– Ветал, ты чего? Каким бизнесом? – удивился Макс.

– Ты крестьян местных видел? Деревянные вилы, мотыги и плуги из камня. Топоры – дрянь, чуть ли не из меди сделаны. Нельзя такими работать, да вы и сами это прекрасно знаете. Стамески, зубила, пилы – все это никуда не годный хлам, отстой. Нормальное железо идет на мечи, боевые топоры и броню для вояк. Хорошее железо для реальной работы – нонсенс в мире Иглы.

– У них нет денег, чтобы платить за нормальное железо. А у вояк деньги есть, к ним железо и идет. Селянам дешевле камень привязать к плугу. Неужели ты до сих пор не понял этого? – удивленно сказал Макс.

– Все это я знаю. Почитай Джоржа Оруэлла «Памяти Каталонии» – во время Испанской революции и войны с режимом Франко небо Испании резали истребители и бомбардировщики, работала артиллерия и пулеметы. А крестьяне обрабатывали землю каменными плугами! В Европе середины двадцатого века железо для крестьян было слишком дорого!

– Твой бизнес прогорит. Лучше мечи делай и кольчуги – больше толку будет. – Агрис был полон скепсиса.

– Этот бизнес поделен еще черт знает сколько столетий назад, для наглого новичка всегда готов отряд местных киллеров. К тому же это слишком банально. Рынок вооружения меня не интересует. Самое реальное решение – выходить на новые рынки, даже создавать новые рынки. Никто не хочет продавать хорошее железо крестьянам? Отлично! Я буду продавать его.

– Ветал, странно, что ты не понимаешь, но железо в мире Иглы на самом деле дорогое. Его мало. О чем ты вообще говоришь?

– Агрис, ты смотришь на это глазами мира Иглы. Я сделаю первый в этом мире конвейер и создам штамповочное производство. На литейке железо будет разливаться в прокат. Прессы будут делать форму, на заточных станках все это будет становиться изделием. Стандартная продукция безо всяких кузнецов и подмастерьев – по конвейеру подаются заготовки, и рабочие производят над ними стандартные, отработанные операции. Это будут дешевые, доступные для простого селянина топоры, пилы, лопаты и плуги. Лом и стружку станем собирать и снова пускать в дело. Начнем применять сплавы – марганец здесь есть, хотя бы его надо использовать. Никель, хром искать.

Штамповка будет уступать по качеству изделиям хороших кузнецов. Но хорошие кузнецы лопат не делают! Им меч стоящий выгодней выковать, доспехи красивые. А я буду выпускать исключительно доступный ширпотреб. Это будет моя фишка.

Большие партии упростят логистику, дистрибуцию. Закупочные цены металла тоже упадут, когда владельцы рудников поймут выгоду от работы по четким закупочным ценам, большими объемами и с гарантиями закупок. Каналы распространения, купцов местных, придется контролировать жестко. Кто будет завышать цены – с тем не станем работать. Да здесь поле непаханое!

– А магия?

– Станок хочу сделать магический, для изменения свойств металла. Чтобы готовая продукция проходила через него и автоматически улучшалась. Жалко только, что ненадолго все эти изменения, а простой столяр к магу не побежит стамеску заряжать. Надо думать.

– Блин, ну ты выдумщик. Но идея мне нравится. В компаньоны возьмешь?

– Макс, без обид, но такие вещи самому нужно делать. Без компаньонов, совладельцев и прочих акционеров. Но шабашкой я тебя всегда обеспечу.

– Вредный ты. Да мне, на самом деле, неинтересен бизнес.

– Это не просто бизнес, Макс. Завод – это не просто большой дом с кучей непонятного инструмента внутри. Это носитель идеологии индустриального производства, которая изменит мир Иглы. Передовые и жадные до денег люди увидят новые возможности и начнут применять их. Магические ордена скривятся, но поделать ничего не смогут.

– Не боишься? – задумчиво спросил Агрис.

– Боялся бы – из леса не выходил. Чего нам терять? Нам нечего терять, кроме своих цепей!

– Есть чего, Ветал. Например, содержимое ящичка…

При этих слова все трое улыбнулись. Агрис уверенной рукой добавил в бокалы вина и предложил тост за удачу. Застолье переместилось в каюту, и вскоре будущие студенты уснули.

Им снились радужные сны. Агрис видел переход в мир Земли, стабильный и большой. По нему грузчики тащили ящики с дизельными электростанциями, электрическими лампочками, компьютерами и непонятными «калашниковыми». Обратно они несли невиданные для землян артефакты. Что с того, что маны на Земле нет? Она есть в артефактах, и пока мана активна, артефакты будут работать хоть на Луне. Агрис улыбался. Какие огромные перспективы!

Ветал ничего во сне не видел. Зато перед спящим Максом проносились интегралы, логарифмы и программный код, которому в будущем предстояло стать кодом первого в мире Иглы компьютера. Макс хотел сделать магический компьютер, работающий на невиданных для Земли принципах. Привычный Windows уже не привлекал, новые горизонты манили его.

– Мужики, подъем!

– Замолчи, упырь, чего кричишь?

– Срочно просыпайтесь, мать вашу!

Агрис стал энергично тормошить товарищей и бить их по щекам.

– Э-э-э-э!!!

– Капитан хочет нас отравить и забрать себе бабки!

– Как отравить?!

– С какого перепугу? Наши бабки??

– Я рано утром вышел на палубу воздухом подышать, на капитанском мостике стоял Грин собственной персоной. Мне почему-то не понравился его взгляд. Решил на нем в ментальной магии попрактиковаться, только начал читать его мысли – и чуть не упал на месте: вчера вечером корабельный маг получил сигнал из Вогена. Там все на ушах стоят и ищут троих разбойников, ограбивших орденский караван, – с нашим точным описанием. Каково?

– Дальше?

– Сегодня в вино нам подмешают яд. Все пройдет тихо и незаметно – умерли пассажиры от перепоя, и хрен с ними. Эка невидаль! Вся команда видела, как мы пьянствуем. Деньги поделят маг с капитаном, команда ни о чем не догадается.

В каюте воцарилось напряженное молчание.

– Убить капитана с магом мы не можем – без них судно пойдет ко дну. Море неспокойное. Убить капитана и договориться с магом?

– У мага к нам никакого доверия нет и не будет. Особенно после убийства капитана. Он сразу нас страже сдаст, от греха подальше. Я бы так поступил.

– Договориться?

– В смысле взять в долю?

– Ну да.

В каюте установилась такая тишина, что, если бы пролетала муха, ее было бы слышно.

– Куш большой, если поделить на пятерых – на академию нам все равно хватит. Однако есть несколько «но». Нас с ними ничего не связывает, и доверия между нами нет. Для них мы даже не контрабандисты, а самые настоящие грабители-отморозки. Договариваться с нами о чем-то? Надежней и правильней убить, – уверенно сказал Виталик.

– Нужно запугать, чтобы ни маг, ни капитан даже не думали о сопротивлении.

– Это единственный вариант. Пусть довезут до островов под страхом смерти, а там катятся на все четыре стороны.