«То есть эти листы нужны тебе, чтобы покинуть этот мир?» – спросил я через некоторое время. Первоначальная буря негодования быстро улеглась. Полного доверия к Арагуру у меня и раньше не было, так что ничего между нами не изменилось. Для меня тот, кто мог вот так спокойно со мной поговорить, не являлся чем-то неведомым и запредельным.

«Верно», – прошелестел Арагур тихо, явно до сих пор ожидая от меня более сильного проявления эмоций.

«А кто останется вместо тебя?»

«Никто. Мир останется без стража на какое-то время».

«Хорошо».

Мир без стража – отличный для меня вариант, чтобы пожить немного в свое удовольствие. Не нужно будет опасаться, что выгонят при первой же возможности. Судя по всему, этот мир более интересен, чем кажется на первый взгляд. И скоро в нем появится главное его достоинство – отсутствие Разума.

– Ты закончил? – спросил я у Дрого, который в этот момент перетряхивал свою сумку.

– Да, – ответил тот моментально, принимаясь тушить и так почти догоревший костер.

– Тогда идем, – встав, я подождал, пока мальчишка закончит, а потом пошел в сторону истуканов, сразу же переходя на аурное зрение. Встав рядом с ними, повернулся, задумчиво окидывая взглядом Дрого. Кто знает, как поведут себя энергетические стены, если он запнется и грохнется на них. Вряд ли они его убьют, скорее, мы потеряем ориентир и окажемся в самом начале. – Иди сюда, – я чуть посторонился, давая понять, что хочу, чтобы он встал вперед меня.

Дрого выполнил просьбу, время от времени вопросительно глядя на меня. Я же положил ему руку на плечо, крепко сжал и подтолкнул вперед. Лабиринт на самом деле оказался извилистой тропой, по которой нужно было пройти. Дрого несколько раз пытался упасть и все испортить, но мне удавалось его удержать. Чем дальше мы шли, тем серее становился мир вокруг. А потом в какой-то момент дыхнуло промозглым холодом. Казалось, что мы подходили к кладбищу. Вроде ничего такого нет, но волосы на затылке зашевелились.

Вышли мы на верхушке холма. Вдалеке виднелся то ли замок, то ли груда черных камней. Было такое впечатление, словно мы попали в какой-то серый мир. Небо над равниной висело хмурое, тяжелое, готовое в любой момент разразиться холодным дождем или снегом. Несколько деревьев поблизости выглядели так, будто в одно мгновение вспыхнули и сгорели, как спички, вот только после этого они не развалились древесным углем, а остались неизменными, только почерневшими. Отсюда не было видно, но кажется, там даже листья имелись. Кое-где можно было увидеть белеющие кости, лежащие прямо на пожухлой серой траве.

Оглянувшись, я с интересом оглядел изменившихся каменных истуканов. Теперь они выглядели, как скалящиеся черепа. Все увитые толстым слоем паутины, с костями у подножия, они производили мрачное и гнетущее впечатление.

Когда спереди повеяло сырой прохладой, я резко обернулся, мгновенно воплощая в руках сразу два кинжала.

«Только не нападай. Не думаю, что кто-то из вас способен убить другого, но боя лучше избежать», – посоветовал Арагур.

Я нехотя выпрямился, убирая ножи. Человека, стоящего передо мной, действительно сложно было принять за живое существо. Об этом говорили и неподвижные черные глаза, больше похожие на два провала, и похожая на высохший пергамент серая кожа, натянутая на лысый череп, и исходящий от существа запах истлевшей от времени плоти. В общем, он походил на хорошо сделанную мумию, не утратившую нормальных человеческих черт.

Оторвав от меня немигающий взгляд, маг смерти посмотрел на Дрого. В этот момент мне показалось, что выражение лица бессмертного существа изменилось. Правда, настолько незначительно, что, не смотри я так пристально, вряд ли бы заметил.

Поглядев на Дрого, понял, что тот буквально онемел то ли от страха, то ли от удивления. Мальчишка таращился на некроманта так, словно увидел нечто запредельное для его понимания.

– Знакомься, Дрого, это твой учитель, – сказал я, решив, что с тишиной нужно что-то делать, иначе и оглохнуть ведь можно.

Мальчишка на эти слова только икнул, выпустил мой рукав, за который все это время, как оказалось, держался, и сделал шаг назад. Конечно же он запнулся и упал. Я едва сумел подавить в себе желание закатить глаза и устало вздохнуть. Не представляю, как из этого неуклюжего парня можно вылепить что-то дельное. Впрочем, это не моя работа.

– Дрого, – начал я строго, но меня тут же прервали.

Маг смерти поднял руку с длинными черными когтями, заставляя меня замолчать. Я не стал спорить, помня совет Арагура не вступать с магом смерти в конфликт. Да и не хотелось мне драться, скорее, я испытывал любопытство.

– Идемте, – прошептал маг. Шепот его лично у меня вызвал желание передернуть плечами и поморщиться.

– Зачем мы здесь? – зашептал мальчишка, когда словно мячик поднялся на ноги и подскочил ко мне.

– Я ведь уже сказал, – начал я, даже не пытаясь шептать. Что-то мне подсказывало, что маг смерти, если захочет, услышит наш шепот хоть с другого конца своих земель. – Это твой учитель.

– Но я не хочу, – начал возражать Дрого, вцепляясь в мой рукав. – Вы же не отдадите меня ему?

– Чего ты так боишься? – спросил я, мельком глянув на Дрого, а потом снова принялся осматриваться местность. – Не станет он тебя убивать. – Сказав это, я замолчал надолго, так как на самом деле не знал, как у магов смерти проходит инициация. Может быть, для того, чтобы стать полноценным некромантом, необходимо именно умереть. Впрочем, пусть Дрого сам это узнает. – Он будет тебя учить, чтобы ты смог обуздать свой дар, который, если его не развивать, убьет тебя, – под конец речи мой голос стал до противного наставительным. – К тому же, если ты не начнешь учиться, то рано или поздно упадешь так, что зашибешься.

Дрого явно хотел что-то возразить, но вместо этого задумался, тоже принимаясь оглядываться. А посмотреть было на что. Про деревья я уже рассказывал. И да, у них на самом деле были листья, почерневшие такие, местами скукоженные. А еще ветки некоторых деревьев были обмотаны паутиной. Самым интересным, на мой взгляд, оказались кости. Поначалу я думал, что они просто лежат. Ну подумаешь, кости. Но нет. Когда мы проходили мимо одной такой кучи, она пошевелилась, а потом собралась в костяное животное. В первого взгляда я даже не понял, что это такое. То ли носорог, то ли еще какой гиппопотам.

Дрого буквально вжался в мой бок, с ужасом смотря на мертвое (или правильно говорить немертвое?) животное. После того, как мы покинули определенную зону, кости рухнули на землю, словно им в один момент обрезали ниточки. Подозреваю, что если бы мы были врагами мага, то бегемот не стал бы просто стоять и провожать нас взглядом, а напал. И таких вот костяных куч тут было полно.

Идти пришлось долго, но в итоге мы всё-таки дошли до той самой груды камней, оказавшейся замком. Когда до него осталось метров сто, из ворот выскочили два черных пса, устремившихся нам навстречу. Я напрягся, внимательно отслеживая стремительно приближавшихся животных. Да уж, это явно были не просто какие-то там псы. По крайней мере, их размер внушал уважение. Чем-то они напоминали мне рата, такие же худые, длинноногие, но в отличие от моего бывшего питомца, от этих животных за километр несло смертью.