— Ты такая же проказница, как твоя мамочка, — рассмеялся Джордж.

Джейк все еще пытался говорить по телефону:

— Алистер? Алистер?

Алистер повесил трубку.

— Ну прекрасно! Просто зашибись! Теперь этот сукин сын, мой тесть, уверен, что я не могу справиться даже со своей подругой и этим кошмарно шумным ребенком и мне нельзя поручить многомиллионную сделку!

Джордж, помогавший Мэнди собрать остатки завтрака с пола, скорчил рожицу. Ну надо же!

Джейк был в ярости и кричал во весь голос. Мэнди глянула на него исподлобья.

Бонни, естественно, тут же надоело играть с барабаном, и она принялась сосредоточенно изучать пластмассовую ложечку.

— Добро пожаловать в мой мир, Джейк! — закричала в ответ Мэнди. — Я всю неделю опаздываю на работу, потому что мне приходится возиться с Бонни, без малейшей, между прочим, поддержки с твоей стороны, потому что у тебя постоянно деловые встречи за завтраком. Так называемая чудесная няня, которую нам подсунула Элен, даже не потрудилась зайти. Слава богу, что есть Джордж!

— Да ты только посмотри! Я весь в блевотине!

— Я тоже! А еще — в какашках, так что считай, тебе повезло.

— Так, все, я сыт по горло этим бардаком.

— А я сыта по горло тем, что ты обращаешься со мной, как со своей бывшей женой!

— Ну, а ты тогда не веди себя, как она! — Джейк был в ярости. — Все, хватит с меня, — повторил он. — Это уже не смешно. У меня больше слов нет.

Джейк вышел, хлопнув дверью. Он всегда так поступал, если сердился не на шутку. Мужчины отлично умеют показать свой гнев.

Мэнди заплакала. Бонни присоединилась. Джордж не знал, что делать.

— Девочки мои милые! Девочки мои милые! — Он бегал по квартире, не зная, за что взяться. — Давайте просто сядем, успокоимся и послушаем Барбару.

— Да, только она нам и поможет, — всхлипнула Мэнди.

Она в деловом костюме сидела на диване, укачивая дочь, а Джордж побежал к проигрывателю и включил диск. Он часто включал эту музыку, брал Бонни на руки и танцевал с ней по квартире. Малышка при этом агукала и улыбалась.

Заиграла музыка, и гостиную наполнил чудесный бархатистый голос Барбары Стрейзанд.

— Ничего не вышло, Джордж. Пора взглянуть правде в глаза: у нас все идет наперекосяк.

— Знаю, радость моя, знаю. Слишком много слез пролито, слишком много.

Джордж чувствовал, что назревают большие перемены. Чтобы поддержать Мэнди, он взял ее за руку. Мэнди очень любила, когда он вот так держал ее за руку. Этим он показывал, что будет любить ее, несмотря ни на что.

Машина затормозила возле роскошного особняка в Ноттинг-Хилл. Джейк с некоторой неуверенностью вышел.

— Папа! Папа! — закричали мальчики, бросаясь ему на шею.

Элен в некоторой нерешительности замерла на пороге. Очень непохоже на нее.

Джейк открыл багажник и достал чемоданы. Дворецкий пришел ему на помощь:

— С возвращением домой, мистер Чейплин.

Этими словами ознаменовалось вступление Джейка в ту жизнь, которую он некогда оставил.

А за десять дней до того между двумя любящими людьми состоялся прямой, открытый и честный разговор. Каждый из них привык жить по своим правилам и не мог приучить себя к подчинению.

Мэнди лежала в постели лицом к Джейку и держала его за руку.

— И что сказала Элен?

— Она, как всегда, была само спокойствие. Знаешь, она сказала, что считает, будто это не лишено смысла. Глупо, что я не вижусь толком ни с мальчиками, ни с Бонни. К тому же дом огромный, и мы не будем путаться друг у друга под ногами.

Мэнди кивнула.

— Она стала с кем-нибудь встречаться с тех пор, как ты ушел?

— Если и стала, то мне об этом неизвестно. Да и мальчики вроде ничего не рассказывали.

— Думаю, она будет рада твоему возвращению.

— Ну, если и будет, то виду не подаст. Ты же ее знаешь, она не из тех, кто умеет открыто проявлять свои чувства.

«Она понимает, что ты никогда не перестанешь меня любить», — подумала Мэнди.

— Понятное дело, все ее друзья и отец будут считать, что мы опять заживем по-человечески. Они просто не понимают, что этой самой жизни «по-человечески» у нас с ней много лет уже не было. Элен сказала детям, что я возвращаюсь. Они просто в восторге. Она понимает, мне нужно время, чтобы уладить все с тобой. Так скажи, Мэнди, какие моменты были для тебя самыми счастливыми?

— Ну, поначалу все было довольно мило. В Вероне, а еще когда ты ждал меня возле дома после того случая в казино. Я была так счастлива тебя видеть. А еще отличная была идея поехать на выходные поучиться рисовать. Вообще, рядом с тобой я пережила так много счастливых моментов. А тебе что из счастливых моментов запомнилось?

Они оба обожали эту игру, но на этот раз разговор складывался по-другому.

— Когда я впервые тебя увидел. Ты в тот вечер так сияла, что затмила собой всех вокруг.

Мэнди улыбнулась и положила голову ему на плечо. Именно такого Джейка она любила.

— А еще постоянно вспоминаю праздник в художественной галерее Уайтчепел. Ты в тот вечер была неподражаема.

— Да уж, — хихикнула Мэнди, — мне тоже запомнилась наша первая ночь. А еще я никогда не забуду твое лицо, когда ты впервые увидел Бонни.

Джейк крепко зажмурился, смаргивая внезапно навернувшуюся слезу.

Мэнди тоже расчувствовалась.

— Как считаешь, Джейк, что о нас подумают люди?

— Тебя это и впрямь волнует?

— Да нет, не особенно, — искренне призналась Мэнди. — Ведь мы с тобой никогда не были нормальной парой. Так зачем сейчас пытаться изображать? — Она беззаботно рассмеялась, а потом вдруг посерьезнела. — Знаешь, мне этого будет не хватать.

— Я, признаться, не знаю ни одной женщины, которая не переживала бы из-за такой перемены.

— Еще как знаешь, — задумчиво улыбнулась Мэнди. — Такие женщины существуют, и мужчины тоже. Просто они не настолько искренны, как мы с тобой.

— Вот что мне всегда в тебе нравилось, так это то, что тебе на все это наплевать, так ведь? — Он поцеловал ее в макушку.

— На самом деле нет, но я просто не хочу между нами лжи. Странно это говорить, Джейк, но мы ведь созданы друг для друга.

— Да. — Джейк погладил ее по руке. — У нас с тобой все по-своему, но, по крайней мере, мы точно знаем, как друг к другу относимся. И все вокруг тоже в курсе, включая Элен. Я знаю людей, проживших в браке и по двадцать лет. Они закрывали на все глаза, предпочитая оставаться в неведении или просто ничего не признавать. Думаешь, от этого их отношения стали лучше или серьезнее, чем наши с тобой?