В общем, попрощались мы только после того, как я взял с неё твёрдое обещание поехать вместе.

Ну а дальше у меня уже и у самого не было времени на танцы и прочие развлечения. Началась пора сбора урожая с полей, да и другие дела требовали внимания. Излишки шерсти всё-таки пришлось продать, как и часть первого урожая из теплицы. Помимо редиски уже начали поспевать и огурцы с помидорами, на которые мы пока решили сделать упор.

Это, помимо всего прочего, позволило мне сдержать обещание данное колхозникам ещё во время посевной. И мы, наконец-то, приобрели целых два автобуса. Теперь и детям есть на чём ездить в школу, да и взрослых будет удобней возить на рынок с их товарами с подсобных хозяйств, ну или ещё куда.

Теперь бы ещё решить проблему с детским садиком, но не всё сразу.

Даже этого хватило, чтобы многим родителям в колхозе задышалось чуть свободнее.

Время неумолимо двигалось к свадьбе Доронина. Не сказать, что я очень уж хотел на неё ехать, но обижать хорошего человека, который уже успел стать мне другом, я тоже не хотел. К тому же, зная, что сейчас поддержка ему нужна как никогда. Но хотелось верить, что он всё равно сумеет стать счастливым.

Всё сложилось, как я и планировал. Отправив Марию к подругам, я сам поехал к Доронину. Сначала к нему домой.

Дверь в квартиру открыла мать Кости. Женщина добродушно потянула ко мне руки.

— Иди сюда, Сашенька, так давно не виделись! Сегодня тот самый день! Сына женю своего! — она громко рассмеялась, заключив меня в свои объятья.

— Сам поверить не могу, Галина Петровна. Ещё вчера учились вместе, а теперь всё, семейный человек!

— Ты тоже Саша не затягивай с этим! Карьера карьерой, но и про личную жизнь не забывай. Надеюсь, следующая свадьба будет твоей! А ну, признавайся, есть уже какая красавица на примете? — она подошла к тумбочке и взяла красную ленту свидетеля, после чего помогла мне её надеть.

— Пока нет, но кто знает, как жизнь повернётся.

— Вот и правильно. Торопить события не нужно, но на заметку порядочных девушек бери! — она повернулась в сторону двери и громко крикнула: — Костя! Ты готов?

В коридор вышел жених в чёрном костюме-двойке с блестящими начищенными ботинками и белым цветком, закреплённым на пиджаке. Он поправил галстук, затем развёл руки в стороны и с улыбкой спросил:

— Что скажите? Как я вам?

— Под стать такой обворожительной невесте! — одобряюще кивнула мать, Костя перевёл свой взгляд на меня.

— Я конечно невесту ещё не видел, но выглядишь действительно хорошо!

— Так, я закончу быстренько дела на кухне и оденусь, а вы пока поговорите, — Галина Петровна оставила нас вдвоём.

Как только мы прошли в отдельную комнату, друг заметно приуныл, что сразу отразилось на его лице.

— Что-то стряслось? — поинтересовался я.

— Нет. Вовсе нет, — он повернулся к зеркалу на стене и продолжил осматривать себя со всех сторон.

— Ты думаешь, я совсем слепой? — ухмыльнулся я, — так в чём дело?

Он посмотрел в сторону двери, затем сказал:

— Если матушка зайдёт, то сменим тему, хорошо? Не хочу её расстраивать. Эта свадьба так много для неё значит, — я с пониманием кивнул, — я хотел тихую и семейную свадьбу, как у моих родителей была. Без лишней суеты и всяких новшеств, но мои пожелания предпочти не учитывать, — его голос наполнился грустью, — Настя захотела пригласить всех, кого только знала. Даже людей, с которыми не общается уже много лет. Вот представь себе, я больше половины людей вообще не знаю! Такой важный день, а я среди незнакомцев буду!

— Может для тебя они и незнакомцы, но не для Насти и её родителей. Сегодня вы станете семьей, так что потерпи денёк, а если будет совсем тяжело, то всегда можешь ко мне обратиться.

— Если бы только это было проблемой. Видел бы ты нашу машину…

— Конечно видел, но что с ней не так? — я вспомнил ничем не примечательный автомобиль у подъезда.

— Да с нашей всё нормально, я про машину невесты. Её семья столько украшений закупила и всё для одной машины! Вот и зачем это? Настя всё повторяла «хочу свадьбу роскошную, чтобы все подружки ахнули!». А я вот не хочу такую. Не это же главное! — он с досадой покачал головой, — а наряд невесты….

— Но с платьем-то, что не так может быть? — в голове всплыли свадьбы двадцать первого века, где не то, что вся машина увешана украшениями, но и платья имеют абсолютно разный фасон, впрочем, как и цвет. Не редкость невесту и в чёрном увидеть. Вряд ли Настя захотела что-то подобное…

— Она вообще без фаты хотела быть! Где это видано — невеста и без фаты? — возмутился жених, — вот здесь благо на уступки пошла, хоть и была недовольна моей настойчивостью.

— Мальчики, поехали! — громкий крик Галины Петровны прервал наш разговор.

— Да, и правда пора уже, — взглянул на часы Костя.

Мы вышли из подъезда и уселись на заднее сидение автомобиля. Роль водителя на себя взял отец Кости. Он быстро завёл машину и, напевая весёлую мелодию, двинулся к дому невесты. Костя заметно нервничал.

— А если она ещё что-то приготовила? Не люблю я эти женские сюрпризы! — тихо прошептал мне друг.

— Успокойся ты! Я буду рядом, если что — помогу! — я хлопнул его по плечу.

— Спасибо, Саня. Я обычно так себя не веду, ты пойми меня, там столько народу будет…

— На твоём месте я бы испытывал тоже самое, всё нормально.

У подъезда невесты нас встретила целая толпа людей. Машина молодожёнов заметно выделялась на фоне десятков других. Как и говорил Костя, чёрная волга была украшена различными лентами, шарами и самое главное — на капоте сидела нарядная кукла.

Как только Костя вышел из машины, к нему тут же бросились подруги невесты.

— Так! Вы кто такой и зачем приехали?! — девчонки встали в требовательную позу.

— Кто я? — растерянно указал на себя пальцем мой друг, — я — жених, приехал за Настей.

— Ах, девочки! Он нашу подружку увести решил! Ну уж нет, её мы отдадим только в надёжные руки! Хочешь получить её себе в невесты — так заслужи! — повертела носом блондинка.

От услышанного Костя широко открыл глаза и застыл на месте. Вся толпа, включая Арсения Викторовича, с интересом наблюдала за сценой.

«Нужно спасать ситуацию! Срочно».

— Так, девочки! Я, как свидетель, обязан помочь своему товарищу! Что от нас требуется? — встав рядом с женихом ответил я.

— Жених должен быть сильным и