежности, поскольку большинство мужчин принять ее не в состоянии. И опять, женщины имеют здесь преимущество благодаря более широкому тазу.

Скрещивание ног с прикосновением ступни. При принятии этой позы ступня одной ноги располагается вдоль лодыжки второй и упирается в нее. Поза преимущественно женская, поскольку представляет большое неудобство для мужчин – все по той же причине, связанной с шириной таза.

Данные позы можно лицезреть почти на всех формальных публичных мероприятиях, поскольку они представляют собой элементы языка тела – подсознательные сигналы, посылаемые людьми друг другу. Наряду с уже упоминавшимися сексуальными призывами к представителям противоположного пола «поговорить» можно и с товарками. Подруги могут обмениваться сигналами взаимного согласия и единодушия. Если две сидящие рядом и беседующие женщины приходят к единому мнению по обсуждаемому вопросу, они, вероятнее всего, примут одинаковую позу скрещивания ног. Однако, если одна из них доминантна и стремится утвердить свой статус, она почти наверняка примет позу, отличающуюся от позы собеседницы, занимающей подчиненное положение. Ее ноги посылают сигнал: «Я отличаюсь от вас».

Когда женщины сидят бок о бок, имеет также значение направление их ног. Если они настроены дружелюбно друг к другу, их закинутые ноги направлены в сторону собеседницы, а если испытывают взаимную вражду или неприязнь, то в противоположную сторону.

Существует еще один важный элемент скрещивания ног – то, насколько плотно они прижаты друг к другу. В принципе можно сказать, что чем плотнее сжаты ноги, тем больше женщина напряжена и насторожена. Рассмотренная выше поза с раздвинутыми ногами выражает уверенность в себе. В определенном смысле скрещивание ног противоположно их раздвиганию, и бытует мнение, что все люди, скрещивающие ноги, выражают тем самым защитную реакцию. Это явное упрощение, поскольку многие просто чувствуют себя комфортнее, скрещивая ноги, и принимают эту позу, даже когда находятся в одиночестве. Тем не менее некоторые люди, испытывая душевный дискомфорт в незнакомой компании, сдвигают ноги плотнее, нежели когда они раскованы, и это не остается незамеченным, даже если окружающие не отмечают эту реакцию осознанно. Наиболее очевидно защитную реакцию выражают переплетение ног и скрещивание бедер.

Если женщина напряжена и насторожена и при этом чрезмерно стискивает или сплетает ноги, эта реакция утрачивает защитный характер и начинает приобретать сексуальный оттенок, поскольку «леди слишком энергично протестует». В самом деле, подаваемые женскими ногами сигналы столь мощны, что для того, чтобы они не привлекали сексуальное внимание, следует принимать относительно расслабленную позу, занимающую промежуточное положение между двумя крайностями – плотно сдвинутыми и широко раздвинутыми ногами.

Еще один сексуальный аспект ног – способ сокрытия их с помощью одежды. На всем протяжении истории человечества этические предписания мировых религий требовали полностью закрывать ноги, что лишний раз подтверждает наличие у них эротического потенциала. Женщины, время от времени восстававшие против подобного ущемления их прав, постепенно укорачивали свои юбки все в большей и большей степени. Пуританские власти объявляли каждый такой шаг проявлением распущенности, но очень часто очередное достижение становилось общепринятой нормой. Со временем ноги обнажились чуть ли не полностью.

В разные периоды истории западной культуры «количество» доступной мужским глазам обнаженной плоти женских ног варьировало в широких пределах. Они не раз полностью исчезали из поля зрения на долгие годы, когда даже на мгновение мелькнувшая лодыжка вызывала шок. В «приличном» обществе само слово «нога» считалось неприличным. В США ноги называли конечностями. Для их обозначения использовались и другие эвфемизмы. За столом куриная ножка называлась «темным мясом».