29 декабря 1825 года группа офицеров отправилась его отбивать. Муравьев сидел под замком в селе Трилесы, где стоял Черниговский полк, а пришедшие освобождать его были офицерами этого полка. Командир полка наотрез отказался выпустить узника, началась драка с применением оружия, командир получил несколько ран, одну в живот, и Муравьева все же отбили. Причем в этом освобождении солдаты не участвовали, а кое-кто из них даже помог спастись тяжелораненому командиру.

Освободившись, Муравьев-Апостол зачем-то начинает со лжи: он всем говорит, что назначен вместо прежнего командира. Более того, он откровенно врет, что все остальные части давно восстали, избрали революционный комитет и что все прежние высшие чины арестованы, и назначены новые чины, революционные. Словом, сам он, Муравьев, назначен этим комитетом. И ему, Муравьеву, поручено привести полк в Варшаву, к настоящему императору Константину Павловичу, который ни от какого престола не отказывался. Кажется, больше всего Сергей Муравьев боялся сказать своим солдатам правду.

Дальше, собственно, начинается само восстание. Утром 30 декабря офицеры ведут своих солдат на город Васильков, берут там полковую казну и оружие; денег в казне немного, зато с оружием все хорошо. Дабы у солдат появился интерес и материальный стимул, организаторы начинают раздавать им деньги – те самые, очевидно, что взяли из ограбленной казны. Из Василькова идут на Мотовилиху, где проводят весь следующий день, и, выстроив нижних чинов, зачитывают им «Православный катехизис» – так называется их манифест, составленный самим Муравьевым-Апостолом и Бестужевым-Рюминым. Из него вряд ли кто из солдат хоть что-то понял, зато одно слово нижние чины услышали и трактовали посвоему: «свобода», то есть можно делать все, что хочется.

Черниговским революционным отрядам братьев Муравьевых-Апостолов хотелось грабить. Именно этим делом они сразу и занялись. Очень удачно пограбили местный шинок и изъяли у хозяина 360 ведер водки. Отличная революция, господа! Правильная! Для полного удовлетворения! В Мотовилихе начинается откровенный грабеж. Грабят все. Тащат вещи из домов, деньги, обирают не только богатых, но и бедных, у какой-то женщины уносят даже старый кожу-х – словом, революционер Муравьев ведет за собой пьяную и дикую орду. Он приказывает оставить село. Орда из Мотовилихи уходить не хочет – еще не все ограблено и не все выпито. Только напоминание о Константине, который ждет этот пьяный сброд в Варшаве, заставляет солдат подчиниться приказу.

Дикое войско идет на Житомир, чтобы соединиться со своими, но, узнав, что на дороге в Житомир – вовсе не свои, а правительственные войска, поворачивает к Белой Церкви. Часть пьяных теряется по пути, часть, почуяв обещанную свободу, попросту бежит. Ни Муравьев, ни офицеры-заговорщики ничего сделать не могут: с народом, который они попытались поднять на восстание, им не справиться.

Наконец, изрядно поплутав, войско оказывается практически в той точке, из которой вышло в конце декабря. 3 января они натыкаются в районе Устимовки на правительственные войска. Тут и происходит первый и последний бой. Против восставших выставлены пушки. Что делать? Ясно уже, что все проиграно. Никакой победившей революции! Муравьев принимает совершенно дикое решение и отдает приказ идти в лобовую атаку без выстрелов! Само собой, по ним стреляют, люди падают, солдаты не хотят идти на пушки, они бегут, бросают полковое знамя, руководитель восстания пытается знамя поднять, потом почему-то бросается к своей лошади, которую держит под уздцы один из его солдат, пытается вскочить в седло, но он ранен в голову, у него не получается… И тут его верный нижний чин, вместо того чтобы помочь командиру угнездиться в седле, демонстративно втыкает в брюхо спасительницы-лошади штык и говорит не то «вы нам наварили каши, так кушайте с нами», не то «не, ваш благородие, мы и так заведены вами в несчастье» – так солдат понял намерения командира: бежать, наделав дел. Что намеревался делать его командир – неизвестно: то ли скакать на пушки, то ли скрыться и поднимать новый бунт…

А ведь на тайных собраниях был вроде бы нормальный человек и говорил разумные вещи. Но стоило дойти до дела – действительно «наварил каши». Младший брат Сергея, Ипполит, увидев царские войска с пушками, сразу понял, что все кончено. Он застрелился. А Сергей выжил, даже поправился от ран, но по приговору суда над декабристами был повешен вместе с другими участниками северного и южного восстаний – Рылеевым, Каховским, Пестелем и Бестужевым-Рюминым.

Степень виновности других декабристов была оценена мягче: кого отправили в каторжные работы до конца дней, кого – в армию с разжалованием в рядовые, кого на Кавказ – искупать вину кровью, кого в крепость, кого в тюрьму, кого под надзор полиции, и многих лишили дворянства. Наказание солдатское было обычным – их под шпицрутенами прогнали сквозь строй…

В просвещенном дворянском обществе расправа с декабристами вызвала состояние шока. В простом народе она не произвела ровно никакого эффекта. Если о Стеньке и Емельяне сложили песни, то борцов за народную свободу «из господ» не удостоили даже частушкой. Зато на события 1825 года отозвалась «горячая точка» 19 века – многострадальная Польша, та самая, которой обещали вернуть независимость и отобранные территории братья Южного общества. Там, с запозданием на пять лет, вспыхнуло восстание, которое переросло в национально-освободительную войну.

Толчком к событиям стала коронация в мае 1829 года русского императора Николая Первого польской короной (тогда патриотично настроенные поляки собирались поднять восстание и даже убить душителя свобод, «подарившего» Польше жесткую цензуру и полицейский режим) и начавшаяся в июле 1830 года революция во Франции. Поляки еще помнили неудачное восстание Костюшко 1794 года и понимали, что победить можно только сплочением всех патриотических сил, перетянув на свою сторону армию. Подготовка к бунту и началась с переманивания недовольных николаевским режимом генералов, и в ряды заговорщиков влились Потоцкий, Хлопицкий, Круговерцкий и Шембек. В отличие от русских дворян польские шляхтичи не боялись привлечь в свои ряды простой народ – горожан, ремесленников, студентов, даже женщин.

Начать свою революцию они хотели 26 октября с убийства наместника Царства Польского великого князя Константина Павловича. Варшава запестрела прокламациями, все жили в предвкушении скорого бунта. В разгар этого мятежного веселья появился указ Николая о походе польского войска на революционную Бельгию. В связи с таким развитием событий дату восстания перенесли на ноябрь. Патриоты караулили выходы наместника. Но Константина предупредили, и он не покидал Бельведерского дворца.