Когда животные приблизились, маг что-то прошипел тихо, и те даже не подумали нападать. Они принялись крутиться вокруг, с любопытством обнюхивая нас. Скажу прямо, когда зверь, достигающий макушкой твоей груди, начинает вертеться дружелюбно рядом, то становится слегка не по себе. Я-то еще ладно, а вот Дрого буквально побелел от страха, явно желая залезть мне на шею, лишь бы подальше от ласковых животин.

Высокие двери замка при нашем приближении со скрипом гостеприимно открылись. К этому времени Дрого вроде как немного успокоился. Он вертел головой, все еще немного опасливо время от времени поглядывая в сторону чуть успокоившихся псов. А посмотреть было на что. Замок буквально источал мрачное величие. Казалось, он смотрит на нас тяжелым взглядом, испытывая при этом легкий интерес.

Кажется, кости здесь являлись главным материалом для декора. Из них даже картины были сложены, не говоря уже о стоящих то тут, то там костяных скульптурах.

– Это… – тихо выдохнул Дрого, большими глазами смотря на стоящую в дальнем углу девушку. Судя по тому, что она пошевелилась, когда один из псов приблизился к ней, девушка была живой.

Когда мы приблизились, чтобы пройти мимо нее в дверь, я поменял свое мнение. Девушка выглядела, как кукла. То есть она была мертва на сто процентов. Об этом говорили неподвижные, как будто стеклянные глаза. Да и весь остальной вид, слишком идеальный, слишком ненатуральный, наводил на подозрения, что перед нами был не живой человек.

Кажется, Дрого тоже это понял. Он таращился на служанку, как на восставшего мертвеца. Впрочем, ее вполне можно было так назвать.

Когда мы проходили мимо, я уловил исходящий от девушки едва уловимый сладковатый запах мертвого тела. Надеюсь, маг сделал ее такой уже после того, как девушка умерла естественной смертью.

За дверью находился длинный коридор с множеством дверей. Но ни в одну из них мы не вошли, пройдя до самого конца. Потом поднялись по лестнице, прошли еще один коридор, и только после этого вошли в комнату, напоминающую смесь кабинета, столовой и тронного зала.

С одной стороны можно было увидеть высоченные, до самого потолка окна. Судя по длинным дорожкам воды на прозрачных стеклах, на улице начался дождь. Между окнами были втиснуты костяные статуи, изображающие странных и незнакомых мне чудовищ. Посередине комнаты стоял длинный, сделанный из какого-то черного дерева стол. Судя по количеству стульев, за ним одновременно могли сидеть двадцать человек. Стена по другую от окон сторону представляла собой один сплошной книжный шкаф, полностью набитый даже на вид какими-то старыми книгами. Напротив двери, во главе стола возвышался громадный стул, больше похожий на зловещий трон, сделанный из отполированных и выкрашенных в черный цвет костей.

Когда на улице громыхнуло и сверкнуло, Дрого вздрогнул, снова споткнувшись на ровном месте. Наверное, для столь юного ума подобный колорит действительно должен выглядеть пугающе. Или все дело в том, что Дрого знает, что ему придется здесь остаться?

Пройдя до костяного стула, маг помедлил немного и всё-таки сел, указывая рукой на места рядом. Отказываться я не стал. Прошел, сел спокойно, правда, перед этим проследив, чтобы Дрого не уселся мимо стула от волнения.

– Обед? – хрипло спросил некромант. При этом от звука его голоса волосы на голове снова зашевелились.

– Нет, спасибо, я не голоден, – отозвался я, всё-таки стряхивая с рукава руку мальчишки. – А Дрого ел совсем недавно.

– Хорошо, – выдохнул маг. – Тогда что ты хочешь? – спросил он, а потом, чуть подумав, добавил: – За ученика.

«И что мне у него просить?»

«Как что? – Арагур явно удивился. – Лист конечно же. Зачем еще ты сюда мог прийти?»

– Лист, – произнес я вслух, размышляя над тем, знает ли маг, о чем идет речь, или же придется объяснять.

К моему удивлению, некромант не стал спрашивать, что это такое и как выглядит. Вместо этого он замер, задумавшись, а потом кивнул.

– Я скоро вернусь. Жди, – сказал он, поднявшись, а потом черным вихрем вылетел из комнаты.

Дверь за ним с тихим стуком закрылась. Я вздохнул, переводя взгляд на Дрого. Надо с ним поговорить, иначе он не даст мне просто так уйти.

– Послушай, – начал я, смотря на Дрого. – Ты не должен бояться этого… человека. Он маг смерти, такой же, как и ты. Если ты не станешь учиться у него, то вскоре просто погибнешь. Ты ведь этого не хочешь?

– Нет, – ответил мальчишка, явно не убежденный всем сказанным.

– Именно из-за таящейся в тебе силы ты такой неуклюжий. Тебе нужно взять ее под контроль.

– А вы не можете меня учить?

– К сожалению, у меня нет этого дара, поэтому не могу. Только здесь тебе могут помочь. К тому же он не станет тебе вредить.

– Почему? – не поверил сразу Дрого.

– Потому что он слишком долго ждал ученика. И когда я говорю долго, я имею в виду не одно тысячелетие.

Мальчишка разинул рот, явно удивленный тем, что я сказал.

– Ему так много лет? – почему-то шепотом спросил он у меня, чуть наклоняясь вперед.

– Ты даже не представляешь себе сколько, – хмыкнул я, вспомнив, что Арагур сказал, будто вход-лабиринт некромант соорудил шесть тысяч лет назад.

– И я буду жить так же долго? – в голосе Дрого слышалось сомнение.

– Если согласишься стать учеником этого мага, а потом пройдешь обучение, то да, будешь жить так же долго, – сказал я убежденно, хотя сам толком не знал. Главное, убедить мальчишку, что это нужно ему самому.

Честно говоря, я даже слегка привык к Дрого, но понимал, что вечно таскать его с собой я не могу. Возможно, мы могли бы спокойно путешествовать вместе, если бы у него не было этой чудовищной неуклюжести, но это только возможно, а не точно. В принципе, мальчишка не был слишком проблемным, не докучал, лишних вопросов не задавал. Но, как я уже сказал, все упиралось в его обучение. Оно ему было просто необходимо.

Кажется, упоминание о долголетии сработало как надо. Дрого принялся осторожно осматриваться, при этом в его взгляде отчетливо виделся все более разгорающийся интерес. Я не стал больше ничего говорить, откинулся на спинку стула, сложил руки на животе, внимательно наблюдая за мальчишкой. Он напоминал кота, которого привезли в новый дом, только пока еще не собирающегося отходить далеко от старого хозяина. Но это пока. Я уверен, через некоторое время, когда первоначальное впечатление пройдет, тот устроит в замке Армагеддон. Хорошо, что это не мой замок и не мне потом придется разбираться с последствиями.

Положив руку мальчишке на голову, растрепал ему волосы.

– Все будет отлично. Когда-нибудь я навещу тебя.

– То есть вы уедете? – Дрого немного сник.

– Конечно, – я чуть фыркнул. – В этом месте долго может жить только человек, наделенный даром смерти.

На самом деле я точно не знал, но предполагал. Впрочем, не думаю, что это касалось лично меня, но всё равно я не собирался оставаться в этих землях надолго. Всё-таки Арагура надо вытащить, а сюда я могу и потом вернуться, чтобы проверить, как идут дела у мальчишки.