Кроме того, Виталик был немного пьян. Не так пьян, как замученный рабочим рабством офисный клерк в пятничный вечер, а пьян вином и вседозволенностью. Ему хотелось распотрошить то болото, которое жители Иглы называли Стольменом. А потом хоть трава не расти!

– Будда любил рассказывать одну историю. Пять дураков шли через деревню. Увидев их, люди сильно удивились, потому что дураки несли на своих головах лодку. А лодка была огромной – они буквально сгибались под ее тяжестью. Люди спросили: «Что вы делаете?» Дураки ответили: «Мы не можем бросить эту лодку. Мы переплыли на ней с того берега на этот. Только благодаря ей мы добрались сюда. Без нее мы погибли бы на том берегу, потому что приближалась ночь, а там водятся дикие звери. Мы никогда не бросим эту лодку. Мы перед ней в вечном долгу. Мы будем носить ее на своих головах из чувства благодарности».

Так же и вы. В какой-то момент вашей истории магические ордена прервали кровавую мясорубку феодальных войн, оказав миру Иглы незаменимую услугу. Установилось спокойствие, стабильность, но это гибельная стабильность! Это спокойствие гниющего болота! Сбросьте с себя лодку магических орденов, и тогда вы сможете идти вперед с высоко поднятой головой!

На этот раз даже Виталик понял, что сболтнул лишнего и из города его могут просто не выпустить. Этого не хотелось, и он поспешил удалиться под ошарашенное молчание публики.

Не один он решил оторваться напоследок. Макс пришел ближе к полуночи, потирая ударенную челюсть. Он хотел устроить в «Пятой ноге» прощальную вечеринку со стриптизом. Настоящим стриптизом! Для этих целей он снял на вечер пару проституток, напоил их до полуобморочного состояния и договорился с хозяином «Ноги» об эксклюзивном номере с танцами. Подробностей, естественно, ему не сказал.

В самый разгар вечера Макс вывел из подсобки двух полуголых девиц и подвел их к сцене. Барышни стали стягивать с себя нижнее белье и пытаться танцевать под «Сектор Газа». Получалось это плохо – гораздо хуже, чем планировалось. Совсем-совсем-совсем плохо.

Шутка не удалась, и Максу пришлось срочно уносить ноги из «Пятой ноги». А подбитая челюсть – прощальный подарок от хозяина, который все-таки догнал Макса…

Делать было нечего, поэтому решили выспаться перед дорогой.

Ранним утром модернизированная повозка разбойников покинула город Стольмен. На ней сонно зевали Виталик с Максом. Агрис в прошедший вечер поступил благоразумно и никакого «прощания с городом» не устраивал. Был он бодр, полон надежд и вообще смотрел в будущее с оптимизмом.

Ветал с Максом его оптимизм целиком и полностью разделяли, но спать им от этого меньше не хотелось. Перед самой поездкой Ветал решил перестраховаться и модернизировал жезлы, стреляющие стальными шариками, и теперь в повозке лежали три дорожных посоха. В отличие от жезлов, выглядели они попроще, боекомплект увеличился до сотни шариков, и убойная их сила выросла. К тому же отдача выстрела у посоха была гораздо мягче, чем у жезла.

Ехали уже пару часов, погода стояла солнечная, приятная. Местность вокруг была однообразной – поля, поля и еще поля, с редкими островками леса. Повозка мягко ползла по грязи – спасибо расширенному протектору колес. Эта идея пришла Максу почти перед самой отправкой – сделать колеса более широкими, чтобы они прокатывались по грязи, не застревая в ней.

– Мужики, а давайте постреляем из посохов? Шариков у нас с запасом, а заодно поголовье ворон уменьшим?

– Идея красивая. Но глупая. Сейчас маги перед конвоем все окрестности шерстят и проверяют на магическую активность. Если увидят что-то необычное – поедут разбираться и отложат отправление. Оно нам надо?

– А они точно в сл’ари выйдут?

– Точно. Мне Пиизар вчера по пьяни предлагал вместе с конвоем идти. Мол, если что-то поломается – чинить. Или маной заправлять.

– Это хорошо. А что из посохов не вариант пострелять – плохо. Почему раньше в Воген жезлы не брали?

– Потому что перпендикуляр. И вообще не фига ворон убивать – их окрестные крестьяне едят.

– Вороны несъедобные – мясо жесткое и запах неприятный.

– Это если есть с чем сравнивать. Когда жрать совсем нечего, запах вороньего мяса становится приятным и очень сильно возбуждает аппетит. Вон в Китае едят все, что двигается. Думаешь, от хорошей жизни? Как бы не так. Основа их рациона – рис, и если был неурожай, бедные китайцы кушали змей, собак, котов, насекомых и вообще всех. Хорошо хоть до каннибализма редко доходило.

– Каннибализм противен человеческой природе.

– Глупости! С научной точки зрения человек человеку не только друг, сексуальный партнер, но еще и еда. У большинства животных есть природный блок – мясо своего сородича кажется отвратительным. А человечина кажется нам сладкой, приятной на вкус. Человек – природный каннибал. Почитай историю Древнего мира – мира без тракторов и современных аграрных технологий – и поймешь, что страшное время было. Людей кушали по любому поводу и без него. Поэтому, когда ребенку говорят «я тебя съем», он шутки не понимает и боится по-настоящему – древняя память предков-каннибалов.

– Умеешь ты, Виталик, настроение поднять. Так и видятся крестьяне с дубинками, желающие тобой откушать.

– В Смутное время четыре года подряд был неурожай, тогда случайных путников на самом деле ловили, жарили, варили – и не какие-нибудь изверги, а самые обычные крестьяне. Просто есть им было нечего.

– Ветал, ты реально достал. Помолчи про свои извращения. Расскажи лучше про ворон.

– В Калининградской области местные селяне ворон кушают. В смысле – раньше кушали, промысел такой был. Там с почвой что-то напортачили еще до революции, и плодородный слой земли начал уходить. Земля перестала родить, и есть стало нечего. Тогда люди начали сетками ловить ворон и кушать их. Кстати, вороны-сеголетки на самом деле вкусные. Рекомендую!

– Ну и к чему ты это?

– К тому, что мы находимся не в двадцать первом веке и не на Земле. Здесь ворона – еда, и нефиг тебе их истреблять от скуки. Здесь эту ворону кто-то съест и детей накормит. Понятно?

– Понятно. Понятно, что тракторы нужны и удобрения. А магия должна быть одним из инструментов научно-технического прогресса. Таким же, как Интернет или электричество.

– В точку. Только у магических орденов на это своя точка зрения.

– Может, по-хорошему согласятся?

– Ну-ну…

Дорога тянулась нескончаемой лентой и уже порядком надоела. Ночевки на свежем морозном воздухе тоже удовольствия доставляли мало, хотя к этому путешествию подготовились основательно. У путешественников были спальные мешки, палатка, небольшие коврики из дерева и котелок. Еще над повозкой гордо возвышался тент из кожи. Открытый кабриолет стал немного закрытым.

Очень хотелось возвратиться на место закладки и откопать рюкзак, топорик, фонарь – их вещи с Земли. Наверняка они плохо перенесли вторую зиму подряд, но это было не важно. Увы и ах, возможности выбраться перед «мероприятием» так и не подвернулось. В начале подготовка ограбления, потом крупный заказ для конвоя. Оставалось только надеяться на живучесть земных вещей – чтобы вернуться позже. Только бы место не забыть.