Солнце светило вовсю. Так тепло. Солнце чувствуешь всей кожей. Соленый воздух, аромат гибискуса и жасмина — так кружит голову.

Я не узнавала город.

Те же улицы и те же дома, но даже запах его стал другим. Ощущение другое.

Все как-то не так.

От того ли, что теперь все по-настоящему, и я смотрю своими глазами? Или просто тише стало? Карнавал закончился, гости разъехались по домам.

Или от того, что я первый раз одна. Рой всегда был со мной. И Марко. А теперь…

Брызги фонтанов искрятся на солнце. Цветные изразцы играют красками. Где-то слышна музыка…

Поймала себя на том, что, не смотря ни на что, — здесь чудесно. Мне нравится Сан-Челесте. Нравятся небольшие прибрежные города, море, солнце, загорелые улыбающиеся люди… Я бы осталась…

Не хватает только самого главного.

Очень старалась не думать. Пока не знаю наверняка — не думать совсем. А то я же себя так накручу…

Идти прилично, и транспорта тут нет.

Но сейчас пока ноги несли сами.

Рой где-то там.

Увидеть его…

А если я ему не понравлюсь? Он вообще не узнает меня.

У него жена, о чем я вообще… Но у него ведь не было никакой жены еще недавно. Что-то не так.

Не думать. Не думать совсем.

Даже не клиника — роскошная вилла, утопающая в зелени. Просторный двор, фонтан во дворе.

— Вы кого-то ищите, сеньорита?

Ко мне вышли. И, кажется, совсем не рады, что я здесь.

Достала бумажку.

— Мне дали адрес в Гильдии, — твердо сказала я. — Все верно? Это здесь?

Человек глянул, кивнул. Все так.

— Я ищу Харольда Уолси, — сказала я. — Мне сказал он здесь. Я хотела бы узнать, как он?

— А вы кто ему, сеньорита?

Вежливо, но так свысока, словно я сую нос куда не следует.

— Я… — что тут можно сказать? — Знакомая.

Человек понимающе хмыкнул.

— Боюсь, сеньорита, я не могу вам помочь. Это частное заведение. Даже протекция Гильдии здесь мало решает. Когда сеньор Уолси поправится, вы сможете поговорить с ним, если он пожелает.

«Сеньор Уолси», «если пожелает»… По крайней мере он жив и… и к нему относятся хорошо. Частное, не Гильдии? Тогда что же? Как Рой попал сюда?

— Но хотя бы с его сыном я могу поговорить? Кристофером? Он же здесь? Вы просто передайте…

Какое-то время человек разглядывал меня, размышляя.

Я чувствовала себя нищенкой, обивающей пороги приличного дома. Даже стыдно… недостойно как-то.

— Я передам ему, сеньорита. Будьте добры, подождите вон там.

Он указал на скамейку у входа.

И дальше ни шагу?

Если сеньор Кристофер пожелает?

Хотелось провалиться сквозь землю, честное слово.

Я ждала.

Но даже не Кит. Она вышла сама.

Леди. Найоми. Я помню ее.

Изящная и утонченная, ослепительная даже в простом, почти домашнем платье. Возраст только придавал ей шарма.

Безупречно прямая спина, взгляд чуть свысока. Словно королева.

Я поднялась ей навстречу.

— Кто вы? — холодно спросила леди Найоми. — Что вы хотели от моего сына?

— Я хотела поговорить с ним. Но не с вами… — у меня подгибались ноги, никогда не умела разговаривать с такими людьми. Но сдаваться нельзя. — Почему Кит не вышел сам?

— Кит? — губы сиятельной леди чуть дрогнули, обозначая крайнее презрение ко мне. — Вы знаете его? Последнее время он завел слишком много… неосмотрительных знакомств. Ему пришлось нелегко. Простите, но сейчас он не может выйти.

«Неподобающих» — это прозвучало именно так.

— Я могу подождать здесь.

— Боюсь, что нет. Конечно, вы можете подождать за воротами. Но ждать придется очень долго. Мальчик не спал несколько ночей, сидел с отцом, но сейчас отдыхает. К тому же, я уверена, вам не о чем говорить.

Отдыхает…

— Значит, Рою лучше? — Я не могла не спросить. Это то, что было сейчас важнее всего. — Как он?

Почти провокация, я понимаю.

На мгновение лицо Найоми исказилось, делая ее похожей на гарпию. Но лишь на мгновение, леди держала себя в руках. И вновь непроницаемая светская маска.

— Значит вас интересует мой муж, — сказала она. — Тогда тем более вам не о чем разговаривать. В Гильдии он больше не служит, с этим покончено.

Она кивнула на тонкий браслет на моей руке. Да, я все еще под защитой. Пусть и без куратора, но, случись что, обо мне позаботятся.

— Ваш муж? За эту неделю вы успели развестись с Уилфредом Ленгтоном и снова выйти замуж за Роя? Даже в больнице?

Светская маска пошла трещинами. Даже не по себе стало. И адская ненависть в глазах.

— Вы из другого мира, ведь так? — но в голосе ледяное снисходительное спокойствие. — Вы многого не понимаете в наших обычаях. Харольд всегда оставался моим мужем, не смотря ни на что. Уилфред Ленгтон взял меня как трофей, силой. И теперь, когда все закончилось, это не имеет силы. Харольд мой муж. Или вы на что-то надеялись? Он что-то обещал вам?

Насмешка. Она точно знала, что не обещал.

Сказать, что Рой любит меня? Это будет выглядеть жалко.

Все это не правда.

— Вы думаете, что все еще нужны ему? — сказала я. — Спустя столько лет?

Очень пыталась смотреть ей в глаза.

И в ее глазах — усмешка.

— Нужна, — сказала она спокойно. — Вы разве не знаете, что оборотни могут любить только один раз в жизни? Привязываются только один раз. Он может провести с вами ночь, или с кем-то еще, может говорить много красивых слов. Красивые слова он говорить умеет, нас всех учили этому с детства. Мы одного круга. Вы — нет. И меня он все равно не забудет, это навсегда. Даже моя смерть ничего не изменит. Он не сможет полюбить второй раз, вам полюбить не сможет. Вам лучше вернуться домой.

Она смотрела на меня свысока. Говорила все это… Она верила в то, что говорила.

Может быть, все действительно так? И стоило им встретиться снова…

Что я знаю о нем?

Я не верю.

— Что вы можете дать ему? — говорила Найоми. — Только посмотрите на себя. Да, вы, возможно, моложе, но вы тоже не девочка. Не красавица. У вас ужасный нос и кривые ноги. Стог сена на голове, вместо волос. Вы, наверняка, не умеете вести себя в обществе… откуда вам. А когда Харольд вернется домой, что ему делать? Стесняться показаться с вами в приличных местах? Это здесь, в этой дыре, можно порезвиться, предаться плотским утехам, в память о прожитых вольных годах. Но не тащить же вас с собой? Подумайте сами.