Тэо вспомнил про свой Стихийный круг и задумался. Но появившийся враг не дал этого.

— Скелет-рыцарь с пехотой, — пробормотал демон, видя приближение закованного в чёрные латы воина и группы из сорока скелетов. В демона тут же полетели чёрные стрелы и два огненных шара, а скелеты, дребезжа бронёй и костями, помчались окружать человека.

Влив маны в мозг, демон ускорил его настолько, что время, казалось, замедлило свой ход. Первую стрелу он оттолкнул ладонью, от второй просто увернулся, а остальные пять промахнулись.

Огненные шары же Тэо попросту потушил, разрушив заклинание своей маной.

— Да, Стихийный круг стоил всех тех потраченных усилий и времени.

Демон был очень доволен, его сила выросла на порядок. Теперь он мог и без артефактов сражаться наравне с одарёнными на стадии повторного пробуждения. А с артефактами мог дать бой и чудищам на доминировании! Правда, лишь с тем, кто в начале стадии. Но всё зависит от уровня подготовки.

Выпустив пламя, Тэо сжёг нежить, однако, когда развеял заклинание, оказалось, что рыцарь и два мага уцелели!

— Защитились барьером? Не знал, что скелеты-маги такое умеют.

Те ничего не ответили ему и лишь метнули очередные огненные шары, а рыцарь, крепко держа перед собой свой массивный щит, которым он и прикрылся от магии, кинулся в атаку.

— Силён!

Чародеев уклонялся от ударов мечом и щитом, поражаясь скорости и силе рыцаря. Такой мог бы на равных сражаться с одарённым на стадии развития! Если перевести в рыцарские ступени, то скелет от десятой до двенадцатой.

Он ловко орудовал оружием, делал обманные финты и старался не закрывать магам траекторию атаки. При этом он мог в любой момент защитить их, если противник вдруг решит напасть.

Вот только демон не намеревался этого делать. Ударив ступнёй в щит скелета и оттолкнув того на несколько метров, парень кинулся в атаку, лупя кулаками по доспеху чёрного здоровяка.

Защита рыцаря впечатляла, и Тэо хотел узнать, каков её предел. Но сделать это было нелегко. Противник не груша для битья, он огрызался.

Чем дольше демон сражался, тем выше оценивал противника. Это не тупая нежить, а могущественный воин, и будь их пара десятков, Тэо пришлось бы нелегко.

— Он поглощает ману из окружающей среды и восстанавливается! — осознал демон, подмечая, как вмятины на броне разглаживаются. — Пока здесь столь концентрированная мана, эту нежить не одолеть? Как интересно!

Кулаки парня покрылись жгучим пламенем, и он с утроенной силой принялся лупить по рыцарю. Тот пытался заколоть наглеца мечом или же порубить его, но в ближнем бою от большого меча не было толку, и вскоре рыцарь понял это. Он отбросил оружие и… к удивлению человека, оно не развеялось, слишком уж много было в нём маны.

Также рыцарь отбросил щит и перешёл в рукопашный бой. Он бил руками, атаковал ногами и даже лупил коленями. Тэо был ошарашен таким мастерством. Однако, как говорится, «против лома нет приёма, если нет другого лома». У рыцаря его не было, поэтому, несмотря на его мастерство, сильные и окутанные магией кулаки то и дело били по доспехам.

И вот после нескольких минут боя демон проделал дыру в чёрной броне и засунул руку внутрь, схватившись за ребро скелета. В тот же миг броня и оружие, лежавшее рядом, развеялись, а кости упали на пол.

— Какая могучая душа… — бормотал демон, получая множество маны. Вместе с ней он получил обрывки воспоминаний, но душа была настолько древней, что ничего связного и цельного Тэо не увидел. — Какая интересная магия… она заточает в нежить не осколки, а полноценные души, сохраняя им память и умения. Похоже, с момента моей смерти маги существенно продвинулись в некромантии.

Тэо быстро добил магов и поглотил их души, но они были слабенькие и почти без воспоминаний. Даже обрывков почти не было. Всё же время не пощадило бедолаг, заточённых в костяные оболочки на многие тысячи лет.

Только демон разобрался с магами, как подоспела ещё одна группа скелетов, а за ней ещё несколько. Они всё прибывали и прибывали, намереваясь задавить демона численностью.

Тэо же не хотел задерживаться и попросту взлетел. В него сразу же полетели стрелы и магия, но тот легко отразил нападение и, маневрируя меж домами, направился к своей цели. Личу.

Лич — это тот же скелет-маг, только продвинутый. У них полноценный разум и огромная магическая сила. В прошлом нередки были случаи, когда люди по собственной воле становились личами, дабы жить вечно. Вот только человеческий разум не рассчитан на долгую жизнь, и личи потихоньку сходили с ума…

Были, конечно, исключения, ведь все люди разные, но статистика говорила, что девять из десяти личей в будущем станут безумными чудовищами. Поэтому их и истребляли. Совершал он зло или нет, неважно, раз лич — значит, чудовище и должен быть уничтожен.

И вот демон добрался до позиций этого неживого мага. Разместился он… это было что-то вроде башни из костей. От неё веяло могущественной магией, а вокруг располагалась настоящая армия.

— Ко мне пожаловал маг… Какая неожиданность, — раздался голос лича, и, что удивительно, на эльфийском.

Глава 23

Тэо парил в воздухе напротив башни из костей, построенной посреди мёртвого леса, и смотрел на лича, что так уютно разместился на троне из костей. Он был одет в магическую мантию, на костяных пальцах красовались кольца, а в руке костяной посох с черепом маленького дракончика, в чьи глазницы были вставлены магические камни.

Неживой маг внимательно рассматривал человека. Глаз у него не было, но имелось магическое пламя в глазницах, которое горело то сильнее, то слабее в зависимости от эмоций лича.

— Удивлён увидеть высшего эльфа лича.

— Удивлён, что кто-то в мире знает язык высших эльфов, — тут же ответило неживое существо.

— Да, есть в мире ещё парочка человек. Имя Шойла тебе о чём-нибудь говорит?

— Память моя существенно потускнела, но о высшей жрице, названной кровавой эльфийкой за пролитую кровь миллионов людей, я знаю.

— Кровавая? — демон немало удивился. — Это когда она вела армию на империю?

— Да, но как так вышло, что она жива?

— Долгая история.

— Понятно. К сожалению, времени слушать её у меня нет, — лич поднялся с трона, и его глаза яростно