– Откуда ты знаешь, о чем они?

– Понимаешь, – Марта отвела глаза, – они уже с неделю об этом щебечут. Но кто их слушает?!

– А сколько еще полуночных считает, что это милорд Даркнелл?

– Не бери в голову.

– Марта!

– Хорошо, хорошо, только не злись. Многие поговаривают, но тихо.

– Что Эдвард кровосос?! Да с чего вдруг? – прошипела я.

– Его жену за это казнили, и вот…

– И что? Он же не виноват!

– Я знаю, Вайлет, но даже полуночные глупее и дремучее, чем кажутся на первый взгляд. – Она с непонятной мукой посмотрела на меня.

– О чем ты?

– Помнишь, когда меня похитили, папа чуть весь клан не перетряхнул от злости? А теперь он не желает иметь со мной ничего общего. Думает, надо мной там проводили какие-то ритуалы и я больше не полуночная ведьма, а дьявол знает что.

Я даже рот открыла от удивления. Потом закрыла.

– Я не знаю, что сказать, – все же выдавила я. Не столько я была поражена тем, как ее отец отнесся к собственной дочери, ведьмаки необычайно упорны в своих предрассудках – это все знают, – сколько удивилась тому, что он угадал. Если бы мы не спасли Марту, именно это с ней бы и проделали. Но с чего он так решил? Именно этот вопрос я ей и задала.

– Сказал, что так предсказала оракул.

– Но будущее изменчиво. С тобой не успели ничего сделать, только похитили.

– Папа даже не стал меня слушать. И Катла тоже. Мой отец всегда был очень… – она замялась, подбирая слово. – Суеверным. У нас весь город такой. Фронтир – одно слово. А в последнее время еще и от зоны Тьмы веет такой жутью... Это мне мама сообщила. В общем, у отца, кажется, на этой почве случилось небольшое помешательство. Он даже собирает со всех окрестных селений отряды ведьмаков охранять границу. Говорит – что-то скоро должно случиться, так-де оракул сказала.

– А смысл? – не поняла я. – В зоне Тьмы выжить могут только немертвые, и те с переменным успехом. Зачем собирать людей?

– Он не собирается туда ходить, но оракул предсказала атаку тварей.

– А Гильдия и Ши об этом знают?

– Мама сказала, что, как только у этой чокнутой провидицы случилось озарение, он тут же доложил по клановым каналам. По крайней мере, Ши точно в курсе. Вот только они отмахнулись, сказали, что все под контролем, и затребовали еще людей для столицы.

– Бред какой-то!

– Угу. В общем, папочка на этой почве и съехал. Ведь когда меня нашли, он совсем по-другому ко мне относился. Наоборот, чуть не на руках носил, оставлять здесь больше не хотел – боялся. А потом такое.

– И это все за неделю?

– Да. – Подруга опустила голову на руки. – Обидно до слез. Если бы не Стэн, я бы так и осталась здесь одна, никому не нужная. Он мне предложение сделал, ты знаешь?

– Он говорил. Как так получилось?

– Ну, в общем, мы сходили на пару свиданий, последнее закончилось у него. А еще через два дня он раз – и дарит обручальный браслет.

– И ты его приняла?

– Мне так одиноко было… Но я не жалею, ты не подумай. Он удачная партия.

– Но ты его не любишь? – полуутвердительно сказала я.

– Мы не вампиры, Вайлет. Сильные ведьмаки женятся не по любви и не из-за долга перед кланом, как вы. Мы женимся, если резонирует наша сила. Наша со Стэном резонирует, да еще как. Такое единение вообще редко случается. От этого появляются очень талантливые дети, вот и все интересующие Гильдию аргументы. Это те, кто слабее, могут себе позволить чувства и собственные желания.

– Не знала. Мне жаль.

– Тут не о чем жалеть. – Марта махнула рукой. – Своего партнера, с которым резонирует сила, можно искать годами. У меня же получилось очень быстро, к тому же вовремя. Что бы я теперь без него делала? Ведь обучение и квартира сами себя не оплатят... И не смотри на меня так, твой контракт ведь тоже Даркнелл перекупил, не так ли?

Что ж, тут она права. Не мне ее судить, когда я живу на полном обеспечении мужа. Она, правда, не знает, что мы с Эдвардом женаты, и от этого мое ханжество выглядит еще неприличнее. Ее-то расходы теперь оплачивает жених, без пяти минут муж, а я в ее, да и общества, глазах кто?

– Извини. Просто это все для меня очень неожиданно. И за твоего отца тревожно.

– Не он первый сходит с ума во фронтире. Но знаешь, что я думаю? Это все оракул, это она что-то с ним сделала. Они ведь люди, ты в курсе? – я кивнула. Правда, вживую видела только одного провидца – странную женщину, работающую в полицейском банке крови. – Так вот, до образования Зоны Тьмы никто ни о каких оракулах слыхом не слыхивал. Лично я считаю, что они еще одно ее порождение.

– Марта, ты сейчас обижена, поэтому…

– Я их давно изучаю, Вайлет. Думаешь, это первое странное предсказание нашей городской провидицы? Поверь, они вовсе не безвредны. Никому не дано видеть будущее. Даже вам, вампирам, оно открывается крайне редко и только небольшими фрагментами. Но вы хоть не делаете вид, что воплощение добра.

– Ну спасибо! – хмыкнула я. Настрой Марты мне определенно не нравился. Похоже, слишком многое на нее свалилось в последнее время.

Это, разумеется, совершенно не мое дело, но она моя подруга, а Катл мой друг и коллега. Так что я влезу туда, куда не просят, и расскажу ему о состоянии Марты. Кажется, это будет правильно, хоть я и не большой специалист в подобных вещах.

А Эдварду я, в свою очередь, расскажу о внезапном сумасшествии отца подруги, об оракуле и ее предсказаниях. Ох, не нравится мне все это!

Домой я приехала в полном раздрае. Слишком уж слова Марты обеспокоили.

Еще в паромобиле я рассказала Эдварду насчет оракулов и версии подруги о том, что они порождения Тьмы, на что он лишь посмеялся. Оказывается, до темных времен о провидцах не слышали не просто так. Всю информацию о них надежно прятали тогдашние правители, а самих предсказателей с большим энтузиазмом жгли на кострах.

Настоящих-то темных ведьм попробуй сожги, они тебе всю деревню и родню до десятого колена так проклянут, что даже смерть не спасет. Да, тогдашние ведьмаки не чета нынешним, но и это понятно – в темные века их тоже хорошо проредили.

А что касается странного поведения отца Марты, Эдвард высказался в том ключе, что это совершенно не наше дело, и если мне уж так хочется сунуть туда свой “симпатичный носик” – это цитата, – то я должна быть готова к тому, что подругу потеряю и напарник будет вовсе не в восторге. Что ж, если подумать, так оно и есть.

Тем не менее муж подтвердил, что люди, долго живущие во фронтире, но там не родившиеся, бывает, действительно сходят с ума. В основном ведьмаки, как наиболее восприимчивые к эманациям Тьмы.

Это кое-что объясняет, но далеко не все, ведь все это случилось за одну неделю. Очень странно.