на равнине Яс-Хи был раскален до такой степени, что обжигал лёгкие и кожу и лишь при помощи магов воды из рода Трубецких можно было передвигаться дальше.

Едкая гарь, пробирающий до костей жар, огненная и местами тлеющая пыль, зловоние и гробовая тишина. Ни единой живой души.

‒ Пресвятая матерь божья… ‒ тихо вырвалось у кого-то из отряда «Теней».

‒ Рома, это ведь магический взрыв, не так ли? Что здесь произошло? ‒ мрачно поинтересовался Трубецкой, обводя неверящим взором образовавшиеся руины некогда могущественного полиса изгоев.

Но вместо ответа мужчина лишь рукой указал на пространственные врата, которые медленно стали принимать прежние очертания.

‒ Они… всему виной, ‒ отрывисто произнес Потёмкин, а после ни с того ни с сего, схватил рядом стоящего водника и родового сенсора-светляка за руки, и резко переходя на бег стремглав помчался к руинам форпоста.

‒ Роман, ты куда?! ‒ громко заорал Трубецкой, рванув следом. ‒ Тут всё мертво! Или ты думаешь, что о…

‒ Искать! Думаю! ‒ рявкнул, что было сил маг тьмы. ‒ И вы ищите! Найдите хоть что-то! Пусть даже это будет лишь тело, его останки или же… перстень столпа, ‒ а затем, развернувшись на месте, грозно взглянул на сенсора. ‒ Ищи! Слепок его ауры у тебя имеется!

***

Российская Империя. Полуостров Камчатка.

Пахачинская губа. Близ города Пахачи.

Ставка командования имперских войск.

Несколько минут спустя после детонации пространственных врат…

Владимира Романова нарастающее землетрясение застало в ставке командования перед предстоящим наступлением, прямо за столом во время совета и выступления князя Багратиона.

‒ Это еще что за бесовщина? ‒ невольно вырвалось у мужчины, и он мгновенно переглянулся с присутствующими на собрании генералами.

Однако ответ пришел так же быстро, как и появился. В двери совещательного зала несколько раз с приложением приличной силы постучали. А затем еще раз. И еще.

‒ Совсем распоясались! ‒ вдруг раздраженно прошипел Багратион, покосившись на вход. ‒ Ваше высочество, позвольте разобраться? Устроили проходной двор! Не армия, а детский сад!

‒ Хватит вам, Петр Иванович, ‒ расслабленно махнул рукой Романов. ‒ Войдите!

Двери отворились моментально, но вместо двух посыльных офицеров в дверях находилось сразу два раскрасневшихся полковника разведки.

‒ Ваше высочество! ‒ протяжно вдыхая и выдыхая быстро заговорил первый. ‒ Там… похоже беда…

‒ Она самая…

‒ Ракичев, Таранов! Раз уж начали, так говорите по существу, а не мямлите! Чего вы волнуетесь как пацаны зеленые? Его высочество тут всё-таки! ‒ не удержался от подколки Майков. ‒ Чего там у вас в разведке произошло?

‒ Что за беда? ‒ моментально нахмурившись, поинтересовался Владимир, медленно поднимаясь с насиженного места и чуя неладное.

‒ Ваше высочество, ‒ вдруг заговорил Таранов, искоса переглянувшись со своим товарищем. ‒ Бойцы разведки докладывают, что твердыня древнего клана Ясака… полностью уничтожена. Точнее… стёрта.

После прозвучавших слов в зале совещаний возникла секундная пауза и заминка, но уже в следующий миг та переросла в осатанелый гвалт, а следом в нескончаемый скрип отодвигаемых кресел и множество шагов.

‒ ТИХО! ‒ вдруг повысил голос Романов, отчего весь шум тотчас стих, однако даже его такая новость застала врасплох. ‒ Что значит уничтожена? Яснее выражайтесь!

‒ Уничтожена, ‒ кивая несколько раз, подобно деревянному болванчику вновь отозвался Ракичев. ‒ Взрывом. Наши одарённые утверждают, что взрыв был магического происхождения.

‒ Врата, ваше высочество, ‒ тихо и чуть невнятно проговорил Таранов. ‒ Кто-то разбередил пространственный разлом. Он и привел к волне, что уничтожила округу и саму твердыню.

‒ Чьих рук дело? ‒ резко поинтересовался Романов, начиная заводиться из-за непонятных действий.

‒ Не можем знать, ваше высочество, ‒ виновато сглатывая в один голос отозвались полковники. ‒ Нет никакой информации.

‒ Выжившие есть?

Прежде чем ответить на вопрос будущего императора, оба офицера невольно переглянулись, а после совсем тихо произнесли.

‒ На многие десятки километров не замечено ни единой живой души, ваше высочество. Только руины… Просим вас всех выйти на улицу. Последствия катастрофы видно даже отсюда.

Эпилог...

Смежная стигма.

Безымянная равнина.

На руинах форпоста Яс-Хи.

Три дня спустя…

Впервые за несколько дней на выжженных равнинах Яс-Хи и на руинах некогда неприступного форпоста кипела жизнь, а количество присутствующих людей от лица Российской Империи перевалило все мыслимые и немыслимые пределы. Но для всех изгоев до сих пор так и осталось загадкой, кто, либо что было причастно к истреблению стольких жизней. И проходящие мимо уполномоченные одарённые могли спокойно слышать множественные споры, пересуды и тихие разговоры.

Однако наряду с происходящими всюду обсуждениями изгоев неограниченное число людей не сводили своих удивлённых взоров с нескольких десятков поисковых отрядов, которые постоянно что-то искали рядом с глубокой земляной и паутинообразной трещиной, которая простиралась на многие сотни метров в разные стороны прямо на руинах форпоста. Но изумляли многих не сами отряды, а гербы присутствующих. Потёмкины, Трубецкие, Долгоруковы, Пожарские, Шереметевы, Морозовы и… Романовы.

Долгие-долгие часы над равниной властвовала рабочая поисковая атмосфера, но в один из промежутков времени она оказалась разрушена громким приглушенным криком нескольких поисковиков, которые при помощи магов земли быстрыми темпами стали покидать глубины расщелины.

‒ Нашли!!! Нашли!..

Стоило прозвучать этим словам, как несколько командиров поисковых отрядов тотчас устремились к месту находки.

‒ Роман Константинович, нашли! Но…

‒ Что «но»? Какого лешего вы тяните резину! Поднимайте! ‒ холодно рявкнул смертельно уставший Потёмкин.

‒ Нашли, Роман Константинович, но он… ‒ опасливо сглатывая и косясь на своего начальника, с паузой проблеял поисковик, ‒ …не дышит.

***

Российская Империя. Москва.

Московский Кремль.

Совещательный зал Романовых.

Поздняя ночь.

Месяц спустя…

Впервые за долгое время в совещательном зале Романовых было настолько оживленно и многолюдно. Вот только все собравшиеся сидели в полнейшей тишине, а обстановка оказалась напряженной и по-своему мрачной и томительной. Все присутствующие ожидали лишь одну пару людей. Самого императора и императрицу.

Впервые за долгое время, не считая нескольких приглашенных князей из различных родов, на подобном собрании смог присутствовать цесаревич Ростислав вместе со своей сестрой. Правда, что брат, что сестра были угрюмы и молчаливы, прямо как их родители. Но более остальных удивляли Трубецкой с Потёмкиным, которые были в спешке выдернуты прямиком с