Пока на плацу происходила означенная толчея, небеса заволокли плотные темные тучи. Грянул гром, сверкнула молния, затем еще и еще. Вскоре хлынуло как из ведра. Ветви деревьев буквально пригибало к земле от потоков воды и трепало порывами ветра. Однако на плац не упало ни одной капли. Интересно было наблюдать, как падающая с небес влага встречается с развернутым над нами защитным куполом и отлетает от него в разные стороны фонтанами брызг.

Наконец строй студентов приобрел приятную глазу правильность. Ректор взошел на трибуну и зачитал короткую, но содержательную речугу, мол, учитесь и будьте достойны этих славных стен, а также уважайте и цените труд педагогов и обслуживающего персонала. Короче, все в рамках обычного бла-бла от руководителя всякого большого коллектива, что на Эде, что на Земле, будь то школа, армия или какое-нибудь производственное предприятие. После поздравления с началом нового учебного года Амбис Триори сообщил, что первый курс разбивается на шесть потоков, со списками студентов и именами кураторов можно ознакомиться на доске объявлений.

По окончании пламенной речи господина ректора присутствующие стали свидетелями весьма эффектного зрелища. Купол, защищавший нас от потоков дождя, начал увеличиваться в размерах, оттесняя небесную влагу в стороны. В какой-то момент он прорвал завесу облаков и лучи Соли осветили территорию школы. Разбивающаяся о купол в мелкую пыль влага расцветилась множеством радуг и всполохами электрических разрядов. Присутствующие на плацу студенты, включая старшекурсников, пораскрывали рты от изумления и восторга, многие даже захлопали в ладоши. Похоже, не каждый год происходит подобное шоу. Тем временем магический купол продолжал неуклонно расширяться и в конечном итоге разогнал облака за горизонт. Все, концерт окончен.

Не теряя времени, я рванул в указанное место и оказался одним из первых у доски объявлений. Итак, Влад Лед, группа № 2, руководитель архимагистр стихийной магии и грандмастер артефакторики Ариан Черимал, корпус № 9, аудитория № 6. Метаться в поисках нужного здания мне не пришлось, поскольку заранее изучил план местности. Поэтому оказался в означенном месте первым.

Вообще-то я был несказанно удивлен, архимагистр стихийной магии и грандмастер артефакторики Ариан Черимал оказалась очаровательной дамой. Подсознательно ожидал увидеть мужчину. Куратор хоть и была женщиной в возрасте, но еще вполне очень даже ничего. Одета не в робу мага, как все прочие ее коллеги из профессуры, а в стильный костюм темно-синего цвета. Юбка до колена и приталенный пиджак вкупе с черными туфлями на высоченном каблуке подчеркивают стройность ее фигуры. Длинные темные волосы уложены в причудливую конструкцию, на мой взгляд, выглядит очень даже стильно.

Она посмотрела на меня пронизывающим взглядом карих глаз, присущим скорее какой-нибудь прожженной интриганке, нежели преподавателю магической школы.

— Вы, наверное, Влад Лед, — скорее не вопросительно, а утвердительно произнесла дама и наградила меня обворожительной улыбкой.

— Так точно, — отрапортовал я и едва подавил желание вытянуться по стойке смирно и щелкнуть каблуками, как заправский гусар.

— Коль вы первый, присаживайтесь там, где вам понравится. Надеюсь, остальные студенты не заставят себя долго ждать.

Ждать долго не заставили. Через четверть часа вся группа была в сборе. Полсотни парней и девчонок, примерно в равной пропорции.

Ариан Черимал представилась и зачитала список студентов по алфавиту. Услышав свое имя, каждый поднимался со своего места и кратко рассказывал о себе и своих пристрастиях. Примерно треть личного состава были из дворян. Прочие из разночинцев, купечества, крестьян и других слоев населения.

Куратор предупредила всех присутствующих, что в стенах школы сословные различия не принимаются во внимание. Все равны — и спрос со всех одинаков. Кто этого не понимает, добро пожаловать на выход. Закончила свой не длинный спич госпожа Черимал следующими словами:

— Вы, наверное, заметили, что студентов второго курса меньше, чем первого, а третьекурсников всего пара сотен. Так вот, вначале их было столько же, сколько и вас. Однако не все поняли и приняли философию мирного взаимного существования в стенах нашего учебного заведения. Здесь нет дворян, крестьян, ремесленников и купцов. Вы все студенты и обладаете равными правами. А по окончании каждый, кто такового не имеет, получит статус дворянина. Так что, господа высокородные, извольте не задирать носа перед сокурсниками, а купечеству совет не кичиться богатствами своих родителей перед менее обеспеченными товарищами. Всем все понятно?

Ответом ей стала гробовая тишина.

— В таком случае, сейчас я раздам вам методические пособия, и на сегодня можете быть свободны. В двадцать ноль-ноль в актовом зале состоится праздничный ужин. Просьба не опаздывать. Ответственным за порядок в группе назначаю… — куратор обвела аудиторию внимательным взглядом и, вполне ожидаемо, остановилось на мне, — Влад Лед будет вашим старостой.

Вот же незадача. Ну не лежит у меня сердце командовать этими недорослями. Впрочем, я человек военный, а значит, приказали — выполняй.

После ухода Ариан Черимал народ сорвался со своих мест и уже собирался разбежаться по своим делам. Однако желающие побыстрее покинуть аудиторию были остановлены моим внушающим уважение рыком:

— Всем вернуться на свои места! Команды «разойтись» не было!

Какой-то прыщавый вьюнош попытался ослушаться моей команды, но был своевременно пойман за воротник и отправлен обратно легким пинком ноги по ягодичным мышцам.

Дождавшись, пока мои новые подопечные немного отойдут от столь явного произвола и утихнут, я занял покинутое куратором место за кафедрой, обвел взглядом пять десятков присутствующих в аудитории юношей и девушек и обратился к ним с речью:

— Уважаемые коллеги-студенты, видит Отец Создатель, я не желал столь сомнительного счастья стать вашим старостой, но коль уж так получилось, настоятельно рекомендую беспрекословно подчиняться моим при… указаниям. Я не собираюсь вмешиваться в вашу личную жизнь и ваши дела вне учебного процесса, но во время занятий явное или скрытое неподчинение будет расцениваться мной как неуважение к вышестоящему лицу со всеми вытекающими последствиями.

— А что ты нам сделаешь?! — никак не унимался получивший от меня пендаля парень. Оваль Куруц-Гморин — тут же подсказала моя абсолютная память — виконт и что-то там еще.

Этот, как самый высокородный из нас, станет, скорее всего, ядром будущей оппозиции, в которую прежде всего войдут отпрыски дворянских родов. Этого нельзя допустить ни в коем случае, ради блага самих же ребят.

«Вот так, Лед, не успел начать учиться, как одна хитроумная баба втянула тебя во внутриполитические разборки. Ну что бы ей не назначить старостой того же Куруц-Гморина?»

— Да, что ты нам сделаешь?! Бить будешь?! — тут же нашелся подпевала, коренастый парнишка с огненно-рыжей шевелюрой и лицом, густо усыпанным веснушками.

Горуно Шилопп — тут же всплыло в голове, все-таки здорово иметь абсолютную память — это из богатого купечества, похоже, юноша готов лизать задницу любому потенциальному покровителю, с чьей помощью в будущем может приподняться над серой людской массой.