отличие от моих обычных списков обязательных дел, но и так сгодится.

Осознав, что я задумала, Джордж подвел жену к кухонному стулу, усадил и встал за спиной, надежно положив ладони на ее плечи. Затем он велел сесть остальным.

— В общем, так, ребята, — сказала я несколько минут спустя, зачитав вслух записанное. — Вот как мы поступим. — Я остановила взгляд на каждом из Уолтеров, уверяясь, что меня внимательно слушают. — Коул и Айзек, на вас — задний двор. Нужно подстричь газон и подровнять живую изгородь. Сад, кстати, отчаянно нуждается в прополке. Джек и Джордан, монтаж — ваш конек, так что сделаете для ресепшена слайд-шоу из фотографий Уилла и Хейли. И чтобы никаких приколов! Я в любом случае сначала отсмотрю сделанный материал. Дэнни, кто-то должен забрать платье Хейли из ателье. И, Натан, я хочу, чтобы ты обзвонил всех поставщиков и подтвердил время их прибытия.

Я замолчала. Парни смотрели на меня во все глаза.

— Оглохли? — поинтересовалась я. — Руки в ноги. У нас куча работы.

Ребята подскочили как ужаленные.

— Потрясающе, — обалдел Алекс, когда все покинули кухню.

— Ерунда, — отозвалась я. Это он не видел меня в дни моей былой славы, организующую модные показы мамы или благотворительные выступления.

— А мне что-то нужно делать? — неуверенно спросила Кэтрин. — Я могу подписать карточки для стола с именами гостей…

— Да, Кэтрин, — ответила я, поднимая ее на ноги и выпроваживая из кухни. — Тебе нужно собраться. И наслаждаться отдыхом.

— Готов поспорить, Коул сейчас рвет и мечет, — сказал мне Алекс позже тем днем в его комнате.

Я повозилась на его подушках. Они пахли стиральным порошком и мускусным ароматом Алекса. Передо мной лежал раскрытый учебник по анатомии. Мы должны были готовиться к уроку вместе, но стоило Алексу услышать, как закрылась гаражная дверь — а значит, родители уехали, — он сразу же бросился к компьютеру, играть в «Собрание богов».

— Из-за чего? — Я перелистнула учебник до конца главы — посмотреть, сколько осталось прочитать страниц.

— В конце года мы всегда устраиваем вечеринку. И нынешняя планировалась сегодня, однако с Уиллом-нянькой ее вряд ли получится провести.

— Но у нас же экзамены.

— И что? До них еще две недели. Успеем приготовиться.

— Ясно. А что Коул будет делать? — спросила я, хотя перспектива предстоящего веселья нервировала.

— Не знаю, — пожал плечами Алекс. — Что-нибудь придумает. Он не упустит возможность выпендриться перед всеми.

После этого я попробовала снова погрузиться в учебу. Если Уолтеры устроят вечеринку, то на нее захотят попасть Райли с Хизер и остальными. Тогда я не успею подготовиться к урокам. Однако сосредоточиться мешала назойливая музыка из компьютерной игры, и, перечитав раз десять один и тот же отрывок, я захлопнула книгу.

— Алекс, тебе обязательно сейчас играть?

— Ага, — просиял улыбкой он.

Даже легкое раздражение на него не помешало сердцу встрепенуться. Какой же Алекс милашка!

— И, будучи моей девушкой, ты тоже должна начать играть в «Собрание богов».

Я фыркнула.

— Я не против твоего игрового фанатизма, но онлайн-игры не для меня.

— Но ты представь, как это будет весело. Мы можем вместе покорить весь континент Рувария.

— Тебе бы лучше начать готовиться к экзаменам, — заметила я. Понятия не имею, что такое эта Рувария, но покорять ее точно не хочу. — Две недели не так много. — Зная Алекса, готовиться он начнет за неделю, за которую нормально все проштудировать просто нереально. От этой мысли мне стало нехорошо.

— Ты слишком волнуешься, Джеки. Расслабься.

— У нас всего четырнадцать дней. Соберись, Алекс. Я видела твою отметку за последний тест по анатомии. Тебе нужно заработать как минимум девяносто баллов на экзамене, чтобы получить за предмет четверку.

— Не парься. Мне и тройки хватит.

Я подрастерялась. Как можно довольствоваться средним результатом и даже не пытаться стремиться к лучшему? Попыталась зайти с другой стороны:

— Пора думать о том, в какой университет отправлять заявление. Если метишь в достойный, успеваемость нужно повысить.

— Не проблема. Я пойду в городской универ, как Уилл.

— Ты не хочешь учиться в более… престижном месте?

— Это где? В Йеле? Джеки, мои родители не потянут его.

— Но если много заниматься и получать хорошие отметки…

— Я гик, а не гений. Ни один универ не даст мне стипендию. — И тремя секундами позже: — Да чтоб вас! Эти дохлые жрецы все возрождаются и возрождаются. — Пальцы Алекса стучали по клавиатуре в бешеном темпе, взгляд приклеился к экрану.

Я не стала продолжать разговор. Не знаю, как можно довольствоваться малым. Я отлепилась от постели и встала. Жизнь с Уолтерами научила меня расслабляться, но я не допущу, чтобы от этого пострадала моя успеваемость.

— Эй, ты чего? — Алекс бросил на меня взгляд через плечо.

— Ничего. — Я направилась по захламленному полу к двери. — Пойду к себе. Дочитаю оставшиеся главы. Это нужно сделать сегодня.

Алекс развернулся на своем компьютерном кресле.

— Все хорошо?

Я одарила его лучшей улыбкой, какую только смогла изобразить.

— Да, просто беспокоюсь из-за предстоящих экзаменов. Не переживай за меня.

— А на вечеринку придешь?

Если бы могла избежать ее — нет, не пришла бы. Но что-то мне подсказывало: придется.

— Конечно, — ответила я.

— Класс. Тогда увидимся.

Разумеется, четыре часа спустя я смотрела на то, как подружки прихорашиваются к вечеринке.

— За этот вечер и помереть не жалко! — захлебывалась от восторга Райли, и ее голос звенел звонче обычного.

Она красилась, устроившись с маленьким зеркальцем в моей комнате. Как Алекс и предсказывал, Коулу удалось убедить Уилла разрешить им провести в доме вечеринку. И похоже, сделать это было нетрудно, учитывая, что автором оригинальной идеи ежегодного праздника как раз Уилл и был. К тому же Коул не преминул напомнить старшему брату о том, сколько раз покрывал его в школьные годы, когда тот тайком выбирался из дома.

— Впервые в жизни так будоражит, да? — отозвалась Хизер в своей привычно драматичной манере. Она