Оказалось, что дверь охраняется. Не снаружи, а с обратной стороны. И охраняется казаками. Войдя внутрь, Петя оказался в довольно просторной прихожей (в гостинице меньше будет), в которой входная дверь была отгорожена п-образным барьером с тремя проходами. Прямо – на лестницу, налево – к двери в банк, направо – в скупку. А посредине, с обеих сторон барьера, полдюжины казаков. С нагайками в руках и пистолями за поясами. Солидно.

К счастью, казаки оказались Пете знакомы. По крайней мере, одного из них он полтора года назад точно лечил. Так что встретили его довольно приветливо.

– Какими судьбами, Петр Григорьевич?

Чваниться Петя не стал и задержался здесь на четверть часа, рассказывая о своей жизни и приключениях. Зачем? Он уже без пяти минут подполковник и «высокоблагородие», а они обычные казаки. Но, во-первых, сам он из простых. И когда такие начинают задирать нос, обычные люди воспринимают это острее. Наживать себе врагов на ровном месте глупо.

Во-вторых, хоть Петя и решил для себя, что к Карташову работать не пойдет, выполнять отдельные заказы за хорошую плату он был очень не прочь. И иметь благожелательно настроенных к себе людей в окружении купца лишним не будет.

И, наконец, просто не мешает потренироваться в общении с нижними чинами. По-простому, но соблюдая дистанцию.

Так что рассказ он начал с того, что пятого разряда в целительстве уже достиг. И продемонстрировал возможности, наложив на всех казаков «диагностику», а потом на одного из них «среднее исцеление». У того что-то с животом не в порядке было.

Орденами тоже похвастался (впрочем, они и так видны были), а также встречей с государем.

В результате о поездке к шаманам рассказал буквально в двух словах. Но про найденную друзу упомянул.

– Вот же повезло Степашке, – поцокал языком один из казаков. – Не хотел ехать в Ханку на дежурство, искал, с кем бы поменяться. А теперь на ровном месте деньгу лишнюю получит.

Петя подтвердил, что, по его ощущениям, друза большая и состоит в основном из аметистов, чем дал казакам новую тему для обсуждения. А сам пошел дальше, на лестницу и вверх. Где кабинет Карташова, ему успели объяснить.

Впрочем, заблудиться было проблематично. Кабинет купца был не единственной комнатой на этаже, но обладал самой солидной дверью.

Дверь вела в довольно большую приемную, в которой за столом перебирал какие-то бумаги знакомый Пете по прошлому посещению приказчик Архип Иванович. Доверенное лицо Карташова, ведавший многими финансовыми вопросами его предприятия.

Пришлось опять задержаться и повторить ту же историю, что и казакам. Только теперь с большими подробностями, так как Архип оказался куда более дотошным.

– Рад за вас, Петр Григорьевич, – благожелательно подвел итог беседы бородач. – Я всегда говорил, что вы далеко пойдете. Только что же вы летом к нам не приехали? Ждали мы вас.

– Так кадет не сам решает, а едет, куда пошлют. Вот куратор нашего курса решил, что мне надо другие земли посмотреть, и отправил на юг, в Тьмутаракань. Этим летом мое обучение заканчивается, но куда пошлют обязательные три года отрабатывать, не говорят. А я бы к вам хотел. Понравилось мне у вас, и люди достойные. Может, и сестру замуж удалось бы пристроить. На два года меня старше, но с лица так даже очень ничего. Сейчас она ко мне поближе в Баян перебралась. Может, и после академии со мной поедет. Хозяйство вести, пока сам холостой. С невестами на Дальнем Востоке, правда, не слишком богато, но мне и спешить некуда. Двадцати лет еще не исполнилось.

– Ну, для такого-то жениха, как вы, глядишь, и сыщется кто, – усмехнулся Архип. – И сестру замуж выдадим. Так что приезжайте.

– Не от меня зависит. Но если бы Фрол Игнатьевич еще раз письмо в академию написал, было бы неплохо. Сам просить не буду, неудобно после того, как куратор Левашов на прошлой практике его просьбу проигнорировал, но если вы словечко замолвите, был бы благодарен.

Беседа затянулась на полчаса, а потом как-то резко прервалась.

– Хорошо с вами говорили, но пора вам и к хозяину пред светлые очи предстать, – вдруг без всякого перехода объявил Архип Иванович.

У них тут что, тайная система связи проведена? В конторе на прииске Петя тоже заметил, что пропускал людей в кабинет Карташова этот секретарь-помощник без всякой системы и без явных сигналов от начальника. Но без сбоев.

Беседа в кабинете почти повторила разговор в приемной, но была короче, и держался купец-миллионщик куда как более важно. Скорее всего, все-таки затаил обиду, что к его мнению в академии не прислушались. А вот что Петя от опричника сбежал ради того, чтобы друзу отыскать, ему понравилось. Денег, правда, не дал. Отделался обычной похвалой.

– Молодец, не обижу. – Но сказано это было действительно с одобрением.

Так что в приемной Петя опять немного задержался. Попросил деньги, буде Фрол Игнатьевич решит его за друзу и старание наградить, перевести на его имя в банк Баяна. Желательно до окончания обучения, так как ехать по распределению на три года совсем не то, что на два месяца на практику. Сборы будут куда серьезнее и деньги понадобятся.

А о том, что Петя, скорее всего, поедет куда-нибудь совсем не сюда, говорить, естественно, не стал. Еще деньги зажмут.

В общем, сказал все, что хотел, и ушел вполне довольный собой. Сделать больше он, пожалуй, и не мог.

Иных визитов наносить не стал, но дела в городе еще были. Во-первых, собирался он пару отрезов шелка купить и в библиотеку зайти. К сожалению, оба дела сделать сразу не выходило. В библиотеке можно застрять допоздна, когда лавки уже закроются. А идти с тканью в читальню как-то странно. Да могут и не пустить.

Впрочем, есть надежда, что с шелком проблем не будет. Адреса не самых дорогих лавок у казаков узнал. Сказал, что хотел сестре на платье купить, но, увидев цены в Ханке на рынке, так расстроился, что уехал, ничего не купив. В дороге охолонул, теперь, может, и дороже получится, но подарок сделать все-таки надо.

Казаки были в курсе. Тоже поругали жадного ханьца. Сказали, что давно бы его подпалили, да как-то он умудрился зимой единственным торговцем остаться. Ничего, летом с ним поговорят. Так что Петя все правильно сделал. Тут в большом магазине Сотина цены для губернской столицы скромные. А какой-то Ахметка (татары и здесь есть) иногда контрабандой приторговывает. Если повезет, возьмет все по летним ценам.

Так что пошел в библиотеку решать крайне непростую задачу. Во-первых, разобраться, на каком языке шаманская книга написана. При этом предъявлять библиотекарю тетрадь со своими каракулями совершенно не хочется. Во-вторых, узнать, какие есть словари этого языка и учебники. И наконец, выяснить, где в Дальнем эти книги можно купить.

Пришлось дежурной (совершенно неожиданно в библиотеке работала пожилая женщина) подарить лечилку из своих запасов. А заодно на нее «среднее исцеление» наложить. От всего сразу, у пожилого организма болячки всегда найдутся. Можно было бы и «полное», но Петя решил, что это уже чересчур будет. Не то чтобы сил жалко было. Просто не надо другим целителям совсем цену сбивать. Неэтично.