Следующая старинная сказка — «любовный камень». Это кусок мази, сделанный из секрета жабы, содержащий галлюциноген буфотенин. Другие названия — «Piedra», «ямайский камень», «черный камень» и «китайская скала». Этот «уличный афродизиак» продавался в Нью-Йорке в табачных лавках.

Обычно его втирают в гениталии, но в середине 1990-х годов пятеро мужчин решили провести эксперимент и съесть его. Четверо умерли от сердечной недостаточности. Другой популярный афродизиак — зверобой. Один китайский козопас обнаружил, что его козы становятся на удивление резвыми, после того как поедят этой травки. Однако выяснилось, что она пагубно влияет на беременных женщин. Yohimbe, сорванное со ствола западноафриканского дерева, может вызвать опасный подъем кровяного давления.

Даже если продукты, усиливающие сексуальные возможности, не угрожают жизни, большинство из них неэффективны, FDA утверждает, что ни один из афродизиаков не работает. И все же не все ученые согласились отказаться от исследований, не доведя их до конца. Открывшиеся им факты удивят вас.

Женьшень — китайское название «мужского корня», и описывает оно корень, похожий на фигурку человека, — как турнепс, с ручками и ножками. Несмотря на внешность тролля, женьшень обладает множеством полезных свойств, по мнению ученых. Прежде всего он повышает активность нейротрансмиттеров в мозгу и увеличивает приток крови к тазовой области, помогая при всех проблемах, связанных с постелью. В одном двойном слепом исследовании с применением плацебо, результаты которого были опубликованы в журнале «Journal of Urology», корейские ученые давали 900 мг красного женьшеня три раза в день пациентам с эректильной дисфункцией в течение 16 недель. После окончания приема прогресс у мужчин зафиксирован в лаборатории с помощью двойной ультрасонографии пениса, которая использует звуковые волны для подробного снимка вен и артерий, Мужчины также отвечали на вопросы теста, называемого Международным индексом эректильной функции (International Index of Erectile Function), который оценивает, как часто они имеют эрекцию и занимаются сексом. К концу эксперимента мужчины, принимавшие женьшень, показали улучшение по всем параметрам — частота эрекции, проникновение, либидо и сексуальное удовлетворение по сравнению с теми, кто довольствовался плацебо.

Другой продукт, предназначенный для женщин, называется «Zestra» — мазь, наносимая на гениталии, содержащая комплекс трав, каждая из которых обладает повышающим возбуждение эффектом. Масла буречника и энотеры содержат в больших количествах гамма-линоленовую кислоту, которая увеличивает приток крови и нервную чувствительность. Экстракт «coleus forskohlii» действует как стимулятор. Экстракт корня дягиля содержит химическое вещество, стимулирующее производство гормонов. В 2007 году 256 женщин, страдающих от проблем с либидо, возбуждением или оргазмом, приняли участие в двойном слепом исследовании с применением плацебо, в котором они использовали «Zestra», и отчитывались о своей интимной жизни с помощью вопросника, называемого «Индекс женской сексуальной функции» (Female Sexual Function Index — FSFI). Тест учитывает 19 различных параметров, в том числе частоту возникновения и силу сексуального желания, легкость достижения оргазма и степень удовлетворения женщины после достижения ею пика. У женщин, принимающих «Zestra», индекс повысился значительно по сравнению с теми, кто принимал плацебо, что подразумевает, будто это снадобье не просто маркетинговый ход и звучное слово, оно действительно работает.

Что касается других кандидатов, то к ним следует отнестись с осторожностью. Возьмем зверобой. Эта трава содержит icariin, компонент, который действует как PDE-5-ингибитор — химическое вещество, обнаруженное в организме, которое доносит кровеносные сосуды по всему телу, включая пенис. Активный ингредиент виагры сильденафил также PDE-5-ингибитор, хотя он в 80 раз эффективней, чем икариин в зверобое, согласно исследованию итальянского ученого Марио Делль Агли. Когда Делль Агли выделил экстракт икариина из растения и создал модифицированную версию, он нашел новую формулу, которая могла препятствовать PDE-5 так же, как и сильденафил. Но поскольку изобретение Делль Агли не было протестировано на живых существах, его влияние на человека неизвестно, и нужно провести несколько исследований, а потом только говорить о результатах. И все же Делль Агли планирует проводить тесты и дальше в надежде наткнуться на выигрышную формулу.

Другой афродизиак, эффективность которого тоже ставится под сомнение, это Tribulus terrestris, фрукт в форме звездочки, который сначала приобрел дурную славу в Соединенных Штатах, после того как болгарские атлеты использовали его как секретное оружие для победы на Олимпийских играх. Активный ингредиент похож на протодиосцин — химическое вещество, которое связано с DHEA, прогормоном, обнаруженным в нашем организме, который служит исходным веществом для тестостерона, эстрогена и других субстанций, поддерживающих наш сексуальный мотор заведенным. Исследования показали, что на крыс Tribulus производит явно возбуждающее действие, но влияние Tribulus на людей пока не изучено. Болгарские ученые провели эксперимент, в ходе которого выяснилось, что уровень тестостерона у 21 участника исследования оставался неизменным вне зависимости, принимали ли они Tribulus или нет (результаты опубликованы в журнале «Journal of Ethnopharmacology»).

А как насчет афродизиаков, которые, по слухам, скрываются в недрах наших холодильников или в ближайшем ресторане? Шоколад. Устрицы. Что-нибудь из этого работает? Если вы просто посмотрите на состав химических веществ, которые входят в шоколад, то он выглядит многообещающе. Шоколад содержит фенилэтиламин — вещество, которое высвобождается в мозгу, когда люди влюблены — вот секрет коробочки «Годивы», подаренной на День Св. Валентина. И все же ученые, никогда особо не отличающиеся любовью к сентиментальным праздникам, решили проверить эту гипотезу в лабораторных условиях. Они измерили уровень фенилэтиламина у женщин, съевших шоколад, и тех, кто его не ел. Между двумя группами не обнаружилось никакой разницы, и ученые сделали вывод, что фенилэтмламин из шоколадки расщепляется в желудке задолго до того, как достигает мозга, и может произвести эффект влюбленности. В другом исследовании, опубликованном в журнале «The Journal of Sexual Medicine», итальянские ученые сравнили значения индекса женской сексуальной функции у 163 женщин, некоторые из них сообщили, что они съедают кусочек шоколада в день, другие — более трех кусочков и третьи не едят шоколад вообще. Индекс у всех женщин был примерно одинаков. Шоколад может стать причиной внезапного повышения сахара в крови, но это не тот подарок, который зажжет вас, поэтому не думайте, что, подарив вашей любимой коробочку конфет, вы решите все проблемы.

А как насчет устриц? По крайней мере, они выглядят сексуально вызывающе, и этим можно объяснить, почему Казанова поедал их дюжинами, готовясь к своим сексуальным марафонам. Логика сторонников этого афродизиака в том, что устрицы богаты цинком, а дефицит этого элемента вызывает импотенцию. Съешьте пищевую добавку с цинком и, по мнению ученых, получите повышенное либидо, уровень тестостерона и более активный секс. Однако в таблетках цинка гораздо больше, чем в нескольких дюжинах устриц. Поэтому если вы не едите устриц целыми днями круглый год, мы сомневаемся, что вы почувствуете разницу в постели; к тому же дефицит цинка — очень необычное явление для современного мира. Многие афродизиаки, в том числе и устрицы, на самом деле работают, когда не хватает определенных питательных веществ для выполнения сексуальной функции. Рог носорога, например, богат кальцием и фосфором, которые нужны для поддержания необходимого уровня энергии. Если энергия древних людей была на нуле, вполне возможно, что доза этого снадобья приводила их либидо в норму.