В это время, когда Мак Кормак уже ни на что не надеялся, к нему из Улады прибыл гонец, вручивший послание от Совета королевств. В нём говорилось, что союзные короли ценят Мак Кормака как воина и прозорливого мужа и надеются на его помощь в борьбе с врагом.

Лэрд тотчас же воспрял духом, понимая, что совместное выступление против Фера-Морк – единственное спасение для Эргиал. Он отписал ответ с тем же гонцом, где выразил своё горячее согласие и даже не возражал против того, что ребёнок леди Тальтиу будет в последствии признан наследником королевства. Теперь было не до личных амбиций.

* * *

Катбад пребывал в удручённом состоянии, получив печальную весть из Эргиала о том, что Тара разграблена и сожжена. Он всегда испытывал религиозное благоговение перед этим городом и был убеждён, что Эрин зародилась именно на холме Бри-Лейт много столетий назад.

Он вспомнил своё последнее посещение Тары и долины Маг-Слехт, а также предсказание на Самайн, приведшее короля Конайре в полнейшее уныние. Теперь Конайре мёртв, Эргиал разорён и разграблен, множество ни в чём не повинных людей погибли от мечей Бешеных псов.

Катбад вздохнул и вознёс молитву богине Дану. Неожиданно его помыслы вернулись к Дейдре. Теперь она была вдовой, причём молодой и по-прежнему красивой, мало того, она вынашивала под сердцем законного наследника Тары.

Оллам посмотрел на Мойриот и Мангора, которые были всецело поглощены книгой Армага.

– Думаю, Дейдре следует выйти замуж. – Неожиданно сказал он.

Мойриот оторвалась от книги и внимательно посмотрела на оллама.

– Ты прав, оллам. И я даже знаю: за кого.

Катбад усмехнулся.

– Твоя прозорливость, Мойриот, порой ставит меня в тупик. И кто же этот счастливец?

– Лэрд Фергус Мак Ройх, сводный брат нашего короля. Вот уже несколько лет, как он овдовел. Да и наследников у него не осталось. – Поделилась своими соображениями Мойриот.

Катбад издал возглас одобрения:

– Мойриот! Ты, как всегда меня удивляешь! Прекрасная кандидатура.

– Безусловно, если ещё учитывать и то, что на протяжении всего пребывания короля Конхобара в Армаге, лэрд всячески старался оказывать знаки внимания вашей дочери. Та же их охотно принимала.

– М-да… – оллам задумчиво посмотрел на Мойриот. – И как вы, женщины, успеваете замечать подобные вещи? Прошу тебя, переговори с Дейдре… Не сомневаюсь ты найдёшь нужные слова, дабы склонить её к повторному замужеству. Я же займусь лэрдом, пока он со своей дружиной не отправился в Эргиал.

Оллам в этот же день встретился с королём Конхобаром и поделился с ним своим сокровенным желанием: устроить судьбу дочери, дабы она обрела, наконец, спокойную безбедную жизнь и достойного мужа.

Конхобар одобрил желание оллама:

– Дейдре молода и красива. Не важно, что она была наложницей Конайре… В этом скорее – её преимущество, ведь она носит под сердцем отпрыска королевского рода, наследника Тары. Если устроить её замужество с одним из знатных воинов, то наше влияние на Эргиал в будущем только укрепиться.

– Да, мой повелитель, истинно так. Я думал об этом… Ведь лэрд Фергус – вдовец, да и потом ваш сводный брат…

Конхобар округлил глаза.

– Действительно! Мой брат, лэрд Фергус – прекрасная кандидатура в мужья прекрасной Дейдре! Таким образом, Улада породниться с Эргиал!

Катбад кивал в знак согласия, всё складывалось превосходно. Теперь его любимая дочь будет устроена наилучшим образом, ведь всем в Уладе известно, что лэрд Фергус – весьма достойный человек и храбрый воин.

– Следует совершить таинство брака до того, как лэрд покинет Армаг и отправиться в поход против королей Фера-Морк. Но может возникнуть непредвиденное препятствие…

Конхобар напрягся.

– И какое же?

– Ваш брат не захочет Дейдре в жёны.

Король громко рассмеялся.

– Не пожелать Дейдре! Отличная шутка, Катбад! Если бы твоя дочь была несколько старше, то я женился бы на ней ещё четыре года назад! Впрочем, я доволен своей женой и наследниками… Я сам поговорю с лэрдом Фергусом и уверен, что он с радостью согласится связать свою судьбу с леди Тальтиу.

* * *

Мойриот вошла в покои Дейдре. Та занималась вышиванием, дабы как-то отвлечься от печальных мыслей.

– Мойриот… Вероятно все гости разъехались? – вяло поинтересовалась она.

– Да, почти. Послы отбыли в спешном порядке, надо собирать силы против королей Фера-Морк.

Дейдре продолжила вышивание. Мойриот заметила, что та вышивает оленя.

– Прошу тебя, надо жить настоящим и думать о будущем. – Сказала Мойриот и глазами указала на вышивку.

– Ах… Это… Не знаю, как получилось… Вообще-то я хотела вышить цветы. – Призналась Дейдре.

– Ты молода и красива, не можешь же ты остаток жизни провести взаперти за вышиванием. Конечно, это занятие достойно знатной женщины, но…

Дейдре встрепенулась.

– Продолжай, Мойриот, договаривай!

– Мне кажется… Нет, я уверена: ты должна выйти замуж.

Дейдре округлила глаза.

– Замуж?! Никогда! Я не хочу!

– Ты, может быть, и не хочешь, но не забывай: сыну нужна мужская рука. – Возразила Мойриот.

– Да… Но… Я никого не люблю.

Мойриот улыбнулась.

– Ты – вдова, да ещё и в тяжести. О какой любви можно думать?

Дейдре опустила голову, из её глаз потекли слёзы.

– Но я до сих пор не могу забыть Кейда…

Мойриот подсела к леди и обняла её за плечи.

– Время хорошо затягивает любовные раны.

Дейдре не выдержала, прижалась к плечу собеседницы и дала волю слезам. Выплакавшись, она, наконец, успокоилась. Ей стало несколько легче.

– Не сомневаюсь, отец просил поговорить со мной о замужестве. Ведь так?

Мойриот рассмеялась.

– От тебя ничего не скроешь. Да, просил… Он беспокоится о тебе и будущем ребёнке.

– И наверняка, он уже нашёл мне жениха… – Дейдре испытывающе посмотрела на Мойриот.

– Ты права…

– И кто же он?

– Лэрд Фергус Мак Ройх. – Призналась Мойриот.

Дейдре отшатнулась.

– Сводный брат короля?!

– Да. А почему ты так испугалась?

– Нет, нет… Я не испугалась, а скорее удивилась. Лэрд владеет Дундалком и землями Муиртемне. Не так ли?

Мойриот кивнула.

– К тому же он – вдовец и достойный человек.

Дейдре задумалась. За время пребывания в Армаге, все эти последние несколько дней, лэрд оказывал ей знаки внимания. Неужели это вызвано его желанием жениться?