невольно скользнул вдоль лезвия, к костистой руке, вцепившейся в рукоять, по локтю к плечу.

То, что стояло передо мной, было не просто страшно. Это было ужасно. Живой скелет, обтянутый кожей. Шикарные каштановые волосы падали на угловатые плечи. Одежда держалась словно в воздухе, под ней не чувствовалось тела. Черные, провалившиеся глаза, не отрываясь, смотрели на Эдгара. Казалось, было слышно, как весь организм несчастной Ирины стонет от жажды крови. Я почувствовала боль в ее голове, разрывающую, тягучую. Эта боль требовала объяснения, оправдания страданию. Тем более когда рядом была я. Та, из-за которой все это произошло. Та, чья смерть может все искупить.

Между нами валялся виноград. Я снова почувствовала знакомое жжение в кончиках пальцев. Создавался аркан. На всех находящихся в этой комнате. Интересно, кто первый переступит черту? Хотя можно было даже не спрашивать, кто загремит на тот свет первым.

— Думаешь, твой дружок тебе поможет?

А Эдгар улыбался. Он был уверен в своих силах. Все еще. Неужели всевластие до того делает вампиров незрячими?

Вдоль стенки я поползла к старику. Если уж и стоять с кем-нибудь рядом, то лучше с ним.

— Деточка, ты нападешь на вампира? — Эдгар стоял, сложив руки. — Тебе никто не говорил, что так поступать нельзя?

— Я знаю!

Ирина прыгнула вперед. Катана разрезала воздух, и комната словно развалилась надвое.

Я присела, спрятав голову в колени. Быстро забормотала присказку на удачу. Летели во все стороны щепки от стола. Ирина нападала с яростью. Эдгар отступал. Старик не защищался, просто уходил от ударов. Долгую минуту они кружили по комнате, пока Эдгар не догадался выскочить в коридор. Мелькнула тень, я вывалилась за ней следом. Сзади мне наподдала Ирина, я кувырком вылетела в коридор.

— Смотритель! — фыркнули мне в лицо. Блеснули белоснежные зубы. Ирина сидела на мне с явным желанием испробовать вкус моей крови. Гранатовый крестик на моей груди заметно нагрелся. Подарок Макса вновь пытался защитить меня!

— Убей ее! — бушевал Эдгар. — Как убивали вампиры Смотрителей тысячу лет до тебя!

Эти слова остановили Ирину. Она отскочила от меня в сторону и теперь стояла, полусогнувшись, приходя в себя. Ее бешеный взгляд заставил меня попятиться. Оступилась, упала. Ирина помчалась ко мне, больно ударила по плечу, пробежала мимо. Я успела заметить, как она накинулась на Эдгара. Они слились в танце стремительного, почти не видимого глазу движения. Но дела у Эдгара пошли лучше, Ирина начала отступать. Старик швырнул соперницу об стену, затем оба вампира скрылись за поворотом.

Крестик у меня на груди продолжал нагреваться. Становился обжигающе горячим, словно кто-то невидимый поднес к нему горящую спичку. Я дернула цепочку. Боль от рывка резанула шею.

«Спокойно, спокойно», — пыталась я восстановить дыхание, потирая шею. Сегодняшний день когда-нибудь закончится. За невезением всегда приходит удача!

Опираясь на стенку, поднялась, прислушалась к далекому шуму. Насколько хватит аркана Смотрителя? Надо торопиться! Если Эдгар справится с Ириной, то вернется сюда. Чтобы что? Понятно, мы ему мешали с самого начала. Вампир и Смотритель нарушали его покой. И он решил нас убрать, вспомнив старую обиду, натравив местных Смотрителей. И самому прийти, потому что как раз в это время его должна была настигнуть Ирина. И он бы бросил ее туда же, в топку разборок. Как все ловко — сам уходит, а вампиры остаются — Ирина, Макс, Маринка. Я же ему понадобилась для прикрытия, чтобы можно было сбежать с поля боя. Рядом чихнули.

— Погоди! — настиг меня голос Антона.

— Мне надо быть там! — прошептала я.

— Не мешай! — остановил меня Антон. — Ты все уже сделала. Грамотный аркан. Он не уйдет.

— Как вы успели?

Антон хлопнул меня по плечу, утомленно чихнул и побежал по коридору.

— А что в Мезени?

— Там все чисто! Олег…

Не договорив, Антон скрылся за поворотом. У меня был еще вопрос про Макса, но задавать его было уже некому. Издалека слышалось только надрывное чихание.

Я пошла следом. Брела и брела по бесконечному лабиринту, пока под ногой что-то не брякнуло. Катана. Ирина уронила свое оружие!

Звуки исчезли. Тишина огромного безлюдного дома начала давить на уши. Я подхватила катану, выставила ее перед собой, слабо представляя, что могу ею сделать.

Шаги приближались. С той же стороны, откуда пришел Антон.

Захотелось шмыгнуть носом и расплакаться. Но я только улыбнулась.

— Это ты притащил Антона?

Макса я не видела. Чувствовала.

— На своем джипе он бы не проехал по морю. Пришлось бы двигаться в обход, а мы торопились.

Любимый скользнул по стене ко мне, и я погрузилась в знакомые ощущения, запахи, переживания — он обнял меня, и у меня уже не было сил повторять, что находиться со мной рядом вредно для здоровья.

— Как ты меня нашел? — прошептала в холодную щеку.

— По горам трупов, — усмехнулся Макс.

Как же я люблю его сдержанную улыбку!

И все те морщинки, что при этом появляются на его лице.

— Я выведу тебя, — Макс приподнял меня.

— Не надо, — прошептала я его медленному сердцу. — Я часть аркана. Неудачная примета.

Макс положил руку на мой кулак, сжимающий катану. Я заметила, как стремительно на его пальцах заживают ссадины и царапки. Он торопился? Его кто-то останавливал?

— Апокалипсис для вампиров… — Я вздохнула, потому что все было неправильно. — Сегодня ни у кого ничего не получится. Здесь еще Антон постарался.

— Я чувствую, — кивнул любимый. — Но Эдгар отсюда не уйдет.

— Хорошо.

— Vertrag!

— Да.

Конечно, так и должно было произойти. Просто день, один день… Почему же он такой длинный?

— Тогда стой здесь, я буду знать, где находится центр аркана. Постараюсь его не пересекать. — Макс опять щемяще-знакомо усмехнулся.

— Да, да… — Катана в моей руке наливалась тяжестью. — Только я не знаю, смогу ли убить…

— Не думай об этом.

— А что там в Мезени?

— Без тебя воевать стало неинтересно, и все вампиры неожиданно исчезли.

Он, наверное, хотел меня поцеловать. Но только провел пальцами по щеке и ушел. Еще какое-то время я видела любимого в коридоре. Рубашка у него на спине была разорвана…

Я воткнула катану в пол, закрыла глаза, забормотала:

— Замыкаю круг свой на семь замков, на семь дверей. И как вечны воды Моря-Окияна, так будут вечно держаться запоры. И семь раз по семь лет пройдет, прежде чем вскроется первый замок. И семь раз по сорок девять лет, прежде чем падет последний. И как небо слепо над нами, слепы будут все, проходящие мимо. И да заметят все малое, не заметив большого…