– Зачем вы пришли? – У Тамары Васильевны постарел даже голос, в нем тоже слышалась усталость и еще – сожаление. Она не спешила пускать нас.

– Ну что же ты, Томочка, не приглашаешь гостей войти? – прозвучал мелодичный и звонкий вопрос из глубины комнаты.

– Да, Тамара Васильевна, уж пустите нас, пожалуйста, – выжала я из себя подобие улыбки. – Нам нужно поговорить.

Бывшая царственная особа молча посторонилась и пропустила нас в квартиру. Шедшая за мной Наталья неожиданно чмокнула ее в щеку и проронила запоздалое «здрассьте!». Та испуганно отшатнулась, буквально вписавшись в стену маленького узкого коридорчика.

На кресле в большой комнате, источая тонкий косметический аромат, уютно расположилась бывшая подруга Тамары Васильевны – Зинаида Львовна. И если первой можно было дать годков девяносто, то вторая выглядела лет на пятьдесят, не более. Судя по довольному выражению лица Зинаиды Львовны, до нашего появления между подругами шел напряженный разговор, добивший одну и осчастлививший вторую собеседницу. Главного действующего лица, судя по всему, не было. Лицо, скорее всего, на машине ждало нашу «Ставриду» на оживленной трассе – Ново-Каширском шоссе.

– Добрый день, девочки. Надеюсь, я вам не помешаю? А то могу уйти в другую комнату. – Какая игривость в голосе!

– Ну что вы! Очень рады вас видеть. – В моем голосе звучала искренность. – Вы очень хорошо выглядите… для покойницы. И голос вполне живой… – Зинаида Львовна, запрокинув назад голову, от души рассмеялась. – Какая у вас, Тамара Васильевна, маленькая квартира, даром что трехкомнатная. Можно посмотреть? – Не дожидаясь разрешения, я быстро обежала все помещения, включая совмещенный санузел. Ухитрилась даже заглянуть в шкафы – невиданное для меня самой нахальство. Никто нигде не прятался.

Наташка, начиная с меня, по очереди оглядела всех присутствующих и снова взглянула на меня:

– Ты сказала «покойница»?… Фига себе! А на фига?

– Зинаида Львовна таким путем развлекалась на досуге. Из нашего с ней разговора знала, что ты панически боишься покойников, вот и взвалила на себя труд пугать тебя заупокойными речами. Единственный человек во всей этой истории, знавший о гибели Виктории, которому ты лично продиктовала номер своего мобильного телефона. Остальным диктовался мой. В конце концов ее страшилки надоели даже мне, поэтому и сообщила, что развлекаловка закончена.

– Фига себе! А на фига? Собственно говоря, я и не боялась. Много раз пуганная.

– Говорю же – развлекалась!

– Я что-то не понимаю, – не обращая на наши речи никакого внимания, проворковала Зинаида Львовна, – вы же собирались приехать с девочками?

– Девочки в укромном месте ждут развития событий! – рявкнула Наталья и демонстративно уселась на диван. – Так что, как только… так сразу!

Тамара Васильевна осторожно присела на другом конце дивана. Я осталась стоять.

– Уж и пошутить нельзя! – добродушно отмахнулась Зинаида Львовна.

– Да вы с нами с самого начала знакомства шутили! – возмутилась я. – Наталья, помнишь, ты сомневалась в ее способностях спустить кого-то с лестницы? Я тогда тоже удивилась, но соседи, прожившие рядом не один год, знали ее лучше. Поэтому поверила им. Скорее всего, она и нас бы на порог не пустила, если бы не одно обстоятельство. Поняв, кто перед ней, она приложила все усилия к тому, чтобы расположить нас к себе и выяснить все, что нам известно об истории, начавшейся с падения Андрея, а также степень нашего в ней участия. Впрочем, сама история началась задолго до падения Андрея. Зинаида Львовна о ней рассказывала, но, думаю, это искаженный вариант. Тамара Васильевна, – обратилась я к пожилой женщине, молча смотревшей на всех обреченным взглядом, – извините, но речь шла об истории вашего замужества и семейной жизни. Она уверяла, что вы силком повели Илью Аркадьевича в отдел ЗАГСа скреплять семейные отношения. Но у меня возникли определенные сомнения: молодой человек из провинции прибыл в Москву, чтобы завоевать для себя столицу и осчастливить ее жителей своим ярким актерским талантом. Приступом сделать это не удалось, а длительная осада требовала не только терпения, но и материальных возможностей. Прежде всего следовало обеспечить себя жилплощадью и пропиской. Для этого он был готов временно пожертвовать своей свободой, то бишь жениться. Но все рассматриваемые кандидатуры имели определенные недостатки – комнаты в коммунальных квартирах, мизерные доходы, а если и жили в отдельных квартирах, то с родителями, братьями, сестрами… Как, например, Зинаида Львовна. Хорошо упакованные невесты были недоступны. И тут Илье под руку попадается молодая вдова – костюмерша театра Тамарочка. Одна и в трехкомнатной квартире! Надо было срочно жениться, пока не отняли излишки жилплощади. Раньше государство строго за этим следило. Очаровать же костюмершу пара пустяков…

– Нет, не пара пустяков, – раздался голос Тамары Васильевны, и она даже выпрямилась в своем уголочке дивана. – Я прекрасно понимала, что не подхожу Илье – талантливый, красивый… Зачем я ему нужна? Потребовалось время, чтобы я ему поверила, – полгода. И условие ему поставила, чтобы наш брак не разглашался в театре. Боялась, что на меня будут смотреть, как на сумасшедшую выскочку. Только разве такие вещи утаишь? Ты наверняка первая злословила, – метнула Тамара копье сердитого взгляда на Зиночку. Та только иронически улыбнулась. – Быстро забеременела, но долго боялась сказать об этом Илье. Все решилось само собой. Вопрос об излишках жилплощади действительно встал. Нас хотели переселить в однокомнатную квартиру, вот тут беременность оказалась как нельзя кстати. Кроме того, Илья обратился к руководству театра. Директор, партком, профком… Ну, помните, как это было раньше… В итоге нам квартиру оставили. Первый год я никак не могла привыкнуть к своему счастью – у меня замечательный муж, будет ребенок… Работала не покладая рук. Благо заказов хватало. Следовало обеспечить семью, пока ребенок еще не родился. Илья получал очень мало, и деньги до дома почти не доносил. Ему приходилось отправлять их родителям.

– Да на меня он эти деньги тратил! – захохотала Зиночка. – И на других любовниц! Придумала тоже – родителям! Это ему родители деньгами помогали. Что не успевал промотать, то тебе и приносил!

– Ну ты и дрянь, Зинка! – брезгливо поморщилась Тамара Васильевна. Зла в ее голосе не было. – Теперь я понимаю, почему ты взахлеб рассказывала мне о похождениях Ильи. За двумя зайцами охотилась – и меня от неверного мужа спасала, и сама на подхвате была: вдруг я его выгоню?

– А что ж не выгнали? – поинтересовалась Наташка. – Пусть бы он осчастливил Зинаиду Львовну своими гулянками. А вы бы со стороны порадовались.

– Может, со временем бы так и получилось, а может, и нет. До этого не дошло. Он был несчастным человеком. Творческая карьера не удалась. Он поменял три театральных коллектива, и везде одно и то же. Я, как могла, пыталась внушить ему, что о нем еще заговорят, как о талантливейшем актере, но он воспринимал это как проявление жалости и очень сердился. Потом неожиданно исчез. Я чуть рассудка не лишилась – думала, с ним что-нибудь случилось. Из театра уволился, меня не предупредил. Просто исчез – и все. А через месяц вернулся – загорелый, хорошо отдохнувший, веселый. Объяснил, что был у родителей. Я-то в своих розысках боялась к ним обращаться – старенькие уже. Да и не сложились у нас с ними отношения с самого начала. Думаю, считали, что карьера Ильи на моей совести. После этого в нашей жизни возник надлом. На меня стал смотреть как на домработницу и рабыню одновременно. Сам не работал, а я ночами не спала – богатых клиенток обшивала, чтобы обеспечить ему достойный уровень жизни. Стал уходить и приходить, когда вздумается. Потом уже узнала, что тот самый месяц он с Зинаидой провел. С ней же и потом погуливал. Они с сестрой – актрисой того же театра, в котором я работала, вместе в квартире жили. Это потом уже та отдельную квартиру получила. Комнаты смежные, а у сестры ребенок. Туда Илью не приведешь. Так Илья на заработанные мной деньги квартиру для себя и Зиночки снял. Вот уж, наверное, посмеялись надо мной вдосталь. Потом он прощения пришел просить – деньги кончились. Жалкий такой… Глаза прячет… У меня от обиды истерика началась. В первый раз контроль над собой потеряла. Он испугался, уговаривал успокоиться… Если бы Зинаида опять не вмешалась, Илья снова стал бы человеком. Несколько дней пожил и вдруг опять стал мямлить про развод и раздел лицевого счета на квартиру. Я посмотрела на него, подумала и решила дать согласие. Но попросила его хорошо подумать – назад пути не будет. Да и сыну Володе он должен сам все объяснить. На следующий день и встретились. В последний раз… Не понимаю только, что ж ты, Зинаида, свои денежки на него жалела? Косметологи ведь много зарабатывали.