Итак! Сейчас вы разбиваетесь на пары. Произвольно. Магический спарринг для вас имеет одно-единственное правило: не применять смертельных плетений. Рано или поздно ваш партнер устанет и пропустит удар. Он не должен умереть от вашего плетения. Все остальное на ваш выбор. Кто нападает, кто защищается — мне все равно. Можете обговорить алгоритм между собой, можете вести свободный бой — это мне тоже безразлично.

Даже так? А смысл тогда в напарнике вообще? Чтобы скучно не было?

— Главное в том, что все полтора часа нашего занятия вы не должны прерываться больше, чем на десять минут. Исчерпали свой магический источник до дна — сели в позу медитации и восстановили силы. Столько, сколько успеете за десять минут. Дальше снова в бой. Вновь закончилась сила — вновь медитация, и вновь бой. Если у вашего партнера силы закончились, а у вас еще нет, можете сменить партнера. Можете кидать плетения в стационарные щиты. В любом случае, вы не должны прерываться, пока не почувствуете пустоту источника. Задача всем понятна?

Студенты вразнобой покивали.

— Разбивайтесь на пары. У вас минута.

Глава 24

*****

Я окинула взглядом стоящих ближе всех ко мне подростков. Амалея Кишори явно не из тех, кто будет терпеливо ждать выполнения своих указаний. Не сориентируемся быстро — весело будет всем.

Озирались все. Кто-то думал над выбором партнера, кто-то сразу кивал, встречая чужой взгляд, и пара тут же отходила от еще не определившейся толпы.

Я задержала взгляд на парне из рода Ачарья. Второй по силе род клана Сургай. Именно с ними у нас была клановая война девять лет назад, в которой погибли родители настоящей Шанкары.

Ачарья обернулся, встретил мой взгляд и на мгновение сузил глаза. Чую, мы с ним еще схлестнемся. Клановая война была опустошительной для обоих кланов, сомневаюсь, что он никого на ней не потерял.

Закрывая мне обзор, передо мной появился другой юноша.

— Позвольте представиться, Дейок Бхарат, — склонил голову он.

Бхарат — тоже древний род, даже древнее моего. Всего лет на сто, но тем не менее. Да и парень симпатичный: высокий, широкоплечий, с открытым прямым взглядом. От такого как-то инстинктивно не ожидаешь подлянки.

— Шанкара Магади, — улыбнулась я в ответ.

— Потренируемся вместе?

— Конечно.

Мы с ним вышли из редеющего строя.

Через минуту на пары разбилась вся группа, и подростки заняли каждый свой квадрат арены. Этих условных площадок тут много было расчерчено.

Наставница благосклонно кивнула, подняла все разделяющие площадки щиты и дала знак начинать.

— Сначала вы атакуете, я ставлю щит, потом наоборот, — предложила я временному напарнику.

— Принято, — кивнул Бхарат и запустил в меня небольшой светящийся желтым силовой шарик.

Я выставила простенький зеленый щит. Шарик размазался о щит, на мгновение стал ярче и исчез. Щит я тут же развеяла и кинула в напарника свой шарик. Ситуация повторилась в точности.

Это только звучит красиво: магическая практика. По факту, это занятие — одно из скучнейших. Длительная монотонная отработка одних и тех же действий, в процессе которой еще и расслабляться нельзя, иначе упустишь плетение. Не только у нас сейчас, любое плетение отрабатывается именно так, бесконечными повторениями.

В прежней реальности я прошла путь с третьего ранга до седьмого, у меня есть кое-какой опыт.

В магическом роду у ребенка формируется источник как минимум второго ранга, чаще сразу третьего. Кто-то стартует даже с четвертого. То есть большинство моих одногруппников еще не имеет опыта повышения ранга.

А я это проходила в прошлой жизни.

С третьего на четвертый ранг я в свое время перешла именно этим путем, преодолев свой предел. И я понимаю, что нынешней нагрузки для повышения ранга недостаточно.

У нас сейчас по расписанию две пары физической подготовки в день, — одна первой утром и одна последней после обеда, — это суммарно три часа очень интенсивных тренировок. Плюс пара, а иногда и две в день магической практики. И это только начало. Сейчас нас оценят всесторонне и увеличат нагрузку для нашей группы до предела.

В идеале физическая, магическая и умственная нагрузка должны быть тяжелы в равной степени и занимать большую часть времени. Тогда, если магу вообще имеет смысл искать свой предел, это сработает.

Однако сбалансировать нагрузку, да еще и для большой группы, — нетривиальная задача. Все подготовлены и развиты по-разному.

Как минимум, умственную нагрузку мне придется добирать самостоятельно.

Как ни крути, я — давно взрослая личность, плюс в прежней жизни была ученым-исследователем. За всю аналитику в роду, не касающуюся военной сферы и безопасности, тоже отвечала я. Это совсем другие объёмы информации по сравнению с тем, что дают детям.

А вот с физической подготовкой, да и магической, пожалуй, я, вполне вероятно, окажусь среднячком в группе.

В этих сферах очень многое завязано на физическое тело и магический источник. И то, и другое у прежней Шанкары было далеко от идеала. Отстающей я не буду, — аристократы своих детей не запускают, — но и в первые ряды мне выбиться в ближайшее время не светит.

Мой напарник стал сдавать первым. Минут через двадцать бодрого перекидывания атакующими шариками с постановкой простых щитов, он уже тяжело дышал и начал потихоньку бледнеть.

Я молчала и наблюдала с интересом. Сумеет ли он вовремя остановиться?

Есть разные степени опустошения магического резерва.

Можно оставить энергии на самом донышке — это проходит без последствий. Просто хорошая трудовая усталость, рядовая ситуация.

Можно вычерпать свой резерв досуха — это сродни тяжелой тренировке, когда ты пересекаешь финишную черту и падаешь без сил.

А можно начать черпать жизненную силу вместо магической энергии. И вот до этого доводить нельзя. Несколько плетений в таком режиме — и результат будет похож на жесткую голодовку длиной в пару декад. С теми же физическими последствиями и магической реабилитацией на уровне «ложка куриного бульона (то есть магической энергии) раз в два часа».

Бхарат остановился вовремя, вычерпав свой резерв досуха. Он нашел свой предел, потоптался на нем и сел в медитативную позу восстанавливаться. Молодец, это надо уметь. Не такой простой навык, как кажется.

Мне к этому моменту осталось немного, в общем-то. Я даже партнера не стала себе искать. Накинула на себя три подряд силовых щита — и села рядом с напарником.

К концу тренировки я уже практически забыла про парня из рода Ачарья.

Зато он обо мне не забыл.

— Магади, — преградил он мне путь