Ласар посмотрел на Вархара, Эйдигер тоже. Скандры кивнули друг другу, а истл подытожил:

– У тебя четыре минуты. Если Вархар проголодается, нам всем будет плохо.

Мельоньер сморгнул, сглотнул и понесся в отделение так, что только пятки сверкали. Кокон рассеялся, а Ласар крикнул вдогонку сальфу:

– Шестая палата! Не перепутай! Или к высланной Вархаром пленке присоединятся несколько свидетелей.

Эйдигер кивнул нам, расплылся в фамильной улыбке и понес Изумрунда следом за братом.

Мы подождали в холле для приличия. Вваливаться в палату к невменяемой делегации, чтобы удовлетворить нездоровое любопытство, лично мне казалось не слишком уважительным и разумным. Алиса считала так же. Слася, после некоторых раздумий и недолгих уговоров, согласилась с нашими доводами.

Вархар отмахнулся и остался тоже.

Некоторое время мы, затаив дыхание, ждали новостей. Скандр то подмигивал, то шутил, стараясь нас подбодрить, но напряжение можно было буквально пощупать руками.

Слася то и дело вскидывала голову, Алиса скрестила руки на груди и вся как-то съежилась, а я повисла на локте Вархара. Мы искренне переживали за успех дела. Пусть это не наша родная Академия, пусть мы не слишком-то здесь прижились и не особенно желали остаться подольше. Но уж больно не хотелось, чтобы отвратительная интрига братьев Баструбов удалась.

Наконец, в дверях отделения появился Ласар. Надо же! Оказывается, этот суровый, смурной мужчина умел улыбаться!

– Мы поняли, – предупредил его сообщение Вархар. – Значит, можно расслабиться.

– Почти, – кивнул Ласар. – Сейчас пойду к ректору.

– О да! Теперь у моего друга черный пояс по такому внушению! – донесся до нас возглас Эйдигера, а следом и сам Мастгури возник в дверях отделения.

– Спасибо, Вархар, – вдруг очень серьезно произнес Эйдигер, быстро домаршировал до нас и поклонился – мне, Сласе, Алисе. – Твоя женщина и ее подруги – настоящие находки! – добавил он, улыбаясь почти дружелюбно. – Без вас мы бы долго мыкались. Конечно, все равно бы разобрались! – с истинно скандровским апломбом заверил Мастгури. – Но не скоро.

Вархар согласно кивнул, и брови его почти сошлись. Эйдигер сделал широкий жест, предлагая сородичу объясниться.

– Крипсы, – напомнил Вархар. – Они обещали дать ректору четыре предупреждения.

Мастгури закатил глаза к потолку и принялся молча загибать пальцы. Снова посмотрел на Вархара, потемнел лицом, нахмурился и констатировал:

– Дело дрянь. Либо нас ждет еще предупреждение… либо… штурм.

– Вот именно, – в голосе Вархара звенел металл. – Давай будем исходить из худшего. Когда их, по-твоему, ждать?

– Не уверен. На днях, – вздохнул Эйдигер и растянул губы в акульей улыбке. Вот только сейчас она казалась какой-то вымученной, не настоящей. – Не переживай. Езжай домой, а мы разберемся.

– Да-да, – вступил в разговор уже привычно суровый Ласар. – Тем более теперь я владею новой техникой внушения. Все, что ни случается… все к лучшему.

– А я сколотил сносную команду боевиков, – поддержал истла Эйдигер.

Вархар спрятал руки в карманы и молча обвел нас взглядом – меня и девушек.

– Я не хочу подвергать Ольгу, ее сестру и подругу такой опасности, – фраза прозвучала неожиданно резко. – Я понимаю – мы вам пригодились бы. Но это неправильно. Я свяжусь с Езенграсом. Возможно, он пришлет подмогу. Сегодня вечером мы покинем Академию.

Я хотела возразить. Но Вархар обнял, прижал крепко-крепко – теперь не то чтобы слово выдавить, дышать приходилось через раз – и сказал, как отрезал:

– Нет, Ольга! Я не могу тобой рисковать. Не в этот раз. Хватит уже!

Слася открыла было рот для спора, но Вархар резким жестом приказал ей молчать. Поднял мою голову за подбородок и заставил взглянуть себе в глаза.

– Оленька, – не стесняясь остальных, с нежностью произнес Вархар. – Я думал, смогу. То есть… Ты воительница… спору нет. Но я не могу. Ты не должна рисковать. И точка!

Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы ответить, но вгляделась в лицо Вархара и поняла, что никакие аргументы не убедят его сейчас.

Скандр смотрел твердо, железно утвердившийся в своем решении, и одновременно в вишневых глазах его застыл такой непривычный и такой отчаянный страх. Никогда до приезда в эту Академию я не замечала, чтобы Вархар чего-то по-настоящему боялся. Даже когда речь шла о его жизни и смерти. А сейчас… сейчас он выглядел потерянным и напуганным, словно маленький мальчик, чья мама попала в больницу.

Сбоку вздохнула Алиса, шепотом выругалась Слася. Они тоже понимали, что мы бросаем друзей в беде, оставляем Эйдигера без помощи.

Если Езенграс успеет прислать подкрепление – еще куда ни шло. А если нет? Если крипсы нападут завтра? Сегодня ночью?

Я смотрела в лицо Вархара и отлично видела – он и сам все это знает, ощущает, переживает. Но решения не изменит.

Гулко стучало в ушах сердце, заболели от напряжения икры. Я понимала, что Вархар поступает неверно, что он пожалеет, очень пожалеет, если все сложится плохо. Но осознавала, что ни мне, ни кому-либо еще ничего не изменить.

Тишина угнетала, навалилась на плечи непомерным грузом. Ласар не выдержал первым – кивнул на прощание и уехал на подоспевшем лифте, наверное, к ректору. Вторым очнулся Мастгури.

– Я пойду, – улыбнулся натянуто, совсем не по-эйдигеровски, и быстро скрылся в отделении.

Вархар развернул меня к лифту, и в полном молчании мы спустились вниз…

…На подходе к общежитию скандр наконец-то прервал паузу:

– Слася, Алиса, у вас три часа на сборы. Водитель уже ждет. Ольга, я сам тебя соберу, – твердо скомандовал он, словно ожидал, что мы начнем спорить.

Слася промолчала, Алиса тоже, только вздохи да слишком громкий стук двери были ответом скандру.

– С Ягдаленой попрощаемся? – спросила я с затаенной надеждой, что вот сейчас Вархар ошибется, согласится. Соседи вернутся домой только к вечеру. Мы дождемся их, пообщаемся, и, возможно, Вархар успокоится, отойдет…

Скандр притормозил на пороге, резко развернулся и пытливо заглянул в глаза, заставив потупиться, изучать пол.

– Ты сама себе ответила, – сказал очень ровно. Погладил по плечам – нежно и как-то даже трепетно – и метнулся к гардеробу.

Я устроилась на кровати и беспомощно наблюдала, как Вархар переворачивает ящики над чемоданами, и как вещи, словно бы послушные скандру, укладываются там стопками.

Комнату наполнил приторный запах отдушки. На губах стало сладко-сладко, а в душе разливалась горечь. От этого ощущения меня аж передернуло.

Скрипнули ветки ближайшего дерева, и к нам на подоконник запрыгнул кот… Тот самый, что горделиво вышагивал вместе с Вархаром по университетскому парку. Зверек вальяжно прошелся взад-вперед и устроился на подоконнике, красиво обняв себя пушистым хвостом. Умные зеленые глаза следили за действиями Вархара с затаенной ехидцей. Словно кот знал что-то такое, о чем не догадывались мы со скандром.