— Где генералы? — спросил он. — И где императоры? Ты их спрятал, ты тянешь время для чего-то. Лучше скажи, тогда я тебя помилую.

Он заехал ногой мне в живот.

План пропал. Он не отпустит меня домой, чтобы я выполнил ритуал. Знает о нём или нет, неважно. Он взялся за меня всерьёз.

Я едва уклонился от одного, рывка но это была обманка. Одно мгновение и он уже схватил меня за горло, поднимая в воздух.

— У тебя всего одна попытка, — сказал он.

Я воткнул нож ему в шею. Мало, чтобы свалить такого быка. Но чёрная кровь брызнула. Краст усмехнулся, но усмешка медленно погасла.

Почему-то он не отмотал время.

— Там князь! — раздался крик позади Краста.

Это штурмовик и экстер из моей охраны, которые отстали от остальных. Штурмовик пустил короткую очередь. Краст пошатнулся, получив в спину.

Рано я радовался. Он швырнул меня в штурмовика. Я приложился лбом о шлем, а потом шмякнулся об стену. Кажется, сломал ребро. Даже вздохнуть стало трудно.

Ничего, пара капель крови и станет легче.

Вот только кровь просто текла из порезанной руки. Ничего не происходило.

Экстер из моей охраны разводил руки, но вместо огня появлялись только искры. Краст поднял правый кулак, но и у него ничего не получилось.

— Что ты наделал? — рявкнул он, смотря на меня. — Ты хоть представляешь, что ты сделал?

Он, прихрамывая и оставляя чёрные следы крови за собой, куда-то пошёл, прикончив по пути экстера, и исчез, наступив в воду. Какого хрена это сработало, если другая магия не работает?

Штурмовик помог мне подняться. Появлялись и другие охранники.

— Ваше Сиятельство? Как вы?

— За ним! — прохрипел я и сматерился, почувствовав боль в боку. — Живее!

Под ногами что-то затряслось, но не как от взрывов, а как от землетрясения. Очень сильное, дом, в который я влетел, начал шататься.

— Ваше Сиятельство! — вскричал штурмовик. — Нужно бежать в укрытие!

— За ним! — приказал я. — Надо его прикончить, пока есть время!

Землетрясение становилось всё сильнее. Один из дворцов поблизости начал разрушаться. Но и это было не самое странное.

Кто-то из солдат Бельского сидел на земле и раскачивался. Из ушей лилась кровь. Он больше не моя марионетка, он просто свихнулся.

Лучше не думать, что стало с императором.

Бой тоже затихал. Некоторые экстеры и интеры никак не могли понять, почему их боевая магия то работает, то нет. Один интер просто вытянул перед собой руку и получил пару пуль в живот. Щит появился далеко не сразу.

А там, далеко на горизонте… очень яркий столб света, прорывающий небо.

В той стороне мой остров.

Они начали ритуал без меня.

— Мы его потеряли! — доложил охранник. — Краста нигде нет.

— В вертолёт! — приказал я, но голос был слишком слабым. — Пока ещё не поздно. Он отправится туда.

Краст идёт ко мне домой, чтобы прервать ритуал. И он прикончит там всех, кого найдёт.

Надо успеть раньше.

Охрана усадила меня в вертолёт. Один вколол мне обезболивающего. Стало чуть полегче.

Краст неплохо меня отделал. Но он уже не такой крутой, как часом раньше. Теперь он уязвим.

— Генерал Глидин на связи, — другой охранник протянул мне рацию.

— Князь, дело странное, — послышался хриплый голос генерала. — Кажется, император сошёл с ума. Его брат тоже. Они просто сидят в углу и ни на что не реагируют.

Как я и ожидал. Ритуал нарушал связи, которые я установил кровью. Хорошо, что генералов я не делал своими марионетками. Да и вроде никого из высокопоставленных я не порабощал.

А, точно, ещё же главный инквизитор, ну да ладно, хрен с ним.

Вертолёт поднялся в воздух.

— Держите это в тайне как можно дольше, — сказал я Глидину и поморщился от боли. — Что с ещё?

— Вражеский флот отступает, но я не знаю почему.

— Потому что Краст сбежал. Я лечу за ним. Отправьте подкрепление на мой остров. Всех, кого можно.

— Понял, князь. Вы думаете, он направился туда?

— Я в этом уверен.

— Ну это ещё не всё, князь. Заклинания перестают работать, нас трясёт, как при землетрясении. Кто-то наводит панику, что настал конец света. Я его арестовал, но…

— Разберитесь с этим, генерал.

Я отключил рацию. Кто-то из штурмовиков моей охраны посмотрел вниз обеспокоенным взглядом.

— Ну и дела.

Столичный остров трясся. Земля трескалась, каналы сходились, появлялись новые посреди дороги. Обрушилось ещё одно здание, упала здоровенная колонна, стоящая рядом с дворцом, а сам остров… двигался.

Нет, он и раньше смещался постоянно, но очень медленно, метры в год. А сейчас это видно на глаз. Он куда-то плыл, поднимая волны. Медленно, но верно.

Землетрясение начало успокаиваться.

— Доложили с аэродрома, что у них украли вертолёт, — сказал мне охранник. — Перебит персонал поблизости и один пилот взят в заложники.

Древний полубог стащил вертолёт. Я бы рассмеялся, если бы не болели рёбра. Но даже когда из мира уходит магия, этот тип всё равно слишком быстрый, сильный и невозможно опасный.

Смогут ли ребята отбиться от него?

Я надеялся, что да.

Надо было остаться с ними. Но тогда и Краст, не найдя меня в столице, мог сразу отправиться ко мне. Я для него более опасная цель, чем все остальные.

Но если я всё сделал неправильно, в этот раз я не смогу ничего исправить.

* * *

Поместье Воронцовых дымилось. Во дворе, рядом с небрежно посаженным вертолётом, лежали мёртвые охранники. Изрублены или застрелены, но нет ни следа магии. Пилота вертушки нигде не видно.

Двери в дом были выбиты. Я побежал туда, схватив по пути чью-то винтовку. Везде бардак, на полу лежала люстра, занавески тлели. Повсюду следы чёрной крови. Красной тоже много.

Где он? Если он хоть что-то им сделал, ему конец.

В гостиной раздался звук битого стекла. Я побежал туда, пнув полуразбитую дверь.

Я опоздал.

Краст стоял посреди гостиной, держа раненого Алекса за горло. Остальные… они лежали повсюду, не двигаясь.

Всё кончено.

— Князь, — прошептал Алекс. — Мы почти успели.

Он недоговорил. Краст сломал ему шею и отбросил тело в сторону, разломив уцелевший книжный шкаф.

— Ну что? — мартир усмехнулся. — Сдержал обещание?