Они неспешным прогулочным шагом двинулись вглубь ресторана. Матвей не делал попыток схватиться за руку или предплечье, и Надина ещё сильнее уверилась в своём предположении.

Они мило побеседовали с пятью или шестью девушками — Дина не пыталась угадывать тех, кто пришёл с родственниками, а просто подходила ко всем, кто выглядел склонным к знакомству. Матвей следовал послушно, и вслед за ней за Надиной представлялся всем, к кому они подходили. Дина не могла сдержать улыбку — происходящее всё сильнее напоминала воскресенье. Разве что сейчас было проще. Ей ведь не надо было производить хорошее впечатление и пытаться заинтересовать скучающих девиц, а достаточно было лишь познакомить их с Хворостовым. А позже он мог самостоятельно подойти и спокойно поговорить без её присутствия, не чувствуя при этом неловкости.

Матвей осторожно тронул Дину за руку, когда они направлялись к очередной беседующей паре женщин.

— Может сделаем перерыв?

Надина удивлённо посмотрела на коллегу, отмечая его натянутую улыбку.

— У нас ещё есть время, можем познакомиться ещё с кем-нибудь.

— Может, чуть позже? Я помню, Скворцова говорила, что до еды будет ещё какая-то шоу-программа… — Матвей ткнул пальцем в накрытые фуршетные столы. — Перекусим сейчас, и дальше пойдём знакомиться.

Дина медленно кивнула, признавая его правоту. В конце концов, вечер же только начался.

— Добрый день, Наденька. Какая неожиданная, но, несомненно, приятная встреча.

От слащавых интонаций Надину передёрнуло даже больше, чем от исковерканного имени. Зато сразу же вспомнила его обладательницу, даже до того, как увидела её воочию. Разве что в тот раз за гламурной сплетницей таскался хмурого вида мужичок с большим фотоаппаратом.

— Вечер, Лисанна, — Дина изобразила вежливую улыбку, даже не пытаясь сделать её хоть чуточку искренней.

— А где же ваша покровительница? — Лисанна преувеличенно заинтересованно огляделась по сторонам. — Неужели Ирочка решила оставить вас в одиночестве? Или… — она перевела взгляд на Дину и шокировано прижала ладонь к губам, а голос понизила до заговорщицкого шепота. — Неужели вы уже расстались?

— Это совершенно…

— Неужели вы поверили в эти глупые слухи? — Матвей грубо перебил Дину и громко рассмеялся, демонстративно цепляясь за её руку. — Зачем ей эта Эвли, ведь у неё есть я?

Лисанна посмотрела на парня с интересом, а Дина с непониманием. Осторожно вытащила свою руку из его объятий и даже отошла на шаг.

— Какие бы отношения не связывали меня с начальницей, вас это не касается. И никого вообще не касается, кроме меня и неё, — чётко проговорила Надина, не глядя на Матвея. — И перестаньте за мной ходить, поищите себе другую жертву для преследования.

Она развернулась и быстрым шагом направилась прочь, спиной чувствуя направленные на себя взгляды.

Дина дошла до фуршетного стола и остановилась, шумно выдохнув носом. Вопрос редакторши был неприятным, но Надина понимала и помнила слова Ирины о том, что сплетни так просто не утихнут. Хотя для неё оставалось загадкой, почему именно Эвли так интересует сплетников. А вот поступок Матвея возмутил до глубины души. Он пытался её защитить, словно она какая-то неудачница, которая не может ответить сама за себя!

— Дин, ты чего? — Хворостов догнал коллегу. — Зачем ты так? Ты ведь могла все эти слухи одним махом заткнуть.

— Я не просила тебя о помощи, — по словам проговорила Дина, тщательно скрывая раздражение.

— Могла бы и спасибо сказать, — обиженно протянул Матвей. — Я ведь для тебя старался.

— Спасибо?! — Надина шокировано уставилась на него, почувствовав вскипающую внутри злость. — За что спасибо? За то, что ты попытался выставить меня посмешищем? Может и за расставание с Генрисом я тебе должна спасибо сказать?!

— Зачем спасибо? — Матвей смущённо отвёл взгляд. — Достаточно просто дать мне шанс и я докажу, что я могу быть прекрасным мужем.

Дина даже приоткрыла рот, неверяще глядя на коллегу. Она ведь ляпнула наобум, о наболевшем для себя, но… Судя по словам Хворостова, она попала в самую цель.

Он поднял голову и, видимо, прочитав что-то во взгляде Дины, неестественно рассмеялся.

— Я пошутил, — он натянуто улыбнулся. — Но ты мне давно нравишься, и…

Матвей протянул к ней руку, но Дина отшатнулась.

— Ты мне противен, — она сделала шаг назад, разглядывая коллегу с отвращением.

— Дай я объясню! — Матвей схватил Дину за запястье.

Девушка с размаху влепила ему пощёчину, которая прозвенела на весь зал в неожиданной тишине.

— Не подходи ко мне.

Надина вырвала свою руку и пошла прочь от коллеги. Её взгляд блуждал по чужим лицам.

Сердце словно пропустило удар, и Дина поспешно перевела взгляд обратно, с удивлением замечая Ирину, смотрящую прямо на неё.

Дине показалось, что в ресторане стало тихо. Словно весь окружающий мир перестал существовать.

Быстрым шагом, едва ли не сбиваясь на бег, Дина направилась к Ирине. Не отводя взгляда. Боясь, что если потеряет Эвли из вида сейчас, то больше её не найдёт. Не замечая людей на своём пути, лишь извиняясь, когда случайно задевала кого-то из них.

Ирина стояла на месте, и Дине казалось, что она ждёт её.

Надина притормозила лишь в последний момент, когда до начальницы осталось лишь пара шагов. Удивлённая улыбка на губах Ирины и удар сердца на принятие решение.

В голове вихрем пронеслись воспоминания последних дней. Когда они не могли поговорить. Когда Дина искала встреч с Эвли. О том, как они хорошо общались до этого… И о поцелуе. О жарком поцелуе, что до сих пор будоражил кровь.

Один удар сердца и последний шаг.

Надина притянула к себе Ирину, впиваясь в её губы с поцелуем.

Плюнув на окружающих, на то, что о ней подумают, и как воспримут. Даже не задумавшись об этом. Просто воплощая своё тайное желание, которое смогла осознать в полной мере лишь сейчас.

Вокруг раздались восторженные и удивлённые крики. Где-то бесконечно далеко щелкали вспышки камер, и звучало шипение «снимай крупнее, такая новость!».

Это было где-то не здесь. И совершенно не касалось Дину. Весь её мир сейчас сосредоточился на Ирине. На её губах, которые отвечали на поцелуй. И её руках, которые осторожно придерживали за талию.

Надина отстранилась, почувствовав, что ей не хватает воздуха, и взглянула в глаза Ирины. Там не было отвращения или неприязни. Лишь оттенок грустной нежности.

— И что это было? — тихо спросила Ирина, удерживая на лице улыбку.

— Я хочу рискнуть. Попробовать что-то с тобой, чтобы не жалеть потом, — тон Дины был серьёзным, но в глазах была мольба.

«Не отталкивай. Дай нам шанс».