Странная предпосылка этой истории – высокопоставленный мужчина непременно хочет жениться на девушке с крошечными ступнями, а остальные ее качества его не интересуют, – судя по всему, ускользает от внимания современной публики. Это происходит потому, что в нынешней версии две сестры отвратительны, тогда как Золушка всегда прелестна. Но это обман. Принц предъявляет потенциальной невесте лишь одно требование – ей должна быть впору крошечная туфелька. Чтобы понять причину такого требования, нужно знать, что эта история происходит из Китая, где перевязывание ступней девочек из благородных семей было обычной практикой на протяжении столетий. Маленькие размеры ступни считались там важным признаком красоты.

Варварская традиция зародилась в X веке и просуществовала тысячу лет. Как это ни удивительно, изуверский обычай был запрещен только в начале XX столетия. Процедуре перевязывания ступней девочку подвергали с 6–8 лет. Сначала ступню мыли горячей водой и массировали. Затем повязкой шириной 5 сантиметров и длиной 305 сантиметров оборачивали четыре маленьких пальца, загибая их назад. После этого повязку оттягивали назад, оборачивали вокруг пятки и туго завязывали на ней. Оставшийся свободным конец повязки оборачивали вокруг ступни, чтобы она не могла вернуться в нормальное положение. Неперевязанным оставался только большой палец.

Плакавших девочек наказывали. Несмотря на испытываемую боль, их заставляли ходить, чтобы ступни постепенно приспособились к этой противоестественной форме. Через каждые две недели им меняли обувь, и каждая новая пара была на 0,25 сантиметра короче предыдущей. Цель состояла в том, чтобы уменьшить длину ступни на треть, – превратить ее в воспеваемый поэтами «трехдюймовый золотой лотос».

Повзрослев, девушки утрачивали способность нормально ходить и оказывались строго ограничены в физической деятельности. Такова была плата за высокий социальный статус. Они не только обладали «суперженскими» ступнями, но и в буквальном смысле слова не могли убежать от мужей. Только с началом общественно-политического реформирования в Китае в XX веке эта чудовищная традиция была упразднена.

Одним из аспектов привлекательности китайской перевязанной ступни был сексуальный аспект. Крошечная ступня, или золотой лотос, как ее называли восхищенные почитатели, имела важное эротическое значение. Во время любовной прелюдии мужчины не только целовали ступню, но и целиком могли взять ее в рот. Те из них, что обладали садистскими наклонностями, испытывали наслаждение, сжимая искалеченную ступню партнерши и вынуждая ее кричать от боли. Кроме того, сдвинутые вместе ступни образовывали псевдоотверстие, которое могло играть роль символического влагалища. По мнению китайцев, реальное влагалище тоже совершенствовалось благодаря изменению походки в результате перевязывания ступней: «Чем меньше женская ступня, тем восхитительнее складки влагалища».

Наиболее причудливая эротическая идея в отношении золотого лотоса заключалась в том, что сама мысль о беспомощности женщины с перевязанными ступнями должна вызывать у мужчины сильное сексуальное возбуждение, поскольку она находится в его полной власти.

Женская ступня, даже без перевязывания, служила сексуальным символом не только в Китае. Было широко распространено убеждение, будто очень большие ступни у мужчины означают, что он обладает большим пенисом, а очень маленькие ступни у женщины означают, что у нее маленькое влагалище. Однако это всего лишь упрощенческая интерполяция половых различий.

Туфля часто становилась символом женских гениталий, и именно поэтому «старуха, которая жила в туфле» (другими словами, женщина, чья жизнь вращалась вокруг ее гениталий)«имела много детей и не знала, что с ними делать». Это также объясняет, почему молодожены привязывают туфли к задней части автомобиля, отправляясь в свадебное путешествие, и почему романтичный мужчина пьет шампанское из туфли своей возлюбленной. В соответствии со старой французской традицией, невеста должна хранить свои свадебные туфли и ни в коем случае не выбрасывать их, если она хочет прожить с мужем счастливую жизнь. На Сицилии девушки, мечтающие выйти замуж, кладут туфлю под подушку. Эти и многие другие подобные обычаи подтверждают существование символической связи между туфлей и сексом.

Туфля и женская ступня являются предметами поклонения сексуальных фетишистов. Интересы мужчин, эротически зацикленных на женских туфлях, как правило, ограничиваются экстремальными моделями на высоких каблуках. В причудливом мире эротических фантазий подобные модели становятся орудиями добровольных пыток для мужчины-мазохиста, когда его доминантная партнерша ходит по его телу в туфлях на шпильках.

Обнаженная ступня выполняет иную фетишистскую функцию. Ее целуют, ласкают, лижут и т. д. Фетишист может играть подчиненную роль, ложась у ног своей госпожи по ее приказу. Он может, напротив, играть доминирующую роль, кусая ступню беспомощной партнерши и причиняя ей боль. Он может также обходиться без садомазохизма и просто ласкать и целовать обнаженную женскую ступню для усиления возбуждения в ходе любовной прелюдии.

Большинству людей столь пристальное сексуальное внимание к этой скромной части женского тела показалось бы странным. В конце концов, ступни большую часть дня обуты, что способствует появлению на них бактерий и даже грибка. Запах ног так распространен, что для его устранения разрабатываются специальные средства. Это мало способствует эротичности ступней. Так почему же некоторые люди находят в этой отнюдь не сексуальной части тела столь сильный эротический стимул? Почему эксперт, не менее искушенный, чем Казанова, отмечает, что «мужчины с большими сексуальными аппетитами испытывают явное влечение к женской ступне»?

На эти вопросы есть два ответа. Один связан с запахом, второй – с сексуальным символизмом. На ступнях имеются особые железы, которые выделяют пахучие вещества. Пройдя босиком по полу, земле или траве, человек оставляет след с индивидуальным запахом, свойственным только ему одному. Еще и сегодня члены некоторых племенных сообществ могут, понюхав тропу, сказать, кто по ней прошел и когда. Если кому-то это кажется неправдоподобным, вспомним, что собака-ищейка способна по человеческому следу суточной давности пройти 5 километров всего за 18 минут, и при этом она игнорирует другие сильные запахи, встречающиеся на ее пути.

В древности, когда наши предки еще не оделись и не обулись, сигнальная система на основе человеческих запахов наверняка находила широкое применение, но в современной городской жизни она утратила свое значение. Внутри обуви быстро размножаются бактерии, и, если мы ежедневно не меняем чулки, носки, колготки и не моем ноги, выделения желез в скором времени приобретают очень неприятный запах. Мы чувствуем, как при стрессе или волнении у нас потеют ладони, но не в состоянии заметить, как потеют наши обутые ноги. В обуви пот не имеет возможности испаряться.

Неудивительно, что у многих людей идея целовать ступню или облизывать ее большой палец вызывает вместо эротического возбуждения отвращение. Они представляют себе современную ступню, а не такую, какой ее создала природа. Когда женщина освобождает ее из тюрьмы обуви, моет и затем предоставляет в распоряжение любовника – это совсем другая ступня.