Стас стоял и смотрел, пока оператор снимал по-воробьиному сморщившееся лицо Гены с ввалившимися закрытыми глазами и пожелтевшим заострившимся носом. Получалось, что только Андреев знал истинную причину, почему Шестаков оказался здесь, уже наполовину мертвым. Не важно, каким способом неизвестные убийцы довели Шестакова «до кондиции». Но ему заткнули рот. И сделали это очень профессионально.

Но самое ужасное – Андреев не просто знал, что все именно так. Он располагал доказательством. На флешке, которую Стас запрятал подальше у себя в квартире. Инстинктивно. В коробку с летними ботинками, на антресолях. Теперь уже сам Андреев остался единственным носителем опасной информации, за которую одному человеку заткнули рот.

Андреев последний раз взглянул на восковое, истоньчившееся лицо изуродованного Гены, прежде чем выйти из палаты. Хотелось поежиться, и больше никогда не смотреть на такое.

– Миша, дай мне кассету со съемкой в больнице, – попросил Андреев оператора.

– В «Новости» сюжет пойдет, Станислав Дмитриевич? – поинтересовался тот.

– Еще не решил, – сказал Стас, пряча кассету во внутренний карман. Он, действительно, еще не представлял, как поступит с этой съемкой. Но одно знал точно – кто-то должен ответить за это преступление. А момент, который даст такую возможность – воскресный прямой эфир – приближался с угрожающей скоростью. Но Андреев не догадывался, какое ускорение получат события уже в ближайшие часы.

Дни, оставшиеся до решающей повторной сессии законодательного собрания, стремительно таяли. В политических кругах области, уже не скрываясь, ползли, и множились слухи, что «дед» все дни проводит в Москве, отчаянно цепляясь за власть. Что якобы в администрации президента его отказались принять на самом верху, что намекают – поставить вопрос об отставке добровольно (это «деду»-то!). Якобы гарантируют кресло сенатора в Совете Федерации – этакая почетная пенсия. Якобы свита в панике, и в поиске «запасных аэродромов».

Главная проблема в том, что крупный бизнес в области завязан даже не на самого «деда», а на его заместителей. Если на их места придут другие люди – первым делом они начнут перемещать бюджетные заказы и связанные с ними деньги в направлении уже своих дружественных фирм и компаний. Смена наверху немедленно перетряхнет всю экономическую систему области. Какой пейзаж откроется, после того, как цунами смены власти, прокатится над территорией – неизвестно.

– Стас, из аэропорта звонков много, уже второй рейс на Москву задерживают. Пассажиры возмущаются, что погода летная, с чем связаны задержки – совершенно непонятно, – сообщила Светка Иванкова, как только Андреев появился в редакции. – Может, послать кого-нибудь на съемку?

– В пресс-службу звонили? – осведомился Стас.

После того, как летом в пресс-службе аэропорта пытались скрыть факт бандитской драки на борту, теперь на любой звонок из «Новостей-Орион» там отвечали моментально, наверное, принимая стойку «смирно».

– Ничего толком не говорят, – пожаловалась Света. – Но у меня как раз подруга собиралась лететь утренним рейсом, и застряла. Говорит, что-то странное с самолетами. Там летит областное начальство. Она видела, как в бизнес-класс садился вице-губернатор Щукин. Если бы самолет задерживали, потому что начальство опаздывает, тогда все понятно. А тут уже полтора часа прошло. Самолет то разогревает моторы, то опять отключается…

– Я сам поеду в аэропорт, – мгновенно решил Стас, – дай мне номер своей подруги на всякий случай.

Через пять минут они уже мчались в аэропорт. Стас готов был молиться, лишь бы самолеты не взлетели до его приезда, а задержанное начальство не покинуло борт. Подруга Светки, бизнес-вумен средней руки, оказалась женщиной вменяемой и конкретной, лучшего информатора не стоило и желать. Она сообщила, что задерживается вылет Ту-154м местных авиалиний. Пока ситуация не меняется. Следующий рейс на Москву вроде бы тоже задерживается.

Стас был уверен, что канитель возникла именно из-за того, что вице-губернатора Евгения Щукина кто-то еще более влиятельный старался не пустить в Москву. Вероятно, Щукин вылетал на смотрины, может быть, даже в Кремле. Но в своей области, его не выпускали из аэропорта. Выход простой до кретинизма, но эффективный, как дубина. (Кстати, простые решения – в духе «деда».)

Наверное, пока Евгений Щукин сидит на иголках, а самолет не взлетает, кто-то в Москве прикладывает все силы, чтобы сорвать намечающуюся аудиенцию. Наверное, в ход пошли докладные записки, как первый вице-губернатор на выборах тайно противодействовал партии власти. На столы легла та информация, которую собирался опубликовать искалеченный Генс Шестаков. Вице-губернатор Щукин «висит на волоске».

Стас ворвался в кабинет пресс-службы аэропорта, копируя решительный стиль Марка Даянова.

– Что у вас за проблемы!? – Строго поинтересовался Андреев. За ним поспешал оператор. Камера на его плече работала, съемка уже велась.

Им наперерез бросился пресс-секретарь авиакомпании Вадим Жердев.

– Стас, ну зачем нас-то снимать?! Какой смысл? – умоляюще запричитал он. Пресс-секретарю врезался в память летний конфликт с Андреевым, он уже обреченно понимал, что от «орионщиков» просто так не отделаешься. Стас на то и рассчитывал, чтобы Жердеву захотелось как можно скорее отделаться от них с минимальными потерями.

– Где у вас задержанные самолеты? Показывай! – велел Стас.

– Они на летном поле, туда специальное разрешение нужно, – попытался оказать слабое сопротивление Жердев.

– Пошли вместе, проведешь нас, как своих сотрудников, зачем лишние формальности? – пожал плечами Стас. И одновременно оператор впился объективом камеры в лицо пресс-секретаря. На передней панели камеры маленький красный огонек сигнализировал, что разговор снимают.

– Ну почему вы никогда не можете по-человечески, по-нормальному, – простонал Жердев, прихватывая свою куртку с вешалки.

– Мы же «Новости», у нас времени нет, иначе события пропустим, – примирительным тоном пояснил Стас.

По дороге он расспросил все детали. Задержаны оба утренних рейса на Москву. Один – местного авиапредприятия, и еще один – крупной федеральной авиакомпании. Почему рейсы задерживаются, пресс-службе не доложили. Сказано «по техническим причинам» и никаких подробностей. Проявлять инициативу, чтобы эти подробности выяснить, Жердев никогда бы не подумал. Хотя шепотом признал, что и сам считает двойную задержку довольно странной. Пассажиры ждут больше двух часов, и волнуются.

Они вышли на летное поле и быстрым шагом приближались к двум самолетам, стоящим на его дальнем краю, когда съемочную группу обогнала «Toyota Camry» с номерами областной администрации. Машина остановилась возле трапа самолета, белые борта которого украшала символика местных авиалиний. По трапу, не глядя по сторонам, быстрым шагом спустился вице-губернатор Щукин, в черном кожаном плаще. За ним еще пара людей, скорее всего – помощники. Щукин сел в машину, «Toyota» развернулась, и промчалась мимо телевизионщиков к выходу из аэропорта.