— Я так полагаю, мне нужно предать Арта и привести его к тебе? — со скукой осведомился Учитель. — Боюсь, не выйдет. Скользко.

— Какая жалость, — неподдельно огорчился мастер. — Очень обидно, честное слово. Я был уверен, что мы сможем прийти к взаимопониманию. Объединитель.

— Да? — удивился учитель. — И с чего это? Мы не друзья. Даже не хорошие знакомые. Но ты вдруг заявился и решил, что я стану тебе помогать? Ты вне закона, Реджи. А я люблю законы. Они поддерживают наше общество на плаву. Социальная лестница, знаешь ли.

— Прекрати нести чушь! Тебя тоже не устраивает, что сейчас творится в Империи! — прорычал бывший «Убийца», нагнулся вперед и зашипел. — Церковь влиятельнее, чем когда-либо. Император скоро падет. А когда Белый Орден заберет себе все, что произойдет с нами? Ты сам рассказывал это своей компании неудачников пару минут назад. К чему твои церемонности? — сплюнул он на пол. — Пришло время действовать! Прикончим Верховного Иерарха. Вместе!

— Вот только не надо свою личную месть выдавать за борьбу за права Серого Ордена, — рассмеялся учитель и откинулся на стуле. — Церковь? Маги? Рода? Я знаю тебя. Тебе плевать как на будущее Империи, так и на наших коллег. Ты бесцеремонная сволочь, Реджи. Даже если бы я согласился, то ты сам воткнул бы мне кинжал в спину. Никому не нужны свидетели.

Реджинальд поморщился, но не сказал ни слова.

— Так что я не буду вмешиваться в ваши дела, — подытожил Учитель. — Но я с радостью посмотрю на избиение, которое устроит тебе Арти.

— Твое решение, — внезапно улыбнулся Реджинальд и кошачьим движением поднялся со стула. — Но ты пожалеешь. Как об этом выборе, так и о своем нежелании участвовать в политике. И я не единственный, кто так думает.

С этими словами маг вышел из помещения через заднюю дверь. Никто даже не заметил его ухода. Н-да.

— Учитель, — я подбежал к наставнику. — Что это вообще было?

— Проблемы, — Таррел нехотя поднялся со стула. — Давай-ка, Роалд, ты возьмёшь Сора, и мы по-быстрому отсюда свалим. Что-то мы засиделись. Нельзя злоупотреблять гостеприимством. Пришли мне потом счет, — бросил он Гелле, по дороге к выходу.

Я не стал возражать. Взвалив на плечи сопящего аэна, я поплелся за учителем, изредка кряхтя от напряжения. Через полчаса блужданий по ночному Городу мы оказались дома. Уложив Сора спать, я поднялся на второй этаж, скинул с себя одежду и мгновенно провалился в сон.

Утром меня разбудили крики Сора, который ломился в мою комнату словно сумасшедший. Что случилось? На нас напали? Подойдя к двери, я не глядя распахнул ее и уставился на аэна слипшимися глазами.

— Парень, приводи себя в порядок, — чуть ли не пропел мне в лицо Соррен. — У тебя есть дела.

Он же вчера весь вечер пил. Как этот умник умудряется выглядеть бодрым, словно только что сорванный с грядки огурчик. Еще и улыбается, скотина. Секретный рецепт от похмелья из северных земель? Мне бы такой.

— Что тебе нужно? — бессвязно пробормотал я и, зевнув, осмотрел себя. — Как видишь, я слегка не форме.

— Что неприемлемо, юноша. Уже день, а ты только встаешь, — сурово протянул мужчина, но тут же по-отечески ухмыльнулся. — Я и не знал, что ты так популярен, мой мальчик. Только вчера ты рассказывал про одну девушку, а сейчас к тебе уже ломится вторая. И какая красотка, м-м-м-м.

— Да о чем ты вообще? — недоумевающе воскликнул я. — Какая еще красотка?

Ну что за день. Я просто хочу лечь и заснуть. Единый, как же болит голова.

— Соберись, — похлопал меня по плечу Сор. — Я знаю, тебе нелегко, но воин должен быть готов к любой ситуации. Особенно к такой, — сально ухмыльнулся он. — Внизу тебя ждет симпатичная девица, и она страстно желает тебя увидеть. Я горд тобой, сынок. Весь в меня пошел.

Меня передернуло. Упаси Единый. Нет у меня желания закончить свою жизнь в петле.

Наскоро умывшись и нацепив свою привычную одежду, я, шатаясь, отправился выяснять, кого нелегкая принесла на этот раз.

— Отлично выглядишь, — сделал я комплимент ожидающей меня у ворот девушке.

Сегодня Мера не собиралась ни с кем сражаться, поэтому и оделась попроще. Кожаные штаны с белой блузкой, никаких украшений и макияжа. Смотрелось просто великолепно.

— А ты — ужасно, — с неизменной улыбкой встретила меня магесса. — Бурная ночка?

— Отмечал прохождение Испытания, — пожал я плечами и тут же сообразил, что именно ляпнул. — Оу, извини. Я не хотел. Ты же понимаешь…

— Все в порядке, — прервала мои сбивчивые объяснения Мера. — Об этом и пойдет разговор.

— Да ну? — удивился я. — Хорошо. Просто отлично. Брр, — помотал я головой, хлопнул себя по щекам, и только после этого повернулся к магессе. — Говори. Я слушаю.

— Только перед этим я хочу попросить об одолжении, — девушка неожиданно замялась.

— Об одолжении?

— Да, — Мера тяжело выдавливала из себя слова. — Видишь ли, мне кажется, что Сай серьезно вляпался. Но он слишком горд, чтобы просить кого-то о помощи.

Я кивнул. Несложно было догадаться, о чем идет речь. Убийство Иерарха. Кастин. Реджинальд. Все вместе.

— И почему ты говоришь это мне? — поинтересовался я. — Мне, конечно, очень лестно, но давай будем честны. Мы вообще не знакомы. Почему я?

— Мне больше не к кому обратиться, — просто ответила девушка. — Пока мы не закончим обучение, Учитель не позволяет нам общаться с другими магами. Так что я больше никого не знаю.

— Стоп. У Артмаэля должна быть еще куча учеников? — слова девушки все еще не умещались у меня в голове. — Прости, если кажется, что я пытаюсь увильнуть от твоей просьбы, но я действительно не понимаю.

— Моя проблема как раз их касается, — пояснила Мера и внезапно усмехнулась. — Может, я чем-то похожа на Сая — не хочу вмешивать тех, кто мне дорог.

А на меня наплевать? Впрочем, это суровая правда. Ничего другого ожидать не следовало. Это же не романтический роман, в конце-то концов. Но все равно было слегка обидно.

— А ты, наверное, первый друг Сая за последние пару лет, который не живет с нами под одной крышей, — продолжила девушка, проигнорировав смену моего настроения. — Плюс, твой учитель известный сыщик. Именно это мне сейчас и необходимо.

Ясно. Я расходный материал. У меня засосало под ложечкой, а руки быстро вспотели. Скверное дело. Готов поспорить — добром это не закончится.

— Ну и главное, тебе можно доверять. Я в этом уверена, — словно заметив мои сомнения, девушка улыбнулась и очаровательно склонила голову набок.

Манипуляция. И весьма дешевая, если честно. Какая жалость, что я не могу ей отказать. Задание учителя, все дела. Да. Это единственная причина. И никак иначе.

Помотав головой из стороны в сторону, я выкинул эти бредовые мысли и уставился на ожидающую ответа девушку.