я живу тут, а ты — нет, — уперла я руку в бедро, — можно правило и обойти. К тому же второй стаканчик для Алекса, который, если ты не в курсе, тоже здесь живет.

Стоящие за мной в очереди засмеялись.

— Ладно, пофиг, — отозвался Ник.

В воздухе чувствовалось напряжение, пока я ждала, когда он заполнит стаканчик. Получив его в руки, я отошла от бочонка, не поблагодарив Ника.

— Эй, пс-с-с! — меня дернули под крону деревьев, и я облила себе руку.

— Коул? — разглядела я его, выпрямившись. — Какого черта ты здесь делаешь?

— Можем поговорить? — кивнул он себе за спину.

— Я взяла напитки себе и Алексу. Надо отнести.

— Это важно.

— Понимаю, но я там в центре очень интересного обсуждения, — солгала я, оглянувшись на столик, за которым сидел Алекс с друзьями.

— С кем? Фриками — любителями «Подземелий и драконов»[11]?

— Обязательно быть таким грубым?

— Обязательно быть такой упрямой?

— Я не упрямая.

— Мне хватит десяти минут. Тебе жаль потратить на меня столько времени?

Мне вспомнился Малкольм. За общим столом меня ждет и общение с ним.

— Ладно, — буркнула я.

— Вот и хорошо. — Коул выхватил из моих рук стаканчики и бросил их на землю. — Идем.

— Эй! Я за ними очередь отстояла, — пожаловалась я, глядя на опустевшие руки.

Но Коул не слушал. Он тащил меня через подлесок, убирая по пути мешающиеся ветви.

— Ты меня для важного разговора хочешь через половину джунглей протащить? — спросила я. Мы все больше углублялись в лес.

Коул проигнорировал мой вопрос, продолжая продираться через растительность, пока мы не вышли к маленькой поляне.

— Ух ты, — вырвалось у меня.

Прогалинка буквально купалась в прекрасном молочно-белом свете луны. Однако дыхание у меня перехватило не от этого. На ней росли сотни крошечных белых цветов. Я любовалась открывшимся видом, чувствуя на себе взгляд Коула.

— Дицентра великолепная, — сказал он.

— Что?

— Цветы, — кивнул он на них. — Более распространенное название — «сердцецвет великолепный».

— Они прекрасны. — Я подставила под цветы ладонь. Они и правда походили на маленькие сердечки.

— Чаще всего сердцецвет бывает розового цвета. — Коул взял меня за руку и повлек за собой к валуну посреди поляны. — Но встречается и белый.

— Эти цветы распускаются ночью? — Я опустилась на камень, подобрав под себя ноги.

Коул покачал головой.

— Они любят тень, поэтому обычно распускаются ближе к вечеру. Эти просто еще не закрылись.

— Когда ты успел стать цветочным экспертом?

— Я знаю много случайных фактов о растениях. Мама любит садоводство. Скоро сама увидишь, как она летом колдует над своими клумбами. — Коул улыбнулся и придвинулся ко мне.

— Так о чем ты хотел поговорить? — Пять обещанных ему минут уже давно прошли. Он молчал, смотря в сторону и избегая моего пытливого взгляда. — Коул, зачем ты привел меня сюда? — потребовала я ответа. Не желаю играть в его игры.

— Джеки… — Коул откинул волосы назад, и в его глазах отразилось сожаление.

Собрался извиняться за балконный инцидент с туалетной бумагой?

— Нет, — отодвинулась я от него. — Нет, нет, нет. Не надо, Коул. Ни к чему это.

— Просто выслушай меня, пожалуйста.

— Зачем? Ты солгал мне в квартире Уилла.

— Неправда!

— Ага, как же! Наплел мне, что вел себя как придурок из ревности к Алексу, но стоило нам вернуться домой, как ты что сделал?..

— Джеки, послушай…

— Нет, Коул, — оборвала я его, — хватит с меня твоего вранья. Никакого второго шанса.

— А как же Алекс? Ему ты дала второй шанс!

— Ты прав, Коул. Но знаешь, в чем разница между вами? Ты бедокуришь со злости. И по-моему, тебе нравится быть засранцем.

— Боже, Джеки! — взорвался он. — А чего ты ожидала после того, как я открылся тебе? Я признался в своих чувствах, а ты отвернулась от меня и стала девушкой моего брата?

— В каких чувствах, Коул? Ты ни слова не сказал мне о них!

— Ты мне нравишься, Джеки! Я не знал, что нужно обязательно сказать это вслух! Думал, это и так очевидно по моему отношению к тебе и по тому, что я делал для тебя.

— А, так я тебе, оказывается, небезразлична? Если это правда, то почему ты пытался втянуть меня в неприятности?

— Потому что ты согласилась встречаться с Алексом! — закричал Коул. И, словно выдохшись, уронил голову. — Почему ты согласилась?

Он зарылся лицом в ладони, и мы довольно долго молчали.

— Коул, — прервала я молчание. От гуляющего по поляне прохладного ветра руки покрылись мурашками.

Он медленно поднял голову и наконец посмотрел мне в глаза.

— Я не понимаю тебя. В одну минуту ты обжимаешься со всей командой чирлидерш, а в следующую — злишься на меня за то, что я встречаюсь с Алексом. Это нечестно.

— Не таким я представлял наш разговор. — Коул выдернул несколько длинных травинок и начал рвать их на маленькие кусочки.

— Многое в нашей жизни идет не по плану, — отозвалась я. Уж это-то я уяснила после всего, что мне пришлось пережить.

— Но я этого не планировал, — Коул мотнул головой на расстояние между нами.

Он имел в виду меня и себя — то, что между нами происходит, чем бы то ни было.

— Как и я, Коул. Но я справлюсь с этим.

И тут меня огорошила мысль: так вот как это было у Ромео и Джульетты! Я не предвидела, что в мою жизнь войдут Коул и Алекс, так же как персонажи Шекспира не планировали влюбляться. Уолтеры стали неожиданностью для меня, и я справлялась с ней по мере своих сил, как Ромео с Джульеттой. Да, вышли они из создавшегося положения нестандартным образом, но что, если лучшего выхода, учитывая обстоятельства, они найти не смогли? Может, я не оценила их усилий?

Я так долго пыталась уместить свой мир в маленьком надежном «сейфе». Однако жизненный путь извилист. По нему можно и прямо идти, и свернуть,