– Все хорошо, – мягко сказала я. – Позже мы попробуем еще раз.

От этих слов ему, похоже, стало только хуже.

– Валери, ты не понимаешь. Я хочу тебя!

Я взяла его за руку.

– Я знаю, что ты меня хочешь. Я тоже тебя хочу. Но сейчас уже поздняя ночь. Я только что тебя разбудила. Мне не стоило этого делать, это было очень эгоистично с моей стороны.

Он покачал головой, его лицо выражало страдание.

– Этого не должно было произойти.

Я понимающе улыбнулась, каждой клеточкой своего тела ощущая его волнение.

– Это должно было произойти. Доктор нас об этом предупреждал.

– Пошел этот доктор к черту, – проворчал он. – Со мной такого быть не может, ясно? Это не… Я не…

– Подриг, я люблю тебя. Иногда такое случается, наверное, с каждым. И в этом нет ничего страшного. Это, скорее всего, случится снова, но в большинстве случаев все будет получаться более чем хорошо.

Он посмотрел на меня ледяным взглядом, дыхание его было тяжелым. Он отказывался верить в происходящее. По правде говоря, в том, что произошло, я никакой катастрофы не видела. Такое у меня уже случалось с бывшим (и должна признать, тогда я чувствовала себя очень плохо), но в случае Подрига всему виной был рассеянный склероз. Я не сомневалась в том, что этот мужчина страстно желает меня, и я отлично знала, насколько он хорош в постели. Я совершенно не переживала из-за случившегося. Это не последняя наша попытка.

– Хорошо, – сказал он через некоторое время, когда немного успокоился. – Хорошо.

Он встал, надел пижамные штаны и, обойдя кровать, направился к двери.

– Эй, – крикнула я, потянувшись через кровать и хватая его за штанину. – Не делай этого.

– Не делать чего? – спросил он, стараясь не смотреть мне в глаза.

– Этого. Не уходи. Ты пытаешься сбежать от меня и сбежать от случившегося. Нам нужно поговорить об этом. Мне нужно, чтобы ты посмотрел на меня без чувства стыда. Только если мы будем разговаривать, нам удастся со всем справиться вместе. Ведь так?

Не отводя взгляда от стены, он кивнул.

– Нет, Подриг. Пожалуйста, посмотри на меня.

Он посмотрел вниз, и наши взгляды встретились.

Я улыбнулась ему слабой улыбкой.

– Я не хочу, чтобы ты допускал мысль о том, что случившееся сейчас может что-то изменить между нами. Я не считаю, что ты стал хуже или слабее, и уж точно я не считаю, что ты стал менее мужественным, потому что я отлично знаю, на что способен твой восхитительный член, и я знаю, что в следующий раз у него все отлично получится. Тебе нужно проще к себе относиться, понимаешь? Это просто жизнь. Такая, какая есть. Нам нужно продолжать жить, и я предлагаю делать это вместе. Ты согласен?

Он застенчиво кивнул.

– Согласен.

– Я люблю тебя, – решительно произнесла я.

– И я тебя люблю.

– Тогда возвращайся в кровать и давай спать.

Он сжал губы и на секунду задумался, а потом залез под одеяло и лег рядом со мной.

Я выключила свет.

Валери

– Валери, сходи, пожалуйста, на кухню и скажи Гейл, что Колин будет обедать с нами, – попросила меня Агнесса, когда я вошла в столовую. Подриг и Майор уже сидели за столом, а Агнесса стояла около задней двери и разговаривала с Маргарет – сиделкой Колина.

– Конечно, – ответила я и пошла на кухню.

Гейл рылась в кладовке, а на плите что-то кипело в кастрюле.

Я быстро подошла к плите и убавила огонь, в этот момент Гейл повернулась и увидела меня.

– Ты что делаешь? – резко спросила она.

– Извини, но там закипело, – ответила я.

– Это моя забота, не твоя, – сказала она. Господи, сколько же ненависти прозвучало в ее ответе. Накануне мы с Подригом ходили в бар, и Алистер сказал, что считает Гейл сучкой. Теперь я именно так мысленно ее и называла.

– Ты зачем пришла? – спросила она, подперев бока руками.

– Агнесса сказала, что Колин присоединится к нам за ужином. Думаю, он вполне прилично себя чувствует. Тебе не нужно готовить для него ничего особенного, – вежливо улыбаясь, ответила я, добавляя про себя: «Тебе, сучка…»

Я развернулась, чтобы уйти, и уже была у двери, когда она произнесла:

– Я знаю, что вы притворяетесь.

Внутри у меня похолодело.

Я остановилась.

Я стояла, не оборачиваясь.

Уходи, не ведись на эту провокацию, она ничего не знает.

– Я знаю, что ты не его невеста, я даже не уверена, что вы встречаетесь, – очень уверенно заявила она.

Нет-нет-нет.

Как она могла об этом узнать?

Что мне делать?

Включай дурочку.

Я медленно развернулась и, придав своему лицу самодовольное выражение, улыбнулась ей.

– Знаешь, Гейл, у меня такое ощущение, что я с самого начала тебе не понравилась. Только вот я понять не могла почему. Теперь понимаю. Ты его бывшая. Он разбил твое сердце. А теперь его сердце принадлежит мне. Ты просто ревнуешь его ко мне. И тебе нужно как-то справиться со своими чувствами.

Что за чушь я несу? Я должна вести себя не так!

Она резко рассмеялась.

– Слушай меня, идиотка, к тебе я его не ревную!

Идиотка?

По какому праву она так со мной разговаривает?

Она достала свой телефон и продолжила свою речь.

– Наши с Подригом отношения закончились очень давно, и поверь мне, мои чувства к нему тоже давно прошли. В те времена он был порядочным засранцем, ты в курсе? Но сейчас это не имеет никакого значения, потому что я знаю правду. Вы оба врете.

Она протянула мне свой телефон, и я увидела на экране ссылки на мои статьи в «Апворд».

– Ты была журналисткой, жила в Нью-Йорке и работала в этом издании.

– Я работала удаленно.

– Ну-ну, – сказала она и загрузила другую страничку. Теперь открылся сайт поисковика «Гугл». – Я сразу почувствовала неладное. Слишком уж мало вы с Подригом встречались, а он уже привез сюда невесту, о существовании которой никто не знал, и сделал это как раз тогда, когда отец его находится при смерти. Я выросла с этим парнем. Я знаю, какие у него отношения с отцом. Я знаю, на что Подриг способен, чтобы доказать всем, что у него все в порядке и он снова на коне.

Она кликнула на ссылку, и открылась фотография Коула, опубликованная в журнале «Предприниматель» незадолго до нашего с ним разрыва.