Я захлебнулась – землей и воздухом.

И вдруг пришло небывалое спокойствие. Взялось ниоткуда. Да что же это такое? Малитани я или нет? Богине Хаоса паника не к лицу!

Я окружила себя магнитным полем и попыталась вырваться из земляного плена. Почва наваливалась на плечи непомерной тяжестью, толкала вниз, но я немного продвинулась. Еще, еще и еще, жадно ловя воздух.

Земля давила многотонным прессом, словно сопротивлялась моему освобождению.

Я вообразила, как стрелой вылетаю наружу, как магнитное поле разбивает все преграды. Дернулась наверх, продвинулась еще чуть-чуть и застыла – иссякли силы. Я вложила в рывок последнюю энергию и теперь ощущала отдачу – слабость, дрожь во всем теле, пульсацию в висках. Земля давила со всех сторон, я пыталась глотнуть воздуха, но захлебывалась рыхлой почвой Перекрестья.

Голова предательски закружилась, я прикрыла глаза, понимая, что все, это конец. Сознание тонуло в мутной пелене неведомого, мысли путались и уходили куда-то…

Но внезапно я почти услышала призыв сестры с Вархаром – они кричали хором, одинаково истошно и требовательно.

– Ольга!

Неужели предсмертные галлюцинации? Агония?

Словно ответом давление земли чуть ослабло. Показалось, кто-то толкает меня наверх – изо всех сил, натужно, упрямо.

Я закрыла глаза и снова ощутила магнитное поле. Всего живого, всего неживого. Впитала его в себя еще и еще. Никогда прежде не пробовала поглощать магнитную энергию. Казалось, она неродная мне, неведомая. А теперь я втягивала ее всем существом и двигалась вверх с новым упорством, с новыми силами.

Тело зазвенело мощью. Тяжелые, душные объятия земли разомкнулись, давая дорогу. Я дернулась, и… голова вынырнула на поверхность. Ох х… Глоток кислорода оживил усталое тело, придал мышцам тонуса.

Рядом раздался крик Вархара:

– Давай! Женщина! Давай, Оленька!

И чья-то мягкая, маленькая ладонь выдернула мою руку из почвы, дернула на себя.

Я добавила еще магнитных сил и выбралась из-под земли целиком. Упала на Алису, прокатилась и вскочила на ноги.

Сестра встала тоже.

Вархар, окруженный двадцатью крипсами, уклонялся от водников и палил по электрикам. Как мы понимали, что энергия воды вот-вот проникнет в легкие? Для меня это так и осталось загадкой. Но мы чувствовали приближение «жидкой смерти» так же отчетливо, как дуновение ветра или солнечный жар.

Вархар улыбнулся – широко, облегченно – и на радостях спалил почти всех ближайших водников. Сзади подоспела Слася, прикрыв нас с Алисой, давая очухаться.

Я огляделась, и зрелище не порадовало.

Наших оставалось все меньше. Полегла почти треть войска внушателей – кто-то погиб, а кто-то был настолько тяжело ранен, что немногим отличался от погибших. Бодро отбивались только мы, отряд Эйдигера, кучка истлов во главе с Ласаром и Зор с парой десятков таллинов. Крипсы наступали со всех сторон, заключая нас в плотное кольцо.

Под ногами снова посыпалась земля. Я отскочила, и яма вхолостую клацнула беззубыми челюстями.

У виска пролетела молния. Водяная атака почти обрушилась на Алису. Я метнулась назад, оттолкнула ошарашенную сестру. Слася прикрыла нас, хорошенько поджарив водника током.

Остатки академического воинства встали плечом к плечу, отступая от крипсов. Зеленые великаны сомкнули кольцо и начали наступление.

Вархар кинулся ко мне и шепнул:

– Держись! Еще минута – и я унесу нас в световом коконе. Другого выхода нет. Теперь нет.

Я ничего не ответила. Выхода и правда не оставалось. Лишь погибнуть вместе с остальными.

Понимали это и внушатели. Эйдигер кивнул нам, молчаливо прощаясь. Скупо улыбнулся Ласар и накрыл слишком приблизившегося крипса своим новым оружием. Зеленый великан громко хрюкнул и упал на четвереньки.

Вархар развел руки в стороны, и мы очутились внутри плотного светового шара. Несколько молний разбились об него на сотни крошечных огоньков, оранжевым градом оросили траву.

Разверзались ли ямы, осыпался ли огненный дождь, а трава Перекрестья оставалась на месте, и продолжал стелиться по ней сиреневый туман. Ничего странного. Все, что мы тут видели, было чистой энергией, просто она принимала разные формы, надевала близкие нам образы.

Световой шар поднялся над академическим воинством, а внушатели лишь плотнее сомкнули ряды внутри оцепления.

Алиса зарылась лицом в ладони, Слася зажмурилась.

Невидимые «водяные атаки» разбились о наш летучий корабль – брызги полетели во все стороны, зашипели и пропали.

Я посмотрела на Вархара. Лицо его окаменело, желваки заходили ходуном, кулаки сжались так, что костяшки побелели. Бледный, осунувшийся, опустошенный… Таким я его тоже еще не видела.

Я понимала – больше всего на свете скандр хотел бы остаться там, на поле боя. Но не мог… Ни я, ни девушки не управляли светом, и без Вархара мы не спаслись бы.

Вдруг лицо скандра посветлело, глаза засверкали синевой, и наш шар начал быстро снижаться.

Я бросила осторожный взгляд на Перекрестье и вскрикнула от радости. Сердце восторженно забилось, тело зазвенело силой. Закричала счастливая Слася, потрясла кулаками Алиса, словно говорила: «Уж мы им сейчас покажем!»

Из ворот внушателей бурным потоком лилось воинство родной Академии во главе с Генералом, Колоколом и Священником. Боже! Никогда еще я не была так рада их видеть!

* * *

Ситуация на поле боя изменилась за считаные минуты.

Крипсы отступили, разомкнули кольцо.

Эйдигер оскалился и резко взмахнул рукой, подавая отряду сигнал к атаке. Следом понеслись группы Зора и Ласара. Наступали и наши воины, умудряясь одновременно здороваться со всеми встречными варварами. Оставшиеся невредимыми внушатели оживились, приободрились и с новыми силами ринулись в бой.

С десяток крипсов захрюкали у ног Ласара. Он злобно усмехнулся, похлопал самого большого «борова» по холке и метнулся вперед.

Наш шар опустился на землю медленно, мягко, и ноги почти не почувствовали удара. Сотканный из света летучий корабль мигнул на прощание и пропал.

Вархар крепко пожал мою ладонь, и мы присоединились к атаке. Рядом рысили Слася с Алисой. Мрагулка создавала молнию за молнией. Одними «стреляла» сама, другие дробила на огненные брызги и швыряла в крипсов Алиса.

Прямо перед нами разверзлась яма. Ноги заскользили, я отшатнулась, покачнулась, потеряла равновесие и ухнула вниз. «Неужели снова?» – мелькнула шальная мысль.

Но твердая рука Вархара поймала меня и вернула на землю. Яма жадно чавкнула и схлопнулась. Я отскочила, пропуская водяную атаку. Алиса пригнулась, уходя от другой. Надо же! Она тоже стала их чувствовать!