— Нас обвинят в развязывании войны. Сожженные города — это не убитые космофлотчики, тут пенсиями не отделаешься. Адмирал, ты — военный преступник! — злорадно напомнил Хоук. — Тебя будет судить международный трибунал, а судей отберут на Ассамблее. Там не будет не то что ни одного твоего друга, но даже ни одного твоего врага. А приговор будет известен заранее: петля.

— Прекрати паниковать! — взмолился Адмирал. — Я же не знал… Не знал, что они пойдут на бомбардировки планет… Их прикрывали эскадры, я не знал, что они сохранят достаточно сил, чтобы прорваться… Этого нельзя было предвидеть, понимаешь?

— Замечательные привычки у военных! — продолжал язвить Хоук. — Сперва взять всю ответственность на себя, а потом заявить: «Ну я же не знал, что враг будет сопротивляться!»

— Это бессмысленное сопротивление! СПДЧ уничтожена…

— Да, конечно. Им теперь назначат коллективный протекторат, за капитанами, отдававшими приказы о бомбардировках, начнется всеобщая охота… А еще наши друзья по Торговой Ассамблее разберут на кусочки все, что осталось от флота СПДЧ, и создадут свои, такие же мощные. Они, а не мы — потому что нам-то ни кусочка не досталось! Ни единого образца, Адмирал! — Хоук и сам временами чувствовал потребность в медицинской помощи, но пока держался. — Ничего, кроме отрывочных записей… Анарония тоже получит протекторат. Мы с СПДЧ убили друг друга, и тем сделали остальным огромный подарок. Вот теперь интересно: где же твои инопланетяне?

— Ассамблея все выяснит, я уверен!

— Ассамблея, из которой нас вот-вот исключат.

Хоук не беспокоился о своей личной безопасности. Во-первых, как только Адмирал «прихворнул», люди Конторы плавно вытеснили военных, разорвав кольцо блокады. Во-вторых, суд Ассамблеи не сможет доказать его вины в развязывании войны — Хоук ничего не подписывал, и взял на себя ответственность за судьбу Анаронии только после того, как Президент погиб при до сих пор не выясненных обстоятельствах, а военные вышли на улицы. Да и тут можно сослаться на «физическое принуждение». Конечно, кое от чего отмазаться не удастся… Но суду будет интересно узнать о другом: о странной истории, связывающей СПДЧ с лайнером «Королева воров» и далекой планетой, называемой викингами Хильд-Оск. Вот только поскорее бы Ассамблея объявила капитанов СПДЧ вне закона и оттеснила их от Анаронии: не хотелось Хоуку получить еще и бомбу на свою больную голову.

На экране наконец появился Айри. Верный, но, по мнению Хоука, бестолковый помощник. Выглядел Айри встревоженно, но разве сам Хоук выглядел как-то иначе?

— Разрешите доложить, господин Член Совета Управителей?

Более идиотского титула неудачливые путчисты просто не успели придумать. Хоук мельком подумал, что Совет Управителей надо срочно расширить человек до пятидесяти: проще будет отмазаться на суде. Вот и Айри можно сделать членом. Пусть все подписывает, у него рука молодая и твердая.

— Давай быстрее, — негромко попросил Хоук, стараясь не потревожить сипящего Адмирала.

— Вояджер на короткое время возобновил передачи. Похоже, викинги уничтожены.

— Что значит — похоже? Их там нет больше?

— Нет, они вроде бы все там. Но движется только крейсер СПДЧ. Предположительно СПДЧ… — поправился Айри. — Судя по всему, Великий Флот викингов уничтожен полностью. Но это не все.

— Тебя где учили так докладывать?

— Виноват, господин Член Совета Управителей. Вояджер засек лайнер. Судя по всему — «Королева воров».

— Ну что ты заладил: судя по всему, судя по всему… Что у нас, сорок лайнеров потерялись, и все на один обвод? Срочно пошли сигнал нашему человеку — вдруг догадается принять… В общем, сделай что-нибудь и продолжайте наблюдать.

— Мы не можем наблюдать. Вояджер возобновил передачи на короткое время… Специалисты говорят: его уже не оживить. А что касается сигнала, то такой вариант мы предусматривали при инструктировании агента Фингера, но… Я не думаю, что ему удалось захватить корабль — в этом случае он сам бы вышел на связь.

— Ох, Айри, сколько же у вас «но»! Вы никуда не годный сотрудник. А я на вас надеялся, в Совет Управителей хотел ввести… — Хоук даже засмеялся. Отчасти на нервной почве, отчасти — потому что представил себе румяного идиота Фингера, захватывающего корабль. Они и послали-то его туда, только чтобы коллеги из СПДЧ были спокойны: агент Анаронии на лайнере есть, и он совершенно безвреден. — Да, вряд ли наш парень захватил корабль… И все же попробуйте. Может, он арестован, сдал им коды, и мы сможем поговорить с хозяевами лайнера. Ну и вообще… Лучше бы мы эти коды дали госпоже Чиа Риттер — она бы точно продала. Ладно, больше новостей нет?

— Только что принесли аналитику… — Айри защелкал кнопками, разглядывая невидимый Хоуку экран. — Суета. Весь мир рехнулся, шеф. Везде вводится военное положение, а уже в двух странах гражданское правительство добровольно ушло в отставку. Отменяют выборы… Мне кажется, мы не одиноки.

«Да, только нас это не спасет», — хотел сказать Хоук, но выразился иначе:

— Следи за более важными вещами. Пусть твои аналитики ищут инопланетян.

— Да пока никто, кроме тупых викингов, на это не купился! — ляпнул увлеченно читающий экран Айри.

Хоук даже закашлялся.

— Что ты сказал?!

— Союз Свободных официально объявляет о войне с агрессивной инопланетной цивилизацией. В стране всеобщая мобилизация. Призывают к миру между людьми. — Айри виновато почесал в затылке. — Шеф, я не думал, что это важно. После того, что парни успели вытворить со своим Великим Флотом, который уничтожил один крейсер, от них всего можно ожидать…

— Думать — моя работа, Айри, — внушительно сказал Хоук, и, не прощаясь, отключился. — Ты слышал, Адмирал? Или называть тебя теперь «господин Член Совета Управителей»?

— Зови меня «господин военный преступник». Слушай, Хоук… — Адмирал сел и почесал грудь. — А что, если нам не ждать суда? Сорвемся вместе, у меня есть проверенные люди. И — к викингам. У нас же контакт вроде налажен?

— Им торпеды нужны, — напомнил Хоук. — А не два старых пердуна. Так что… Сиди уж здесь.

— Ну, напрасно ты так. К торпедам можно дать нагрузку, да и кроме торпед у нас кое-что есть. — Адмирал встал и принялся застегиваться, от свежей мысли он и сам будто посвежел. — Пойду подумаю над этим вариантом. У меня еще есть свои люди, флот мне верит! Рано меня хоронишь!

Адмирал вышел, хлопнув дверью. Хоук пожал плечами: что ж, если сбежит — тем лучше. На отсутствующих еще проще вешать всех собак. Жаль только, что карьера заканчивается так печально.

* * *

— Я слушаю тебя, Хроллауг Быстрый. Торстейн не стал включать изображение — хватит уже играть не только голосом, но и лицом.

— Со мной находится брат Ивар Ярл, полковник. Высокий конунг Кетиль Флотоводец назначил его ответственным за переговоры. Конунг хотел лично поговорить с тобой, брат Торстейн, но связь и с ним, и с десантниками оборвалась.