- Витек, с чего ты предлагаешь начать поиски нашего рогатого друга?

- Вам, учитель, сначала нужно как-то определиться с жильем. В свою очередь я постараюсь найти беса за час-полтора.

Хотелось сразу же броситься к Кире, успокоить ее. Девушка, наверное, все глаза выплакала. Уверен, бес уже сообщил ей о моей преждевременной кончине. Дед и отставной жених сейчас, скорее всего, ошиваются около девушки. Было бы нежелательно, чтобы они меня увидели раньше времени. Где гарантии, что вольно или невольно они не предупредят Дэва? Ищи тогда ветра в поле. Поэтому встречу с Кирой я решил отложить на потом, звонить ей тоже не стал из соображений конспирации.

- Ученик, соедини меня со старым приятелем Дронтом. Он парень надежный, не продаст, хоть и служит в заведении нашего врага.

В воздухе щелкнуло, и я услышал обрадованный голос друга.

- Как?.. Сережа! Не может быть! Рассказывали, что ты погиб, даже некролог опубликовали в сети. Ты представить не можешь, как рад старый Дронт видеть тебя живым и в полном здравии!

- Мудрый Дронт, я тоже очень рад слышать твой голос! Хотелось бы задать тебе пару вопросов, не возражаешь?

- Для тебя, все, что угодно! - по голосу духа было понятно, что он искренне рад встрече и готов оказать всестороннюю помощь.

- Во-первых, где сейчас находится и чем занимается бессер по имени Дэвол?

- Ничего определенного на этот счет сказать не могу. До вчерашнего обеда был в Метрополии. На данный момент местоположение его неизвестно. Знаю доподлинно лишь то, что в столице его нет, и никакими официальными транспортными линиями он не пользовался.

От злости я сжал зубы до судорог в скулах. Опять опоздал! Снова ушел зараза! То, что он испарился бесследно вероятнее всего работа Молчуна. Где теперь его искать среди тысяч и тысяч миров? Однако, немного поразмыслив, начал успокаиваться. Слезами горю не поможешь. Пусть побегает. Жалко лишь, что талисман может быть безвозвратно потерян.

- По старой дружбе ты не мог бы помочь устроиться в "Золотом драконе", лучше всего в тот же самый номер? В средствах я не стеснен. Стоять и болтать здесь с воздухом, по меньшей мере, подозрительно. Посмотри, местный мент уже минут пять косится в мою сторону.

- Давай дуй сюда! Номер в полном твоем распоряжении, он как раз не занят.

К моему приходу Дронт расстарался. Традиционный пузырь водки был украшен красивой этикеткой, на которой золотом по черному крупными буквами написано: "ВОДКА" и ниже помельче: "Барри - Свиридов. Акционерное общество с ограниченной ответственностью". Еще ниже совсем мелким шрифтом была напечатана инструкция, как и при какой температуре, употреблять напиток, его достоинства и даже рекомендуемая закусь к водке. Любимая закуска - маринованные огурчики, лежали аккуратно разложенные в тарелке на самом почетном месте в центре стола. По приглашению хозяина без лишних уговоров я приступил к трапезе. За едой кратко поведал Дронту о наших приключениях…

- После первой и второй промежуток небольшой, - почему-то сказал я, опрокидывая пятую рюмку.

Опорожнив пол-литровую емкость и хорошо закусив разносолами от щедрот гостеприимного хозяина, я сел на диван и обратился к ученику:

- Витек, колись, что ты успел нарыть касательно интересующей нас персоны? Когда появился? С кем встречался? Выкладывай все!

- Бес прибыл в Метрополию два дня назад в сопровождении Молчуна. Прежде всего, он посетил полицейский участок, где подробно изложил версию гибели Сергея Свиридова и двух орков - проводников. Затем он направился в собственную резиденцию на берегу океана. Оттуда по сети имел разговор с кем-то из дворца. Через два часа подследственный наведался в посольство темных эльфов, где провел три с половиной часа. Еще один звонок был сделан им по дороге домой магу Альтусу. С дедом Киры бес общался четверть часа. Ночевал у себя дома. Вчера после обеда, примерно в два пополудни бес и Молчун вылетели на аэромобиле в сторону океана. Назад не вернулись. Машина после тщательного зондирования местности обнаружена на небольшом островке в трехстах милях от материка. Дальнейшее обследование показало, что здесь менее суток назад был открыт проход в котором, по всей видимости, они и скрылись. В какой из миров отправились беглецы, установить невозможно.

- Спасибо, дорогой, негусто, но хоть что-то.

Получалось, сразу после прибытия Дэвол, как законопослушный гражданин, явился в полицию и поведал местным копам душещипательную историю гибели трех разумных существ. Бесу естественно поверили на слово, поскольку он гражданин уважаемый, имеет вес в обществе. К тому же никто не потащится проверять его свидетельские показания в мир Талисмана. Полиция во всех мирах ленива и неповоротлива. Сказочки про рыцарей без страха и упрека со значками шерифа на широкой груди, торопящихся встать на защиту прав всякого униженного и оскорбленного, - плод фантазии разного рода писак, делающих бабки на развлекательном чтиве.

Было бы интересно узнать, с кем, а главное о чем мог разговаривать бес во дворце?

- Витек, можешь выяснить, кто из главных магов находился позавчера на территории императорского дворца?

- А чего там выяснять? В это время собиралась очередная коллегия гильдии. Все верховные маги обязательно должны присутствовать на таких мероприятиях, - вмешался в разговор Дронт. - Так что, Дэв мог разговаривать с кем угодно из них.

Здесь пока ничего конкретного выяснить не удалось. Надеюсь, в будущем личность контактера мы установим. Вполне вероятно, что наш подследственный пытался договориться с кем-то из магов на предмет продажи талисмана. Скорее всего, продавец и покупатель не сошлись в цене. Может быть, случилось что-то другое? Не исключено, что договоренность и была достигнута, однако, бес, из-за свойственной ему жадности, решил предложить товар еще одному покупателю, в надежде, получить больше?

Иначе никак нельзя объяснить визит беса в эльфийское посольство. О результатах переговоров мы можем судить лишь по косвенным данным. То, что бес и Молчун на следующий день помчались на какой-то островок, означает, что с одним из потенциальных покупателей договоренность была достигнута. С большой степенью вероятности можно предположить, что темные все-таки назначили цену, устроившую обе стороны.

Все уверения беса в том, что он никогда не вел и не собирается вести никаких дел с клыкастыми не стоят выеденного яйца. Торгаш есть торгаш. Он готов сотрудничать с самим чертом, лишь бы не упустить собственной выгоды.

На островок бес прихватил с собой спеца, значит, нуждался в его услугах. Молчун нужен, чтобы открыть проход в другой мир. Куда они могли уйти, пока загадка. Вероятно на одну из территорий подконтрольных темным эльфам. Здесь мы опять натыкаемся на неопределенность. Нет смысла немедленно бросаться в погоню за этой парочкой. Остается караулить их и ловить сразу после того, как они появятся в столице. Молчуна, как соучастника убийства орков, а может быть, непосредственного исполнителя тоже необходимо брать.