– Судя по всему, им поверили, – хмыкнул я, качнув головой.

– Еще бы. Белые маги не хуже черных жрецов умеют убеждать.

– И куда дели столько дров?

– Продали.

– Я так понимаю, что деньги осели в карманах все тех же белых магов?

– Правильно понимаешь. В основном дрова ушли в северные страны. Не у всех из них есть угольные месторождения. Да и леса многие уже поспиливали, вот и приходится закупать у соседей. Попробуй еще раз.

Тряхнув руками, чтобы сбросить легкое напряжение, я сел по-турецки около дерева и подхватил два камешка, переходя на аурное зрение.

Спустя некоторое время, когда мне снова захотелось отшвырнуть их от себя и перестать заниматься тем, что у меня не получается, я заметил, что решетка немного стабилизировалась. Она явно не собиралась в то же мгновение возвращать себе прежний вид. Когда я понял это, то вцепился в нее еще сильнее, удерживая в необходимом мне положении и состоянии.

– Отпускай, только медленно, – донесся до меня голос Арагура.

Я последовал его совету, снижая воздействие своей ауры на камень. В какой-то момент мне даже показалось, что ничего снова не вышло и всё сейчас вернется на место, но нет. Аурная решетка вроде не собиралась возвращаться к своему изначальному варианту.

Моргнув, я хмыкнул и посмотрел на камни в своей руке.

– Они разные.

– Не совсем, – не согласился со мной Арагур. – Камень – тяжелый материал, который изменяется очень неохотно и медленно, но если ты приглядишься, то заметишь, что изменения происходят.

– Подожди, – притормозил я наставника. – То есть камень – тяжелый материал? Хочешь сказать, что, начни я работать, например, с деревом, то у меня вышло бы быстрее?

– Возможно, – не стал отрицать Арагур.

– Тогда почему я не начал с простых деревяшек?

– Потому что теперь поменять аурную решетку деревяшки для тебя будет легче легкого.

– Я бы предпочел в следующий раз делать все постепенно, – сказав это, я принялся высматривать изменения в камне. Поначалу я ничего толком не заметил, но потом всё-таки увидел. Это было похоже на то, словно камень медленно оплавлялся и постепенно принимал новую форму. Зрелище было довольно занимательным, поэтому я продолжал наблюдать за этим до тех пор, пока камни не стали идентичными. – Это всегда будет занимать так много времени?

– С камнями? Да. Драгоценные материалы меняются еще более неохотно и долго. Попробуй теперь с двумя деревяшками, поймешь разницу.

Я не стал спорить и принялся за работу. С новой задачей я управился за несколько минут. Аурная решетка небольшой ветки оказалась намного более гибкой и послушной.

– Теперь разведи костер, – продолжал руководить моими действиями наставник. Мне хотелось спросить, зачем, но я подавил это желание, понимая, что вскоре мне и так все объяснят, а если я сейчас начну задавать вопросы, то и ответы получу чуть позже. Через некоторое время небольшой костер был разведен. – Отлично, а сейчас откати в сторону горящую палку и попробуй перенести узор решетки на ту, что не горит.

С этим было уже сложнее, но и здесь все вышло быстрее, чем с камнями. К моему удивлению, измененная палка вскоре вспыхнула.

– Если ты запомнишь рисунок горящей ветки, то в дальнейшем всегда сможешь развести костер, даже если у тебя не будет под рукой ничего, из чего можно было бы высечь огонь.

Кивнув, я набрал как можно больше хвороста, разломал его на более мелкие палки и принялся повторять одно и то же преобразование снова и снова.

– Наяль, отвлекись ненадолго, – донесся до меня голос наставника.

Моргнув, я затушил последнюю палку и огляделся. Судя по всему, сейчас было уже утро. Надо же, настолько увлекся, что даже не заметил, как наступила и прошла ночь.

Я еще раз прокрутил в голове решетку зажженной палки и решил, что вполне себе запомнил последовательность преобразования, чтобы повторить подобное в любой момент. В принципе, это могло заменить мне плетения. Конечно, всё гораздо сложнее, но в то же время намного интереснее.

– Что такое? – спросил я, сгребая ногой почерневшие ветки в горку.

«Сейчас сюда подойдет человек, который сможет помочь тебе в дальнейшем исследовании дара преобразования».

«Чем?» – заинтересовался я, переходя вслед за Арагуром на мысленную речь.

«Этот человек болен. Ты попробуешь менять больную плоть на здоровую», – ответил наставник мгновенно.

«И чем этот человек болен?»

«Довольно неприятной местной заразой. Тело покрывается язвами, которые со времени только увеличиваются и приносят все больше дискомфорта человеку. Так что лучше не прикасайся. Хотя вряд ли на твое тело подействует».

В этот момент из-за дерева вышел закутанный по самые глаза человек. Увидев меня, он замер, а потом медленно побрел в мою сторону. Если судить по походке, то человек был стар. Или ему просто трудно двигаться? Не дойдя несколько метров, он остановился.

– Доброго здоровья, – голос явно принадлежал взрослому мужчине.

– И тебе того же, – отозвался я, делая вид, что после этих слов слегка расслабился. – Я как раз собирался поесть. Присоединишься?

– Благодарствую, – ответил тот и с трудом сел на землю, рядом с моим довольно странным костром. – Не откажусь.

– Придется немного подождать, – предупредил я.

– Ничего, мне торопиться уже некуда.

Ничего не сказав на это, я скрылся в лесу. Поймать мелкого зверька, похожего на помесь хомяка и зайца, не составило труда. Так что вскоре я вернулся назад. Судя по тихому выдоху, мужчина сомневался, что я вернусь.

Растоптав черные ветки до состояния трухи, я накидал сверху нового хвороста и поджег. Не с помощью преобразования, а по-обычному, огнивом. Выпотрошив тушку, подвесил ее над огнем, сев напротив мужчины.

«И кто он?» – спросил я у наставника.

«Простой человек. Как я уже сказал, он болен. Он побоялся заразить своих близких людей, поэтому покинул дом. На лечение у белых магов у него денег нет, так что отправился к старому храму, у которого собираются такие вот люди».

«Что за храм?»

«Когда-то давно в том месте возвышалась одинокая скала. Впрочем, она и сейчас там возвышается. Шаман, которому я передал лист, спрятал его в ней. Много позже из-под скалы начал бить ключ с наполненной минералами водой. Люди стали считать ее целебной. Потом в скале был выдолблен храм, посвященный богу, о котором сейчас никто уже и не помнит. Вера та позабыта, храм заброшен, но ключ до сих пор бьет, и вот такие бродяги постоянно стягиваются туда, в надежде на исцеление».

«И белые маги не прикарманили его? Я имею в виду храм с источником», – удивился я.

«Они считают, что местность та проклята. Маги пару раз устраивали в храме свое святилище, но каждый раз что-то случалось и им приходилось спешно уходить. Первый раз разразилась страшная война между королевствами. Святилище было уничтожено вместе с магами. Простых людей тогда полегло огромное число, но маги о них и не думали, их волновали собственные потери. Второй раз всех магов, живущих в скале, вырезали напавшие черные жрецы. Драка была такой, что скала в нескольких местах треснула. Тогда-то в ордене и прошел слух, что место это проклято. Молодые маги отказывались служить в этом святилище, а старые, те, кто мало верил в какое-то проклятие, постепенно умерли. Святилище захирело и в конце концов исчезло. С тех пор постоянно ведутся споры. Одни считают, что целебный ключ нельзя оставлять без присмотра. Другие не желают связываться со столь дурным местом, искренне веря, что над этим местом витает проклятие Лодара».