— А как вам удалось заполучить эти документы?

— Во время совещаний с сотрудниками ФБР мне посчастливилось увидеть коды, которыми пользовались агенты из бригады «Последнее слово» для обмена информацией. После этого я затребовал копии досье для отделения ФБР в Конкорде на имя О’Рурка и Колби и затем получил их, опередив фэбээровцев. У меня есть друзья в бюро, которые помогли мне.

Франклин был ошеломлен. Неужели Боз общался с фэбээровцами? И началось это еще в сентябре, то есть задолго до убийства тех двадцати четырех человек?

— В ФБР, — продолжал Шеридан, — спецагент Меланктон занимается исключительно делом Боза. Тот факт, что посылка была отправлена лично ей, позволяет предположить личность отправителя. Боз, по всей видимости, знал о существовании спецагента Патриции Меланктон. Именно ей он и хотел о чем-то сообщить. Однако она возглавляет бригаду, занимающуюся делом Боза, в течение всего лишь двух лет, а до этого у нее было четыре предшественника. Боз, по общему мнению, слишком ловко обходит ловушки фэбээровцев и выскальзывает из-под их наблюдения, поэтому появилось подозрение, что в штаб-квартире или хотя бы в одном из отделений ФБР у него есть свой человек.

— Шпион? Сообщник?

— Дело в том, что Меланктон и ее бригада были подобраны из числа людей, не имевших никакого отношения ни к Бозу, ни к тем сотрудникам ФБР, которые им раньше занимались. Члены вновь созданной бригады должны были быть неподкупными и не принимать участия в предыдущих операциях, связанных с делом Боза. Подбирал их сам Айк Грэнвуд; контактировать с какими-либо другими начальниками бюро им было запрещено. Но, тем не менее, Боз направил свое первое за десять лет послание в ФБР, адресуя его непосредственно Меланктон! Версия о существовании у Боза своего человека в ФБР — какой бы маловероятной она поначалу ни казалась — стала выглядеть уже гораздо более правдоподобно.

Франклин не скрывал своего потрясения и слушал полковника с открытым ртом.

— Второе послание от Боза, — продолжал Шеридан, — пришло через два дня после обнаружения трупов на строящемся ответвлении автострады в Нью-Хэмпшире. По внешним признакам этих трупов Меланктон поняла, что найденные жертвы — бывшие «подопытные кролики», запечатленные на видеокассетах. Возникла необходимость ускорить расследование. А еще нужно было пресечь какое-либо вмешательство извне и предотвратить риск утечки информации. Ее первое решение заключалось в том, чтобы блокировать кабинет генерального прокурора и запретить министерству юстиции отвечать на запросы об идентификации ДНК, присылаемые судебно-медицинским экспертом Бэзилом Кингом. Она была озабочена тем, чтобы не позволить полиции штата узнать, кем являются обнаруженные покойники.

— Но разве вы сами мне не говорили, — перебил полковника Франклин, — что первые факсы об установлении личности убитых все-таки дошли до морга?

— Да, именно так. Я сам лишь значительно позже узнал из фэбээровского досье, что эти факсы отправлял сам убийца!

— Боз?

— Да. Он использовал сервер, с которого можно бесплатно посылать сообщения. В том числе с отсрочкой отправки. Для этого нужно зарегистрироваться на соответствующем сайте, набрать текст сообщения и затем оформить это сообщение на отправку в определенное время. Отсрочка иногда составляет несколько недель. Причем получатель не может установить, откуда к нему пришло сообщение.

— Невероятно, — пробормотал Франклин.

Получалось, что убийца хотел предать свое преступление огласке. Он догадался, что ФБР пытается все утаить. А может, он это даже предвидел. Боз был единственным, кто смог отправить сообщение по факсу в больницу, в которой работал Бэзил Кинг.

— Эми Остен, Даг Уилмер, Лили Бонхэм были первыми из тех, чьи имена он сообщил, — напомнил Шеридан. — ФБР охватила паника. Меланктон делала все, что могла, лишь бы помешать осуществлению замысла преступника: она забрала трупы у полиции, скрыла их обнаружение от родственников погибших, блокировала телефонную линию морга больницы Конкорда, упрятала трупы в военном госпитале и тем самым нарушила полдесятка фундаментальных конституционных прав. Цель Меланктон заключалась в том, — подытожил полковник, — чтобы заставить Боза совершить ошибку, причем как можно быстрее, и расстроить его планы. С кинематографической точки зрения, это был классический образ действий против всех серийных убийц. Война нервов. Такая тактика была обоснованной. Однако во всем остальном действия Меланктон носили весьма спорный характер. Необычность поведения фэбээровцев взбудоражила Боза и вынудила его пойти на крайность. Убийца изменил свой — и без того расплывчатый — modus operandi. Агенты ФБР были уверены, что, опираясь на недавние поступки преступника, сумеют загнать его в угол.

— А почему они нам ничего не сказали об этих посланиях Боза? — спросил Франклин.

— Возможно, чтобы не испугать нас. Впрочем, неизвестно, нет ли еще каких-нибудь подобных сведений, не фигурирующих в полученных мною бумагах. Может, Боз прислал им и другую важную информацию. Как бы там ни было, мы по самые уши увязли в деле Боза. Он что-то готовит, двигает другими людьми, словно пешками, заставляет плясать под свою дудку ФБР, а бюро вынуждает плясать под свою дудку нас. А точнее, вас.

Франклин подавленно молчал.

— Меня забавляет только одно, — вздохнув, произнес Шеридан. — Знаете, почему ФБР потратило так много времени и усилий, чтобы помешать начатому мною расследованию относительно Боза?

Франклин ответил, что не имеет об этом ни малейшего представления.

— Эти кретины подумали, что я могу стать его новой жертвой!

— Откуда вы это знаете?

— В материалах о Бозе упоминается, что он меняет тип жертвы в каждой новой книге. Кроме того, во всем своем творчестве Боз ни разу не использовал в качестве жертвы высокопоставленного чиновника из полиции. Фэбээровцы посчитали, что на этот раз объектом его внимания стану я! Получалось, что впервые за все время они заранее знали, кто будет следующей жертвой убийцы, и собирались схватить его на месте преступления!

— С трудом верится, что…

— Они отказались от данного варианта развития событий двумя месяцами позже, когда я привлек к этому делу вас. В ФБР посчитали, что это слишком рискованно. Видите ли, рискнуть жизнью полицейского они были готовы, а вот жизнью штатского человека — нет.

Франклин о чем-то задумался, и его лицо вдруг омрачилось.

— А я ведь тоже прочитал все книги Боза… И он еще никогда не использовал в качестве своей жертвы преподавателя литературы.

Шеридан усмехнулся:

— Мне это тоже приходило в голову.

— Вы полагаете, что я могу стать его жертвой?

— Жертвой… или алиби.

— Алиби?

— Именно в обеспечении себе алиби он, похоже, проявляет наибольшую изобретательность. И мы с вами, возможно, — всего лишь очередное развлечение для Бена Боза…

* * *