– Эй, – скомандовал профессор боевикам. – Живо развяжите наших пленников. Надеюсь, они поняли, что мы их держали связанными лишь до той поры, пока они внимательно не выслушали все наши доводы и не сделали правильных аналитических умозаключений.

– И что вы хотите от нас? – Ярослав, растирая кисти рук, взглянул на Меделака. – Чем мы могли бы помочь вам? Ни я, ни Баро не знаем где сейчас Илона и что она собирается делать.

Баро, услышав, что говорит его напарник, сделал «умное лицо» и на всякий случай кивнул головой. Это не укрылось от пронзительных глаз Агасфера, но он лишь делано улыбнулся.

– Я хочу, чтобы вы нашли Илону и не позволили ей разжигать Последнюю битву, – жёстко сказал Ахашверош. – В Последней битве мало кто выживет, а те, что останутся в живых, будут завидовать своим умершим собратьям. Я это испытываю уже две тысячи лет и не пожелал бы никому такого бессмертия. Люди гоняются за ним до сих пор, не зная, что это настоящее Божье наказание. Поэтому найди свою подругу и, если сам окажешься не в силах уничтожить воплощённое пламя онгона, пламя страсти и грехопадения, то произнеси вслух моё настоящее имя – Ахашверош. Я тут же явлюсь и всё устрою…

С этими словами профессор исчез. С ним исчезли и его боевики. Ярослав и Баро стояли посреди цитадели столицы Десяти Городов и молчали.

– Неужели он не догадался, что Илона уже нашла дверь в Зазеркалье? – наконец спросил Ярослав у цыгана. – И неужели то, что говорил о ней Меделак – правда?

– Вообще-то, это тебе решать, – пожал плечами Баро. – С меня хватит, что чуть не укокошили за компанию. Но, если хочешь услышать моё мнение, то я бы не поддавался на убедительные доводы профессора. Помни, что он – Вечный Жид. А Илона тебя любит. Я в этом убедился за время нашего общения. Если бы твоя девушка была демоном, то никакой искры любви между вами никогда бы не проскочило, а тут…

– Что?

– Как что? – удивился цыган. – Известно, что любовь побеждает все коварные изобретения рогатого. Останешься ли ты верен любви, или же послушаешься наставлений Вечного Жида – решать только тебе. Я не смогу помочь в этом, даже если бы хотел. Поэтому я прощаюсь с тобой. Может быть, мы ещё когда-нибудь увидимся.

Баро отправился к оставленным у подножия кургана лошадям, а Ярослав с сожалением смотрел ему вслед. По правде сказать, он за долгие месяцы пути успел привыкнуть к проводнику и считал его уже частью команды. И вот эта часть, этот крохотный винтик самоудаляется. Значит должен рухнуть весь механизм? Но ведь Илона осталась! Она обязательно вернётся из Зазеркалья, и тогда…

Что будет тогда Ярослав ещё не смог сочинить для собственного успокоения. Его мысли прервал печальный журавлиный плач. Там, где Сынташта сливалась с Большой Караганкой, небе пересекал улетающий журавлиный клин. Птицы прощались с Россией, будто улетали навсегда. И правда, что ожидает Ярослава, Илону и всю страну в будущем? Прав ли Ашашверош, или всё, что он сказал, – уловка Вечного Жида для достижения намеченной цели? Только будущее могло ответить на эти вопросы, но будущее улетало в далёкие страны вместе с журавлями.