— Тугдуал, тебе спать не хочется?

Юноша-паук резко обернулся и с тревогой посмотрел на Гюса.

— Абсолютно, — ответил он, не сочтя нужным уточнять, что может много дней обходиться без сна.

Парень прикинул, сколько времени Гюс уже не спал, и внезапно испытал сильное сочувствие к пареньку. Мальчишка шел с ними с самого начала, подстраиваясь под их темп, и, похоже, никто не подумал, а выдержит ли он его. Тугдуал поймал себя на том, что ему жалко пацана.

— Хочешь, скажу кое-что?

— Да валяй… — пробормотал Гюс.

— По-моему, ты храбро держишься.

— Спасибо, — сдержанно ответил мальчик. — Слушай, а у тебя нет ничего от сонливости?

Тугдуал, подумав, пошарил по карманам. Тщетно.

— Извини. Но посмотри на противоположную стену, это должно помочь тебе продержаться…

Гюс повернул голову, цепляясь за Свиль, и увидел большую прорытую в стене каверну. В глубине каверны виднелась уже знакомая фигура Львящера. Бока чудища ритмично вздымались во сне. Гюс едва не выпустил лиану. Значит, Тугдуал его не надул…

— Тебе не кажется, что лучше тут не задерживаться?

— Полностью согласен! — Гюс продолжил подъем.

Когда мраморное небо снова стало видимым из расщелины, оба испытали огромное облегчение. А Беглецы с того самого момента, как Кульбу-Горлан сообщил о спящем Львящере, на всякий случай хранили молчание, глядя в расщелину, впрочем, ничего там не различая.

По оценке Кульбу-Горлана, до верха осталось около сорока метров, и Тугдуал порадовался. Очень вовремя. Он только что использовал последнюю Трасибулу. К счастью, теперь до них достигал свет неба, освещая обоих сиреневым сиянием. Тугдуал видел, что Гюс отчаянно сражается с усталостью и сном. И продолжать восхождение в темноте означало бы поставить под угрозу все, что они проделали.

— Мы почта у цели, Гюс!

Тугдуал достал Гранокодуй, чтобы запустить очередную Свиль. О ужас! Сарбакан не отреагировал на команду… Тугдуал попробовал призвать Лягв. Тщетно. Запас Граноков иссяк. Тугдуал поразмыслил. Выбор был небогат: либо он зовет на помощь Абакума с его «телескопическими» руками, либо выпутывается своими силами. Самолюбие быстро подтолкнуло его ко второму варианту.

— Гюс, у нас проблема…

Гюс, ползущий по последней Свили, остановился.

— Дай, угадаю… Трасибул больше нет? Забей! Смотри, уже виден свет!

— Все немного сложней…

Гюс напрягся.

— А, ясно… У тебя Свили кончились, да?

— И Свили, и Элеваты, — сообщил Тугдуал.

Только свежие воспоминания о дрыхнущем Львящере удержали Гюса от вопля.

— Что?! — сквозь зубы выдохнул он. — Хочешь сказать, мы застряли тут, совсем близко от верха?

— Ты застрял, — жестоко уточнил Тугдуал.

— Спасибо за уточнение, очень мило с твоей стороны! — разъярился Гюс. — Ну так вали, оставь меня. В конце концов, толку от меня…

Тугдуал вздохнул.

— Слушай, ты всегда такой?

— Какой «такой»? — психанул Гюс. — Бесполезный? Никчемный? Лопух? Ну, так по вашим меркам, ДА!

— Тьфу… Ты меня уже достал со своим комплексом неполноценности, — пробормотал Тугдуал. — Лучше хватайся за меня, чтобы покончить уже с этим подъемом…

У Гюса перехватило дыхание.

— Ты имеешь в виду… Хочешь сказать, что потащишь меня до верха? На себе?

Тугдуал закатил глаза.

— А ты как думаешь?

— Но я слишком тяжелый! — возразил мальчик. — Мы не сможем!

— Обожаю твой оптимизм, — хмыкнул Тугдуал. — И подбадривания тоже. Обалдеть, до чего здорово!

— Но…

— Никаких «но»! — отрубил Тугдуал. — Может, этого и не видно, но я способен нести вес, в несколько раз превышающий мой собственный. Как муравей… Так что, если думаешь, что впечатлил меня своими пятьюдесятью кило…

— Э-э… пятьюдесятью двумя…

— Забирайся! — рыкнул Тугдуал.

Через несколько минут молодые люди выбрались на поверхность, где их радостно приветствовали Беглецы и не помнящий себя от радости Пьер. Последняя часть подъема была самой тяжелой. Тугдуал изо всех сил старался не показать, как он вымотан, но осунувшееся лицо и мертвенная бледность выдавали его истинное состояние. И даже невероятная гордость за то, что довел-таки миссию до конца, не компенсировала тех сверхчеловеческих усилий, которых она ему стоила. Его энергетический запас иссяк, в точности как иссяк его Гранокодуй.

Проклиная себя за слабость, парень рухнул на пыльную раскаленную землю.

— Тугдуал! — кинулась к нему Окса.

— Все путем, Маленькая Лучезарная… — с отсутствующим видом произнес юноша, глядя на плывущие по мраморному небу облака. — Все путем. Просто приступ хандры. Оставь меня одного на минутку, ладно…

— Тугдуал, то, что ты сделал — это чудо! — Окса проигнорировала его просьбу. — Поверить не могу, что тебе удалось! Ты… ты такой крутой!

Тугдуал повернул к ней голову и улыбнулся с изумленным видом.

— Ты во мне сомневалась?

Окса покраснела, закусив щеку изнутри.

— Нет! Конечно же, нет! Но все равно считаю, что это фантастика!

— Может, тогда поцелуешь меня в знак благодарности?

— Что?!

— Забудь, я шучу… — Тугдуал сел и отвернулся, чтобы скрыть улыбку, сиявшую в его глазах, оставив Оксу в полной растерянности.

— Кто-нибудь имеет преставление, что вон там творится? — спросил он, внезапно помрачнев.

Все проследили за взглядом Тугдуала, устремленным в бескрайнюю пустыню, и заметили вдалеке весьма тревожный феномен: там с угрожающим ревом формировался черный торнадо, вращаясь, как некая уходящая в небо чудовищная воронка, взметая тучи раскаленной пыли.

— Ух ты! — воскликнула Окса, зачарованная этим погодным чудом. — Какой здоровенный!

Не успела она договорить, как торнадо качнулся и понесся с огромной скоростью на Беглецов, ошеломленных мощью очередной опасности.

Окса, уперев руки в бока, сердито воскликнула:

— Нет, ну это уже выходит за всякие рамки! Сколько можно?!

Девочка почувствовала, как отец хватает ее на руки и бежит в противоположную от торнадо сторону. Абакум с Тугдуалом последовали его примеру, прихватив по пути Простофилю, задумчиво рассматривавшего труп Львящера. Леомидо, собрав все оставшиеся силы, схватил на руки Реминисанс и побежал следом. Гюс же слишком выдохся, так что у него не оставалось иного выбора, как согласиться выполнить приказ отца.