Шаги в темноте. Как позывные судьбы. Сердце мгновенно подстроилось под их ритм. Я представила, как Эдгар мерно вышагивает в паре метров от меня, как волочится за ним длинный плащ. И пускай у плаща будет красный подбой… Мысленно я остановилась. Шаркнул сбитый шаг.

— Зачем я вам? — выговорила я наконец вопрос до конца. — Могли бы избавиться от меня, как от остальных.

Смотреть в никуда было неудобно. Сознание услужливо подсовывало возможные картинки. Почему-то в основном в них был пыточный подвал. С цепями, с кадушкой в углу, с хирургическим столом и лотком с инструментами. И сидела я на холодном, залитом водой каменном полу. Жестко. И страшно.

Снова простучали шаги. Я уже видела Эдгара голым по пояс, в тяжелом мясницком переднике. А в руке лом. Почему?

Чиркнула спичка, фитилек у свечки недовольно затрещал. Эдгар был все в том же местами порванном пальто, одна штанина изодрана, вторая грязная. На лице следы копоти.

Куда же делся Макс? Неужели сценарий Эдгара осуществился? Нет, решу, что любимый на подходе. Что с сотней всадников он уже мчится через лес, а на высоком холме виднеются развевающиеся штандарты противника. Не думать, не думать о плохом!

— Извините, здесь нет электричества. В особняке давно никого не было.

Меня изогнуло от подступившего отчаянья. Как все глупо!

Я съежилась, подбирая под себя ноги. Никакой это не пыточный подвал. Обыкновенная комната. Только без окон. На полу мозаичная плитка, шершавая, оттого и возникло ощущение неровного цементного покрытия. Стул, маленький столик около зеркала, провал выхода, за ним чернота.

Заметив мое нерешительное движение, Эдгар склонился. Мне захотелось отползти подальше.

— Поймите, я был вынужден так поступить. Испробовав человеческую кровь, девчонка стала неуправляемой. Я вас спас, иначе она бы набросилась. И старая дружба вам бы не помогла.

— Вы заставили ее убить!

— А что мне оставалось делать? Вы со своей любовью к Максу нарушили устоявшийся баланс сил. Вампиры и Смотрители были врагами. А теперь так и норовят подружиться. Я не думал, что все зайдет так далеко. А теперь хватит, наигрались. Пора восстанавливать прежнее равновесие.

Я вытерла о куртку залитые вином руки. Усмехнулась. Как все забавно получается. Вино и правда похоже на кровь. Высыхая, оставляет на руках такие же разводы.

— Мне холодно сидеть на полу.

— Холодно?

Эдгар был удивлен. О! Вампир позволял себе такую роскошь, как эмоции!

— Вставайте. Я отведу вас в верхние комнаты. Там вы отдохнете.

И старик протянул мне руку.

Я перестала дышать. Замерла. Хотела бы и сердце остановить. Но оно грохотало, как горный обвал в ущелье, — громко, с раскатистым эхом.

Опираясь о стену, попыталась встать. — Из всей этой компании мне интересны только вы. — Эдгар отошел, заложив руку, которую только что предлагал мне, за спину. — Я восхищаюсь вами.

В кармане завибрировал сотовый. Макс! Он жив!

— Неужели они опять договорились? — Эдгар смотрел в сторону. — Примитивные существа!

Я медленно достала трубку, посмотрела на анимированную картинку с подпрыгивающим телефоном. И только потом увидела «плюс тридцать три…»

От страха снова закружилась голова. Это не Макс. С ним что-то случилось!

Заторопилась, нажала на кнопку приема.

— Алло! — зашептала в бездну радиоволн.

— Здравствуйте, Маша, — нараспев заговорил Лео.

Я так и представила его — высокий, с сухим жестким лицом, с пронзительно-холодными глазами, с недовольством в каждом жесте…

— Надеюсь, Макс рядом с вами, — продолжал Лео. — Он, как всегда, не подходит к своему телефону. Скажите только одно: вы уехали?

— Да! — выпалила, не подумав. — То есть нет. Я… — Чуть не добавила, что построила аркан на Эдгара и теперь нахожусь у него в плену. — Я не знаю, где Макс. — И вдруг ужаснулась. Если скажу, что Макс остался у поморов, то Лео помчится туда. И тогда местные легенды пополнятся очередной историей — о новой войне, в которой с обеих сторон погибнет столько-то и столько-то человек и вампиров. — Лео, понимаете, там…

— Спасибо! Слово, как выстрел, убило меня, из трубки полилась тишина.

— Пойдемте наверх. — Эдгар подхватил меня под локоть.

Я выпрямилась, удивляясь, что меня еще держат ноги, что они вообще есть, что рука крепка и может опираться на сухую ладонь вампира.

— Подождите!

Что же я теряю время? Два клика, и мой звонок понесется через море к Максу… Но его номер не отвечал. Ну, да, он же вечно свой смартфон где-то забывает!

Эдгар смотрел на меня с сочувствием.

— Никогда не пользовался телефонами, но знаю, что здесь очень плохая связь.

Я обернулась к вампиру. Тот все еще стоял, ждал, когда я пойду с ним.

— Всегда забавно наблюдать за влюбленными, — негромко произнес старик. — Они так наивны, так беззащитны…

— Что вы хотите этим сказать?

Эдгар снова повел рукой, предлагая идти. И все же ответил:

— Только то, что влюбленные слепы. Вы желаете, чтобы вас спасли, хотя сами не подвергаетесь никакой опасности. А вот остальных под опасность подставляете. У нас с вами еще будет много времени для разговоров. Потому что отсюда я вас уже не отпущу. Этот дом особенный. Внутри него спрятан секрет, старый лабиринт, вы там будете надежно спрятаны. Если вас с Максом не хочет разлучать смерть, то разлучит время. Мне надо, чтобы этот мир пришел в себя. А то даже я готов в вас влюбиться.

Мне было невыносимо его слышать. Я пошла вперед, шагами заглушая неприятный голос. За дверным провалом начиналась лестница вверх. Значит, все-таки подвал. Наверху была темнота.

— Странно, что все так получилось, — между тем Эдгар и не думал замолкать. — Все было хорошо просчитано. Согласитесь, любовь — это схема, и вы в эту схему легко вписались.

Схема? Я прогнала в голове наши совместные с Максом четыре месяца. Знакомство, попытка вампиров меня убить, козни Катрин, сумасшедший Дэниэл, маскарад, Смотрители. Никакой, даже самый изощренный писатель не придумает такую схему. Один сплошной сумасшедший слалом.

Я почувствовала рядом с собой холод и поняла, что Эдгар стоит за моей спиной.

— Это было несложно. — Голос его стал сухим и надтреснутым, как чашка. — Просто создать соответствующую ситуацию, подогнать актеров, привезти Макса в лес, где затевалась охота, порекомендовать Лео поселиться именно в этом доме, разжечь в душе Катрин ненависть. Вы шли по расставленным вешкам.

На секунду мне показалось, что я сошла с ума. Голова стала легкой, в комнате загорелся свет. Я увидела Макса, Лео, Маринку, услышала смех Катрин. Я снова почувствовала, как подо мной вздрагивает конь, как он вскидывает передние копыта, ржет, дергает головой, пытаясь вырвать у меня из рук повод. Я почувствовала, как мне в лицо бьет прохладный осенний ветер. Это был первый полет — Макс нес меня по крышам, и я впервые увидела свой город как на ладони.