— да и в любом случае, как их сейчас накажешь, когда все документы им уже выданы… На что Катя сказала, что и ладно, зла на ребят она не держит, откуда ж им было знать. А про себя подумала, что и Андрей вполне мог бы поучаствовать в подобной шкоде. А то и организовать её…

— Вот такие у меня новости, — грустно закончила она свой рассказ, глядя в сторону, на свару не поделивших какой-то объедок воробьёв.

— Ну и чего, шишка есть? — потрогал Андрей её затылок. — Е-есть… Знатная шишка. Хотел сказать, «до свадьбы заживёт» — но тут вспомнил, что замуж ты уже вышла. А умереть мы договаривались в один день — так что второго шанса у тебя не предвидится.

Катя улыбнулась шутке.

— Андрюш, скажи — только честно — ты правда не считаешь, что это я сама во всём виновата? Вела себя как-то не так… Повод подала…

— Кать, ну ты чего? Ясно, нет. Что за глупости.

— Многие на твоём месте так решили бы… И мама твоя… Я не хотела тебе говорить, расстраивать… Она заходила ко мне — зимой, сразу как ты уехал. Ну и накаркала…

— Подожди… Думаешь, это она здесь руку приложила?

— Нет, что ты. Даже мысли не было. Просто на что-то такое она ведь и рассчитывала…

— А чего она вообще с тебя хотела?

— Просила, чтоб я тебя бросила.

— Ну а ты?

— Попыталась объяснить… Только она, по-моему, поняла так, что я её послала… Я сорвалась тогда, наговорила лишнего…

— Ты? Не верю. Ты, по-моему, ругаться в принципе не умеешь. Ладно, чёрт с ней. Главное, не переживай лишнего — ни из-за неё, ни из-за вчерашнего. Бывают в жизни неприятности.

— Да я больше из-за того, как ты отреагируешь… А сейчас ну прямо в панике! — она со смехом отвернула от себя его лицо. — Не смотри на меня, я выгляжу просто ужасно. Вот приедем на дачу, первым делом под душ залезу. И тогда уже встречу тебя, как полагается.

Время перемен

Шр-р-р-р-р-р… Шкряк! Шр-р-р-р-р-р… Шкряк! Погружённый в своё занятие, Андрей вышел из плавно разъехавшихся дверей лифта. Шр-р-р-р-р-р-р-р… С лёгкими щелчками упругие бамбуковые спицы расходились одна за другой, открывая белое поле с выведенным чёрной тушью иероглифом. Ещё немного, и ему удастся раскрыть весь веер целиком, одним лишь тщательно выверенным движением пальцев… Шкряк! От резкого удара по ладони другой руки бумажный полукруг мгновенно сложился опять.

Сегодня, от щедрот общества японо-советской дружбы, в го-клубе была раздача слонов. Доставшийся ему веер, конечно, не бог весть что, но зато Катьке наверняка понравится: настоящий японский. А все прочие училки с зависти лопнут, особенно как жара придёт.

Да и вообще, всё у них наконец-то налаживается. Три дня назад она позвонила ему — и умудрилась же как-то дежурную упросить, на вахту его вызвать. «Очень срочное и очень важное известие.» Что именно за известие, могла бы даже не уточнять: по голосу и так ясно. Только что говорила по телефону с Сергеем, брошенный по сектору клич принёс-таки долгожданные плоды. У подруги жены приятеля из отдела машинников соседи-пенсионеры намылились в Свердловск, к детям-внукам поближе. А у них же в Свердловске как раз два варианта обмена, один почти идеально подошёл.

— Так я в школе скажу тогда — раз к сентябрю мы уже точно оба едем? Им ведь на моё место тоже ещё найти кого-то надо. А распределение в педе — как и у вас.

Искать обмен они начали сразу после ноябрьских — но без малейшего успеха. Договорились в конце концов подождать ещё полгода, а если и к зимним каникулам ничего не выйдет, Катя поменяется с доплатой на какую-нибудь конуру и приедет к нему в общагу. Поживут пока так, ничего страшного. Зато, когда квартиру дадут, деньги на обустройство будут…

— Говори, конечно. Ну всё, пока?

— Пока… Ой, подожди, не вешай! Чуть же вторую новость на радостях не забыла. Ухватись за что-нибудь, а то упадёшь. Сергей Анатольевич женится.

— Сергей?! Ну, собрался наконец.

— И там такая история…

Чувствовалось, что она разрывается между двумя взаимоисключающими желаниями: выпалить всё одним махом — и растянуть удовольствие на как можно дольше.

— Ну так не томи.

— Ой, ну у них же прямо как в настоящем дамском романе. Сергею Анатольевичу твоему — до интерната ещё — одна девочка в классе очень нравилась. И он ей, вроде, тоже небезразличен был — так ему казалось, во всяком случае. Но потом же он в Москву уехал, а эта его любовь после школы в медицинский пошла, у них там, в Рязани. И очень быстро замуж выскочила, за курсанта какого-то — он тоже, как я поняла, одноклассник их бывший… Да. А в прошлом году он — муж её — рапорт подал, чтоб в Афганистан послали. И, представляешь, в первый же день его там убили. Нет, ты представляешь?! Ужас! Двое мальчиков у неё осталось… — Катя грустно вздохнула… — Так Сергей Анатольевич ничего этого не знал, но на Новый год к родителям ездил, и там из гостей кто-то случайно — а может, и нет — историю эту помянул. Ну он и решил тогда зайти, проведать…

— Правду говорят, старая любовь не ржавеет, — иронически заключил Андрей.

— Вот-вот. Короче, через какое-то время они объявляют, что поженятся. А родня первого мужа — категорически против. Такой скандал вышел… Не разговаривают с тех пор. Хотя их — ну, родителей — тоже понять можно: ведь года ещё не прошло. Но я считаю, детям отец нужен, тем более — мальчикам. И переезжать лучше всего летом, чтобы учебный год не рвать…

Шр-р-р-р-р-р-р-р-р-р… Шкряк! Он сложил веер в последний раз — когда из дверей их блока, чуть не сбив его с ног, вылетел взъерошенный Санька.

— Пардон! Опаздываю, в кино с Ермешей идём. Она меня, наверно, материт уже про себя по-казахски. А ты где был? К тебе пришли там.

— Ко мне? Кто?

— Понятия не имею, мужик какой-то. Вадим его сразу к вам увёл.

Сергей? Обещал в этом году на распределение приехать, но вроде рано ещё… Андрей открыл дверь, приготовившись отпустить какую-нибудь шуточку на тему безвозвратно утраченной свободы — и замер на пороге как вкопанный.

— Пап?.. Ты что здесь делаешь?

По лицу Кикиморы, как сахарный сироп по блюдцу, разлилось выражение слащавого умиления.

— Екатерина Максимовна, дорогая вы моя, поздравляю от всей души! И от себя лично, и от всего нашего