–Я не…– Эмили пришлось замолчать, чтобы сглотнуть.– Я не хочу выходить замуж за Клэя. Я не поэтому…

–Сука,– выплюнула Рики. В ее глазах мелькнуло что-то вроде осознания. Она решила, что все поняла.– Ты нацелилась на Нардо, да?

–Что?

–Ты всегда выбираешь самый простой путь, Эмили. Тебе плевать, что кто-то пострадает, если для тебя все будет просто.

–Что?

–Я говорю, что все у тебя, блять, просто!– Рики была в такой ярости, что у нее изо рта летела слюна.– Держу пари, твой папочка уже договорился с ними. Богатые всегда выручают друг друга. Сколько денег перешло из рук в руки, Эмили? Или платой был вход в высшие круги в Вашингтоне? Может, твоя мать решит какое-то дело в их пользу? Какую взятку дал твой отец, чтобы разрушить жизнь Нардо?

Эмили не могла поверить в то, что слышала.

–Это не… нет. Ничего такого не будет. Мои родители не станут…

–Гребаная ты Поллианна! Конечно, станут! Ты просто плывешь по течению с певчими птичками на плече, совершенно не обращая внимания на всех людей, которых твои родители поломали, чтобы у их драгоценной маленькой девочки все было просто и хорошо!– Рики совсем обезумела.– Что они сказали, когда обнаружили, что ты больше не их девственный ангел?

Эмили уже собиралась ответить, но Рики опередила ее:

–Дай-ка угадаю. Папочка начал орать и ругаться, а мамочка предложила план.

Эмили обожгло предательством. Предположение Рики было таким точным только потому, что раньше Эмили много раз делилась с ней подобными историями.

–Ты не можешь избавиться от него, ведь так? Только не теперь, когда твоя мать в шорт-листе Рейгана. Это испортит всю игру, да?– Рики горько рассмеялась.– Они, наверное, используют тебя как образец. Чтобы бедные черные девочки из трущоб следовали праведному примеру Вонов, ведь их испорченная шлюха-дочь оказалась в точно такой же ситуации?

Ее слова ранили очень сильно, потому что были слишком близки к правде.

–Отважная Эмили – за жизнь!– Рики использовала интонацию, с которой они пародировали друзей Франклина по загородному клубу.– Легко говорить, когда эта жизнь будет проходить под присмотром няни в многомиллионном особняке в двух милях от пляжа.

Эмили наконец обрела голос:

–Это несправедливо.

–Думаешь, то, что произошло со мной и Блейком, справедливо? А теперь ты явилась с новостями похуже?– накинулась на нее Рики.– У меня есть для тебя решение, Эмили. Это все исправит! Поступи на стажировку и иди в задницу!

Последние слова сигналом тревоги зазвенели у Эмили в ушах. Она уже видела Рики в гневе. Она знала, какой хладнокровной может быть ее подруга. Рики вырезала из своей жизни людей, как вырезают раковые опухоли. И теперь она делала то же самое с Эмили.

–Тупая ты сука,– пробормотала она.– Ты все разрушила.

–Рики…– Эмили попыталась заговорить с ней, но почувствовала, что ее слова были последними. Все было кончено. Клика бросила ее. Лучшая подруга бросила ее. У нее никого не осталось. Ничего.

За исключением той штуки, которая росла внутри нее.

–Убирайся,– Рики показала на дверь.– Выметайся из моего дома, тупая шлюха.

Эмили коснулась своей щеки. Она думала, что плачет, но оказалось, что щека горит от стыда. Она сама с собой это сделала. Рики была права. Она разрушила их жизни. С кликой было покончено. Все, что ей оставалось,– постараться не утянуть их за собой.

–Иди!– закричала Рики.

Эмили побежала к двери. Спотыкаясь, ломанулась вниз по крутой лестнице. А потом остановилась.

На нижней ступеньке сидел Блейк. Между пальцами он держал сигарету. Он оглянулся на Эмили.

–Я женюсь на тебе.

Эмили не знала, что сказать.

–Это будет не так уж плохо, ведь правда?– Он встал и посмотрел на нее.– Мы всегда хорошо ладили.

Эмили не могла распознать выражение его лица. Он шутил? Или делал признание?

Блейк прочел ее мысли.

–Это был не я, Эмми. Если это случилось на вечеринке. Да и в любое другое время. Думаю, я запомнил бы, где побывал мой член. Я довольно сильно к нему привязан.

Она увидела, как на дерево возле дома села птичка. Вот что она потеряла вместе с невинностью. Раньше никто не говорил с ней по-хамски. А теперь, кажется, это делали все.

–В любом случае на вечеринке я ушел в полную несознанку,– продолжил Блейк.– Вырубился в ванной наверху. Нардо пришлось ломать замок, чтобы добраться до меня. Я обмочился, как младенец. В жизни не вспомню, как так получилось. Но мой дружок был при мне.

Эмили поджала губы. Она подумала о «Расследовании Коломбо». Мистер Векслер сказал, что Блейк и Нардо были в доме, когда он приехал. Блейк говорил то же самое. Раз их истории совпадали, значит, они, скорее всего, говорили правду.

А это значило, что из мальчиков с Эмили оставался только Клэй.

–Идем.– Блейк выбросил сигарету в жестянку от кофе. Кивнул в сторону гаража. Эмили была не в силах спорить, так что просто пошла за ним. На недокрашенных стенах висели постеры рок-групп. В гараже стоял стол для пинг-понга, старый диван и огромная хай-фай- система, которая когда-то принадлежала родителям Рики и Блейка. Здесь клика провела бесчисленные часы – они выпивали, курили и обсуждали, как они изменят мир.

А теперь Эмили в ловушке. Она останется в Лонгбилл-Бич навсегда. Благодаря Элу Рики и Блейк вообще не пойдут в колледж. Нардо не продержится и года в Пенсильвании. Только Клэй сможет выбраться из этого удушающего городка. Это казалось чем-то таким же предопределенным, как и то, что солнце встает на востоке и садится на западе.

Она сказала ему:

–Я не могу выйти за тебя. Мы не влюблены. И если это не ты…

–Это не я.– Он сел на диван.– Ты же знаешь, я никогда не думал о тебе в этом смысле.

Эмили знала, что все ровно наоборот. Он поцеловал ее два года назад в переулке в центре. Она до сих пор иногда ловила на себе его взгляды, от которых ей было не по себе.

–Присядь, ладно?– Она села на диван рядом с ним.– Подумай об этом, Эм. Это решение для нас обоих.

Она покачала головой. Она не могла думать об этом.

–Ты станешь респектабельной женщиной, а я…– Он раскинул руки и пожал плечами.– Я полагаю, твои родители захотят, чтобы их зять пошел в колледж.

Эмили почувствовала, как волосы у нее на загривке встают дыбом. Это у Нардо отец был банкиром, но именно Блейк всегда был самым деловым человеком. У него в голове была собственная бухгалтерия. Я сделаю это для тебя, но взамен ты сделаешь кое-что для меня.

–А как же я?– спросила Эмили.– Буду просто сидеть дома и печь печенье?

–Это неплохая жизнь.

Эмили рассмеялась. Это была не та жизнь, которую она планировала. Она собиралась жить в «Фогги Боттом». Она собиралась стажироваться у сенатора. Она собиралась стать юристом. Если бы она и пекла печенье для мужа и детей, то это было бы между дебатами в зале суда и подготовкой ходатайств на следующий день.