Сегодня нам трудно представить тот общественный климат, в котором могло процветать подобное ханжество, но факт остается фактом: ноги были запретной темой в течение очень длительного времени. Только после Первой мировой войны они появились из укрытия, хотя еще долго вызывали недоумение. Воинственно настроенные молодые женщины 20-х годов прошлого века смело обнажали свои икры и даже… колени, что для некоторых мужчин было уже слишком. Последние заявляли, что новая мода способствует падению нравов и что современные девушки ведут себя словно шлюхи. Было множество случаев, когда женщинам запрещали приходить на работу в коротких юбках. Один известный адвокат жаловался на то, что «очень трудно не поддаться провокации со стороны шелковых ног и полуобнаженных бедер».

Подобные комментарии в очередной раз подтверждают реальность чрезвычайно мощных сексуальных сигналов, посылаемых ногами молодых женщин миру мужчин. Причина очевидна. Чем большая часть ног становится видимой, тем легче нарисовать в воображении место, где они соединяются. Тем не менее было бы ошибкой делать на этом основании вывод, будто изменения длины юбки в XX веке отражают только лишь колебания сексуальной энергии общества. Если рассматривать все уменьшения и увеличения длины юбки, десятилетие за десятилетием, станет очевидно, что короткие юбки появлялись в периоды экономического подъема, а длинные возвращались во время экономического спада. На смену коротким юбкам бурных 20-х годов пришли длинные юбки депрессивных 30-х, длинные юбки сурового послевоенного периода конца 40-х уступили место мини-юбкам свингующих 60-х, которые, в свою очередь, сменились длинными юбками 70-х годов – периода экономического спада. Складывается впечатление, что молодые женщины, испытывавшие влияние настроений в обществе, демонстрировали уровень оптимизма и уверенности в себе при помощи длины своих юбок. Поскольку рост оптимистических настроений неразрывно связан с повышением сексуальности, можно утверждать, что чем короче юбки, тем выше сексуальная энергия общества. Однако не все так просто. Например, возвращение длинных юбок в 70-е годы XX века было вызвано отнюдь не реваншем пуританской морали.

И короткая, и длинная юбка обладает сексуальным потенциалом в плане демонстрации ног. Короткая имеет то преимущество, что в ней нижние конечности постоянно выставлены напоказ. Но есть у нее и недостаток, заключающийся в том, что в результате привыкания к виду обнаженных ног реакция у мужчин притупляется. Как известно, стриптизерша начинает свое представление полностью одетой, и именно избавление от юбки придает появившимся в поле зрения ногам столь сильный сексуальный стимул. Следовательно, длинная юбка имеет то преимущество, что ее быстрое снимание оказывает мощное воздействие, но при этом она значительную часть времени блокирует посылаемые ногами сексуальные сигналы.

В большей степени, чем сексуальность, короткие юбки символизируют свободу. Носящие их женщины могут идти широким шагом, бежать и прыгать, тогда как те, кто отдает предпочтение длинным, узким юбкам, лишены такой возможности. Появление мини– и микроюбок в 60-е годы прошлого столетия стало результатом экономического подъема и обретения сексуальной свободы в связи с широким распространением противозачаточных таблеток.

К началу 80-х годов вновь активизировалось феминистское движение под лозунгом борьбы за подлинное сексуальное равенство. Неразбериха в экономике того периода породила неразбериху и в моде. Женщины носили и короткие, и средние, и длинные юбки, а некоторые перешли на сугубо мужскую одежду – джинсы, слаксы и брюки. Поначалу, как и в случае с мини-юбками, это вызвало волну негодования, и молодым женщинам в брюках доступ в «приличное» общество был закрыт, но со временем новая мода довольно быстро стала вполне приемлемой в самых разных ситуациях. (В начале XXI века 84 % молодых женщин на улицах Лондона были одеты в брюки.)

Подобно коротким и длинным юбкам, обтягивающие женские брюки имеют свои преимущества и недостатки. Они демонстрируют точные формы того места, где левая нога соединяется с правой. Это наделяет их мощным эротическим потенциалом. Но в то же самое время они образуют на гладких, округлых поверхностях ног неэстетичные складки и морщины. Кроме того, они создают впечатление защитного броневого покрытия, лишающего ноги доступности. Мужчине мысленно легче приподнять подол юбки женщины, чем снять с нее джинсы.

Если на Западе сформировался либеральный подход к обнажению женских ног и это позволяет представительницам слабого пола носить короткие юбки, длинные юбки, обтягивающие брюки, свободные брюки – все, что им заблагорассудится, без какого-либо давления со стороны, то в других частях света еще сохраняются серьезные ограничения. В мусульманских странах, где строгие религиозные лидеры регламентируют все сферы жизни, малейшее обнажение женских ног категорически запрещено. В коммунистическом Китае тоже существовал подобный запрет на протяжении большей части XX века, но благодаря рыночным преобразованиям в экономике Поднебесной ситуация стала постепенно меняться. На рубеже столетий на китайском телеэкране начали появляться сексуально привлекательные женские ноги. Однако эти перемены наталкивались на определенное сопротивление. Так, не далее как в 1998 году группа студентов подала официальную жалобу с требованием «очистить телевизионный экран от коммерческой рекламы косметических средств и других товаров, сопровождающейся демонстрацией женского тела». Власти отреагировали и запретили демонстрацию обнаженных женских ног, но этот запрет просуществовал недолго, и спустя несколько недель все вернулось на круги своя. В настоящее время процесс либерализации в Китае протекает практически беспрепятственно.

Еще один аспект сексуальности нижних конечностей связан с их гладкостью. Один поэт XVII века, вспоминая о ногах своей возлюбленной, писал: «Я охотно поцеловал бы изящную ногу моей Джулии, столь же белую и гладкую, как скорлупа яйца». Гладкая женская нога резко контрастирует с волосатой мужской, и это отличие служит мощным половым сигналом.

В качестве средства усиления эффекта гладкости женских ног всегда использовались шелковые чулки. С этой целью применяются также специальные аэрозоли, содержащие шелковый порошок. Их наносят на ноги, и, застывая, они создают иллюзию настоящих чулок. В таких чулках не жарко, на них не спускаются петли, и они водонепроницаемы. В современной Японии 12 миллионам работающих женщин руководители их компаний запрещают ходить на службу с обнаженными ногами, и для них данный вариант представляет собой идеальное решение. Их ноги выглядят гладкими и «одетыми», и в то же время они фактически обнажены.

Существует еще одно половое отличие в отношении ног, связанное с их формой, – они более округлы и упруги у женщин и более шишковаты и мускулисты у мужчин. Округлые и упругие женские ноги привлекают внимание мужчин не только потому, что они отличаются формой от их собственных, но и потому, что они сигнализируют о здоровье и энергичности их обладательниц. Тонкие и худые ноги, некогда популярные в мире высокой моды, так же как толстые и дряблые, непривлекательны для мужчин, поскольку отнюдь не свидетельствуют о том, что женщина находится на пике физической формы. Ноги не слишком худые и не слишком толстые ассоциируются (в первобытном мужском сознании) с физическим состоянием, наиболее подходящим для воспроизведения потомства. А как уже говорилось, во всех культурах способность к деторождению является одним из ключевых элементов женской привлекательности.