Но Антон был куда дальновиднее. Ты должен был оставаться на виду у публики. Как? Через сообщения в прессе. Народ и милиция знали, что погиб только один из нас двоих, а не оба. Иначе всем контрактам конец. И хитрец Гольдберг внушил следствию, что живым остался Максим Круглое, а партнерам по бизнесу, что Тимур Аракчеев идет на поправку. Но об этом не надо шуметь. Наследник обязан оставаться живым, иначе никто ничего не получит. Мне выходить на арену нельзя. Слишком я известен. Недолго и загреметь за решетку, учитывая пристальное внимание следователя Задориной. Не такая она дурочка, чтобы верить всему, что говорят. Но ей нужны факты, и тогда зазвенят наручники. Используя тебя как ширму, никаких фактов она в руки не получит. Она бессильна. Экспертиза позади, и тебе выдан паспорт на имя Максима Круглова. А против него у следствия ничего нет. Он даже не свидетель, а дурачок без памяти. Его и на дознание не вызовешь. Любые показания не могут быть засчитаны. Судмедэксперты их не признают. У тебя психомозговая травма. Ты можешь на самого себя наговорить что угодно, и в лучшем случае тебя вернут в больницу к несчастью страховой компании. Они и так на твоем лечении едва не разорились. Вот Антон и решил тобой загородиться.

Ты должен заключать все договора. С тебя взятки гладки. А я оставался в тени до поры до времени. Пусть следят, наблюдают, а толку что? Вот если бы меня засекли с печатью в руках, то схватили бы тут же, как птичка мошку. Принцип ширмы сработал.

Все бы так и было. Благодаря огромным усилиям Антона в конце концов удалось завершить главную задачу. Но какой ценой? Вспомним начало!

Стоило тебе выйти из больницы, как проснулась твоя натура. Не успел на ноги встать, как пошел разнюхивать, что к чему да как. Такого ни врачи, ни Антон ожидать не могли. Башка без памяти, а повадки, привычки, характер сохранились. Ты по крови своей сыщик. Там, в глубине твоей башки, сидит эта заноза. Был бы я на твоем месте, то тоже не сидел дома. Но я шастал бы по кабакам и бабам. А ты – сыскарь, легавый. Взял след, и тебя понесло, не остановишь. Даже угрозы на тебя не действовали. Дурак дураком, а следствие вел грамотно. Только рассеянно, не мог четко сосредоточить свое внимание. Но ты тем не менее оставался стопроцентным Лиходеевым. Вот почему, сколько не рядил тебя Антон в разные шкуры, ты чувствовал дискомфорт и сбрасывал их, не веря никому и ничему. Искал истину. Я наблюдал за тобой и думал, когда же ты сам себя вычислишь? И боялся, что это произойдет! Нет, ты не миллионер. Нет в тебе этой жилки. Размаха нет, дерзости. Ты это осознал. Нет, ты не финансовый гений и не администратор, каким был Максим. Ты ни разу не поинтересовался; как идут дела на фирме. Это же твое детище. И на убийцу ты тоже не похож. Кто же ты? "Я ищу!

Я хочу знать! Мне надо удостовериться! Все лгут! Есть тайна, которую надо раскрыть!" Вот она твоя суть, нутро, потребность. Чего же там просчитывать? А после того, как ты узнал, что Лиходеев жив, то и сомнений быть не могло. Все встало на свои места. Лиходеев – это я, и ни кем другим быть не могу! Но себя-то ты найти в этой куче, свалке образов и персонажей не смог. Хреновый ты сыщик, бывший майор, а ныне господин ноль. Никто! Вот и не решил главной задачи!

– Значит, Антон мне лгал до последней своей минуты!

– Краснобай и баламут. Он кому угодно мозги наизнанку вывернет. Недаром отец его из периферийного дерьма вытащил и к делу приспособил. А то гнил бы Антон в своей Самаре, защищая рыночных щипачей и торговок. Но я так думаю, что Антон не лгал тебе. Он играл с тобой, как кошка с мышкой, всегда рассказывая правду, но с определенными перекосами, как в кривом зеркале. Давал тебе кусок искривленного железа и говорил: «Бери киянку и выпрямляй. Учись быть жестянщиком». Ты выполнял работу, но она тебе не нравилась. Он тебе подбрасывал новый материал. Давай парень, работай. Может, этот кусок понравится?

– Это ты приходил в коттедж в день моей выписки?

– Догадался. Я жил здесь. Антон прислал мне весточку, что тебя выписали. Я приезжал за своей записной книжкой. Пока ты лежал в больнице, дом был заперт и опечатан. Но я не знал, что ты поселился в моей спальне. Не хотел тебя пугать в тот день. Мне не к спеху.

– Зачем она тебе понадобилась?

– Хотел забрать деньги из камеры хранения. После официальной гибели Лиходеева наблюдение сняли.

– А потом?

– "Потом" уже не было. Началась твоя чесотка. Носился по городу и искал правду. Антон решил, что если тебя убедить, что ты Тимур, то это остановит твой пыл. Страх перед разоблачением.

Ладно, Ефим убрал Тихона, напугал до смерти бывшую домработницу, но ты не останавливался. Тогда я поехал с Ириной к ней домой. Все это время она жила со мной здесь. Мы приехали за пять минут до твоего прихода. Она даже переодеться не успела. А я сидел в ванной. Вот она тебя и огорошила, что ты Тимур. Я позвонил Антону и дал сигнал. Он приехал к тебе и встретил тебя приветствием:

«Ну здравствуй, Тимур!». Не помогло. Тебе и этот наряд не понравился. Ты же стал убийцей своей жены!

– Но вряд ли ты мог знать о моей встрече с нотариусом. Почему же Ефим меня направил к нему? Он играл против тебя?

– Ефим тебя туда не отправлял. Записку тебе подбросила Татьяна. Она тут же позвонила Антону и сказала, что ты едешь к ее отцу. Она обогнала тебя, пока ты искал дорогу. Не успела в дом войти, как ты следом. Антон помчался туда сразу после звонка. Мне было запрещено показываться на глаза Русанову. Нотариус остался на обочине. Без фирмы он нищий. И у него скопился компромат на всех нас. Антон подкупил Татьяну. Ей обещали хорошие деньги, если она заберет бумаги у отца. Мы боялись, что он передаст их покупателям фирмы и сделка сорвется.

Татьяна не сумела достать документы и решила сделать это с твоей помощью. Фокус удался. Но Антон зря его прикончил. Нотариус без компромата, как змея без ядовитых зубов. Он пустышка. А убийством только подписал себе собственную смерть. Дочка оказалась слишком мстительной. Да и обещанных денег он ей не заплатил. Антон жаден. У него снега зимой не выпросишь. А ей он обещал пять миллионов. Но вместо денег еще и папашу ее прихлопнул и компромат забрал.

– И все же ты туда приехал?

– Когда Антон покончил с нотариусом, он меня вызвал. У него появилась новая идея. Тебя он забрал к себе домой и колол тебе снотворное, а я прокатился в своей собственной машине до «Балчуга». Правда, мой видок обращал на себя внимание, что собственно и требовалось.

– С какой целью?

– Чтобы ты не примерял на себя маску Лиходеева. Ты уже знал, что мент жив, но пропал. Тебе могла прийти в голову мысль, что ты и пропавший майор Лиходеев слишком схожи. Нам было необходимо доказать тебе, что он – не ты, а главный твой враг. Человек, от которого веет смертью или, по крайней мере, опасностью.

Слишком откровенно такой спектакль разыгрывать нельзя. Достаточно пару легких мазков тонкой кисточкой. Сигареты, купленные в кафе и предложенные гаишнику. Мы всегда считали тебя достойным противником. Пересаливать нельзя. Всего в меру. И мы с тобой выступали на равных. Я все еще пытался напугать тебя.