И все же как реагируют супруги на неверность? Как всегда, есть разные сценарии развития событий. Лаура, флорист из Филадельфии, всегда утверждала, что, если она когда-нибудь обнаружит, что ее муж изменяет ей, она подаст на развод. И все же когда муж признался, что на шестом году брака у него случилась интрижка, ее решение закончить отношения не было столь твердым. «Сначала я была раздавлена», — вспоминает она. Она приказала мужу убираться вон, и он безропотно подчинился. Но спустя несколько недель она поняла, что скучает по нему.

«Я стала много думать о том, что никто не идеален и что все совершают ошибки», — говорит Лаура. К тому же, по крайней мере, ее муж рассказал ей о своей измене — одноразовом сексе во время командировки. Честно говоря, муж очень сожалел о том, что сделал, и клялся, что такого больше не повторится. Сомнения Лауры усугублял тот факт, что она в свои 40 лет совершенно не горела желанием пополнять ярмарку невест. Кто может поручиться, что ей удастся найти кого-то, кто сделает ее столь же счастливой, как ее нынешний муж, или что ее новый избранник будет верен ей? В конце концов, Лаура решила, что знакомый дьявол лучше незнакомого. Она позвала мужа обратно, сказав, что хочет дать ему еще один шанс. «И вот мы празднуем десятую годовщину нашей свадьбы, — говорит она. — Я не говорю, что наши отношения абсолютно безоблачны, но я могу сказать, что мы счастливы, и я действительно верю, что мой муж оставался верен мне после того случая. И все же мои подруги думают, что я поступила глупо, позволив ему вернуться. Иногда и я сама думаю, что я сошла с ума. Я просто боялась остаться одна? Не знаю. Но я рада, что приняла именно такое решение».

В ходе исследования Дженнифер Шнайдер, в котором принимали участие 164 человека, уличенных в измене, обнаружилось, что 60% партнеров грозились выгнать изменников из дома немедленно, но только у 24% дело действительно закончилось упаковкой чемоданов. Согласно национальной статистике разводов, в среднем каждая четвертая пара, которая подает на развод, никогда не пересекает финишную черту процедуры. В определенной степени способность пары пережить шторм зависит от типа измены, с которым они сталкиваются. Когда Басс спросил 107 пар о том, как бы они отреагировали, если бы обнаружилось, что их партнер нарушил клятву верности, одноразовая связь стала бы поводом для разрыва отношений только у половины мужчин и женщин. Около двух третей респондентов готовы разорвать отношения в случае длительного и серьезного романа на стороне. И все же остается еще некоторый процент людей, которые не считают даже такие серьезные прегрешения поводом для развода.

Большая часть пар, пытавшихся объяснить причины, говорили примерно следующее; «Я уже слишком много вложил(а) в эти отношения, я не могу развестись сейчас». Это довольно распространенное суждение, и у экономистов есть даже специальный термин для его обозначения: «Concorde Fallacy» («ошибка Конкорда»), появившийся после истории, когда британское и французское правительства продолжали строить сверхзвуковой самолет («Конкорд») даже после того, как стало очевидно, что он никогда не будет приносить прибыль. Эти прошлые инвестиции или «невозвратные издержки» редко становятся хорошей причиной для продолжения отношений. Наоборот, исследователи, изучавшие неверность, говорят, что мудрее смотреть в будущее. Не нужно оглядываться назад, нужно определить, насколько прибыльны в будущем самолет, отношения, все равно, что именно. Так вы скорее выиграете. Если вы чувствуете, что партнер искренне раскаивается и собирается меняться, тогда, возможно, имеет смысл продолжать жить вместе. Если у вас есть подозрения, что в будущем вам придется ходить по тем же граблям, то, скорее всего, пришло время признать свое поражение и оценить потери, неважно, сколько времени и энергии вы уже вложили в существующие отношения.

Пол также влияет на реакцию на измену. Басс спросил у мужчин и женщин, что хуже: а) обнаружить, что ваш партнер спал с кем-то или б) обнаружить, что ваш партнер влюблен? Как бы смешно это ни звучало, но, поставленные перед жесткой необходимостью выбора, большинство мужчин проголосовали за вариант «а», а женщин — за «б». В общем, ученый полагает, что мужчины могут заниматься сексом без любви. В то же время женщина способна влюбиться без секса. Мужчины и женщины также различаются в методах борьбы с соперниками. Когда Джойс Шеттел-Нойбер из Государственного университета в Сан-Диего спросил у представителей обоих полов, как они бы отреагировали, если бы на вечеринке увидели, что их партнер слишком увлеченно болтает с бывшим парнем (девушкой), мужчины ответили, что у них два пути: либо разозлиться, либо напиться. Женщины сказали, что они бы начали с себя — пошли бы в тренажерный зал, уделяли больше внимания своей внешности и всячески пытались затмить собой обидчицу. И мужчины, и женщины утверждали, что они попытались бы указать на слабые места и изъяны соперника(цы), фокусируя внимание на тех областях, где они сами чувствуют себя непревзойденными. Например, если женщина стройная, она может сказать: «Она, конечно, хороша, но, Боже мой, ее бедра огромны!» Мужчины с приличным заработком пустили бы такую шпильку: «Джерри не сказал, что он все еще работает в этом видеопрокате около общаги?» Часто ревнивые любовники выбирают в качестве мишени вещи, которые трудно подтвердить напрямую, например чьи-либо намерения (он только и мечтает, что переспать) или слухи о нехорошей болезни соперника (кроме всего прочего, кому захочется подтверждать подобную информацию).

Эффективны ли вышеперечисленные тактики? Никто не знает. Тестировать их на реальных отношениях, если и возможно, то слишком рискованно. Шмитт указывает, что если вы унижаете соперника, то в первую очередь показываете себя с не слишком-то хорошей стороны. «Тем самым вы признаете факт, что унижение обидчика вам необходимо, что вы сомневаетесь в своей ценности для партнера и способности его удержать», — считает он. Людям, волнующимся по поводу соперника или соперницы, лучше перенести внимание непосредственно на партнера. Изучив 104 способа удержать любимого, Басс в своей книге «Опасная страсть» («The Dangerous Passion») определил 5 наиболее эффективных: говорить партнеру, что вы любить его / ее; быть доброй(ым), милой(ым) и заботливой(ым); делать ему ей комплименты по поводу внешности; помогать, когда он она действительно нуждается в помощи; показывать искреннюю привязанность.